东汉末年，天下大乱，朝纲不振，奸臣四起。很多权臣趁此机会，大肆敛财，民生凋敝。
然而，东汉王朝虽然归于寂寥，却给后世留下了一个经济难题。这般坑人的操作令魏蜀吴三国都苦恼不已，甚至直接影响了吴蜀两国统一天下的步伐。那么，东汉留下的这个经济难题，究竟是什么呢？
说起东汉留下的大坑，就不得不提它的货币政策。东汉的法定货币承袭了西汉武帝时期的"五铢钱"。
所谓"五铢钱"，就是重量为五铢的铜金属，换算成现代计重单位约等于3.5-4克。
然而，随着汉末战乱不断，经济制度受到极大的挑战。董卓专权后，为了迅速攫取财物，更直接废除了原本的"五铢钱"，改为铸造"小钱"。
董卓发行的小钱重量仅0.5-1克，却依然被称为"五铢钱"。小钱诞生之前，五铢钱的重量是足额的，而铜金属又无法人为制造，因此东汉早期的货币政策尚未出现严重问题。
可随着小钱的大量问世，整个货币体系被完全打乱，民间物价日日飞涨，一场严重的通货膨胀，就此席卷九州大地。
据《后汉书》记载，小钱发行带来的通货膨胀，令民间"货贱物贵，谷石数万"。
但这样的物价还不是最夸张的，等到董卓被灭后，物价一度达到了"谷一斛五十万，豆、麦二十万，人相啖食，白骨委积，臭秽满路"的恐怖程度。
董卓坏五铢、铸小钱之后，本来就脆弱的金属货币体系彻底被摧毁，此后三百多年里货币流通一直处于混乱的状态。
曹操、曹丕、孙吴恢复金属货币流通的尝试都失败了，只有蜀汉的货币在特定区域内有流通价值。
虽然五铢一直作为流通货币，但大量"小钱"之类的劣币，对良币的驱逐效应非常明显，货币流通极其混乱，以谷物、布帛等必须品作为货币变成了常态。
这一货币大混乱直到唐朝建国铸造"开元通宝"之后才消除，"通宝"这种形式也一直延续到清朝。
纵观三国时期的货币难题，其实只有魏国做得比较好。蜀国和吴国都重做钱币，但是剥削了百姓的财产。在后期吴国也认识到货币问题的严重性，所以回到了曹魏早期的政策，以物易物。
蜀汉则是因为货币问题，导致百姓衰弱，最终被魏国吞并。
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