提起甲午海戰，很多國人無不惋惜，從此奠定了清朝和日本的戰略格局。當時北洋水師參與的艦船12艘，日本也是12艘，經過5個小時的鏖戰，中方被擊沉了4艘，重傷了4艘，而日本重傷了4艘，但是沒有一艘沉沒。其實戰爭過程並沒有像結果那樣一邊倒，反而北洋水師很有機會打贏這場戰爭，或者說不至於輸的這麼慘，就像足球比賽，勝敗往往就在一瞬間。

戰鬥過程中中方一度有機會擊沉日本的主力戰艦，近在咫尺的魚雷卻從敵艦下方穿過，而我方主力戰艦炮臺在剛開始就被擊中。而且當時北洋水師戰鬥意志頑強，並不是後來史書上記載的士氣低落。北洋水師的失敗確實讓人惋惜，但是如果回顧北洋水師的建立，更是經歷非常多的曲折，最後李鴻章都承認：

“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟絕不定裡面是何等材料。即有小風小雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”

北洋水師建立背景

讓我們把時間倒回到甲午戰爭前的1874年，清王朝當時面臨內憂外患，首先是英國與南疆簽訂了《英阿條約》，並在喀什設立了領事館；西北這邊，沙俄拒絕歸還伊犁；陝甘總督左宗棠剛剛鎮壓回族叛亂，還在為伊犁事情籌集糧餉；英國又在中緬邊境，釀成了馬嘉理案，導致清廷簽訂《煙臺條約》；同時中法矛盾加劇，越南問題劍拔弩張；日本藉口琉球朝貢日本的船隻飄到臺灣，導致遭到土著殺害54人，日本藉此準備侵佔臺灣。

此時同治大婚已花費了2000多萬兩白銀，清廷財政出現嚴重虧空。而新皇帝想盡早擺脫慈禧的控制，於是著力修建頤和園讓太后搬過去，同時也為慈禧四十壽辰助興。恭親王奕訢等十幾位朝廷重臣，卻極力反對，列出了朝廷要支出的重要事項。但是同治皇帝一怒之下，革去恭親王一切差事。

福建方面奏報臺灣軍務，皇帝只好恢復了恭親王軍機大臣的職務，而此時同治帝也知道恭親王的重要性，於是革去了他的世襲罔替，降級為郡王。得知消息的慈禧，趕忙出面，要求停建圓明園，並恢復恭親王一切職務。

表面上看修建圓明園是為了給太后祝壽，實際上是皇上、太后與親王大臣互相之間博弈的砝碼，這也為日後借調北洋軍費埋下伏筆。從1861年政變到現在，慈禧羽翼還未豐滿，還需要仰仗恭親王，特別是在外交上，恭親王經驗老道，老成持重。在與日本談判中，最後簽訂了《北京專條》，賠償日本白銀50萬兩，趕在太后大壽之前處理臺灣危機。

1874年年底，不到20歲的同治皇帝卻突然駕崩了，此時慈禧重新出山，她立了醇親王奕譞4歲的兒子載湉做皇帝，年號光緒。就在同治駕崩前，朝廷宣佈任命直隸總督李鴻章榮膺文華殿大學士。

日本的突然崛起，特別是《北京專條》的簽訂，讓當時朝廷上下大為震驚，恭親王以總理衙門的名義，列出了練兵，造艦等六條，要求各督撫大臣商議，由此掀起了晚清第一次關於海防的大討論。

左宗棠

各地督府討論了近半年，有的主張直接購買國外的戰艦；有的主張以海防為主，在沿岸多建一些炮臺；有些主張加強江河防衛，以長江水師為主。其實當時爭吵最激烈的不是建立什麼樣的水師，而是邊塞和海防哪個優先發展，當然主張邊塞優先的是左宗棠，海防優先的是李鴻章。

李鴻章在他的《籌議海防折》中，對當今海防形式進行了詳細的分析，他認為此時我們的東南沿海，海域廣闊，但是我們的基礎建設非常薄弱，我們遇到的問題是中華2000多年來沒有遇到的問題。李鴻章認為失去西北，整個帝國不會傷到元氣，而西北每年的軍餉可以用來加固海防。最後經過一個多月的激烈辯論，海防塞防並舉，兩邊同時辦，這種什麼都想要的結果就是，水師的軍費實際上是無著落的。

李鴻章

北洋水師的建立

光緒元年任命李鴻章辦理北洋海防，沈葆楨辦理南洋的海防，可是李鴻章只有一個空名頭。李鴻章要人沒有人，要錢沒有錢，完全需要自己白手起家，就像淮軍起步階段一樣，有的只有政策。

按照最初的設想，海防的財稅來源是每年從海關稅收中劃撥200萬兩，從江蘇、浙江、福建、廣東等沿海省份中抽調200萬兩，分別劃撥給沈葆楨南洋水師，以及李鴻章的北洋水師。當時李鴻章寫信給沈葆楨，力陳北洋保護京畿重地的重要性，沈葆楨也非常爽快就答應了，把本是南洋水師的配額劃撥給了李鴻章。但是實際到賬的銀兩寥寥無幾，不是沈葆楨耍心機，而是為了西北防務，海關稅收進行抵押貸款，各地省份稅收更是難以徵收上來。

沈葆楨

沈葆楨和李鴻章是同一年進士，他已經負責辦理福州船政局多年，是當時清朝對現代海軍比較瞭解的官員。清朝現代海軍第一批人才悉數出自福州船政局，其實最早的福州船政局也是左宗棠提出，並上奏朝廷建立的，但是他在準備的過程中，調任為陝甘總督，於是邀請丁憂在家的沈葆楨出來幫忙。

1867年的清朝，科舉是所有青年人的正途，所以福州船政局在當時只要身體健康的，能簡單識字的都招了進來了，包括後來的北洋水師的劉步蟾、林泰曾、方伯謙等人。這也為日後北洋水師的閩系與非閔系的矛盾埋下隱患，早期福州船政局邀請法國人日意格輔佐，來做總教官，完全按照現代海軍的方式教育船員。而後的北洋水師讓福州船政局的嚴復來做總教練，訓練方式，以及建制等方面，都有大幅度退步。

福州船政局第一批學員

李鴻章知道建立北洋水師，沒有錢可以想辦法籌集，但是沒有人才，一切都是空談，而人才又急不得，需要慢慢培養。1875年北洋水師建立初始，李鴻章讓第一批學員進行4年的系統學習，還有4年的海上訓練，是當時清朝最接近近現代海軍的人才。1877年，在沈葆楨和李鴻章保薦之下，當時有12名學員被派往歐洲留學，3年後這批學生回國，其中有9人被李鴻章拉攏到北洋水師。

“偷”來的艦隊

李鴻章不但從沈葆楨那裡“借”來了無數人才，同時在買艦艇上也花費了不少心思。李鴻章一開始就主張購買外國艦船，對福州船政局自己製造的輪船是看不上的，但是買什麼樣的船隻，以及用什麼錢買，卻是李鴻章需要仔細考量的。

當時福州船政局已經有很多小型艦船，需要幾艘大的鐵甲船來組成一支完整的艦隊。而李鴻章的北洋水師剛剛成立，需要的是錢，哪怕是小的艦船也可以。但是如果一旦購買了大型的鐵甲船，肯定要劃撥給了福州船政局，所以李鴻章對於購買船隻這事上，一直不太積極。

1879年，李鴻章籌集了上百萬兩的白銀，準備購買鐵甲船，恭親王得知以後，有意發展南洋水師，於是奏請朝廷讓南洋水師購買。結果李鴻章改變了策略，取消鐵甲船，購買了2艘中型的巡洋艦。於是讓南洋水師的鐵甲船計劃再一次擱置，為此沈葆楨在病逝之際，還對李鴻章耿耿於懷。

沈葆楨死後，南洋水師再也沒有能夠和李鴻章一爭高下之人了，由於日本侵佔琉球，讓大清朝廷重視海防，而李鴻章更是利用南洋水師的衰落，上演了一場購買艦艇的調包計。

因為李鴻章多年操辦洋務，因此購買艦船等事宜都交託給他辦理，福建籌措了130萬兩白銀，本計劃購買4艘近海炮船，李鴻章得知以後，奏請朝廷補貼40萬，於是南洋考慮購買2艘巡洋艦。而此時李鴻章經過多方考察，得知當時最先進的鐵甲船是的“定遠號”和“鎮遠號”。

但是這兩艘船的造價要近140萬兩白銀，如果算上回國的路費，共計需要300多萬兩白銀，挪用南洋水師的購船費用也只能購買1艘。李鴻章建議從淮南北鹽商中籌捐報效銀100萬兩，又從各省劃借輪船招商局的官款中撥出100萬兩，湊齊船款。購買“定遠號”和“鎮遠號”之後，他還用餘款再湊一點錢，買了“致遠號”巡洋艦。至此，幾乎是不費自己海防經費一分錢，李鴻章就完成了購置鐵甲艦的夢想。

自從鎮壓太平天國之後，地方勢力崛起，在籌建水師上，名義上有清廷主辦，但是必須仰仗地方的大吏，所以沒有一個統一規劃，有多少錢買多少錢的，中間更是牽扯各方利益，採購艦船的國家以及艦船型號五花八門。

中法戰爭

1884年，在慈禧五十大壽之際，中法戰爭打響，福建水師全軍覆沒。1885年，左宗棠突然病逝，朝廷當中懂洋務，能制衡李鴻章的又少了一位，於是清廷海防全依靠李鴻章一人。這也為李鴻章興建北洋水師提供便利，於是李鴻章又為北洋水師購買了“致遠號”、“靖遠號”、“經遠號”、“來遠號”，從此北洋水師初步成形。

1888年，慈禧為自己的頤養天年的“三海”花費了600萬兩白銀，但是她還不滿足，打算重修圓明園，但是國事艱難，修圓明園需要花費近幾千萬兩白銀，非常不現實，於是醇親王等趁機提出以恢復昆明湖水操的名義，復修清漪園，改名頤和園。因為其工程量巨大，因此挪用北洋經費。直到1895年甲午戰爭，北洋水師沒有再購買任何一隻艦艇。

慈禧在頤和園內賞雪

1886年北洋水師到訪日本，本意是展示實力，震懾日本，也確實達到了目的。《東京朝日新聞》發表“清國水兵現象”為題的報道：

以前來的時候，甲板上放著關羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞至極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕於耳。而今，不整齊的現象已蕩然無存，關羽的像已經撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀大為改觀。水兵的體格也一望而知其強壯武勇，唯有服裝仍保留著支那的風格，稍稍有點異樣之感。

沒想到這次炫耀之旅，刺激到了日本，第二年日本軍費猛增30%，在隨後的時間裡購買了4艘鐵甲艦，6艘巡洋艦。

1894年，甲午戰爭爆發，李鴻章經營25年（1870～189）的水師，全軍覆沒。在政治上，李鴻章也形同廢人。

《龍旗飄揚的艦隊》，姜鳴著；《北洋海軍與晚清海防建設》，戚海瑩著；《近代中國史綱》，郭廷以著；《清日戰爭》，宗澤亞著；《龍的航程》，吉辰譯著