三国末期，司马家偷窃了曹家的政权，吞并孙吴后，司马家取国号为晋，并分封诸王。
让人意想不到的是，晋朝开国没多久，就爆发了巨大的内乱，导致外族趁乱而入，发生了后来的"五胡乱华"。
那么八王之乱到底是怎么一回事呢？八个王又是谁呢？
首先，所谓"八王"，实则并不止八个王，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故有此一称。
八王之乱分两个阶段。
第一阶段从元康元年（291）三月到六月，历时3个月，以贾皇后掌权结束。
主要有两位王参与：汝南王司马亮、楚王司马玮。
第二阶段，从元康九年（299）到光熙元年（306），历时8年。
主要有六位王参与：赵王司马伦、齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越。
第一阶段：晋武帝司马炎去世，太子司马衷继位，由于司马衷是个傻子，杨皇后的父亲杨骏独揽大权，吓跑了顾命大臣司马亮。
司马衷的老婆贾南风为了夺权招楚王司马玮入洛阳，指使司马玮杀了杨骏，之后大臣们又迎司马亮回洛阳，与老臣卫瓘一起辅政。
之前诛杀杨骏的楚王受赏不公心中怨恨司马亮，之后受贾南风挑拨，司马玮诛杀了司马亮和卫瓘，然后又被贾南风过河拆桥，矫诏杀死。
之后贾南风独掌大权，开始了贾氏专政的时代。第一阶段结束。
第二阶段：公元299年，贾南风说服晋惠帝废除太子。
谁知，废太子一事引发了一连串连锁反应，对贾南风专政早已不满的宗室诸王趁机兴兵夺权。
先是赵王司马伦发兵讨伐贾南风，取代晋惠帝登基。然后，对赵王不满的齐王司马冏，联合成都王司马颖、河间王司马颙杀死了赵王。
这时，对齐王不满的长沙王司马乂与河间王司马颙再次起兵，朝政大权落入长沙王手中。
河间王司马颙不甘心，又联合东海王司马越、成都王司马颖讨伐长沙王。
长沙王死后，成都王接手朝政，诸侯王的联盟再度分裂，河间王、东海王和成都王之间打来打去。
在此8年中，六位司马氏王族同室操戈，最终全部身死。这场大乱斗，虽然没有真正的赢家，但中原百姓却成为了真正的输家，因为战乱导致的五胡乱华，将成为华夏民族的一个挥之不去的噩梦。
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