天寶年間，昌黎人韓翊有詩名，他生性放蕩不羈，飄泊在外而不得志，生活非常貧困。有位李生，與韓翊相友善，家中有千金的積蓄，憑恃意氣而愛惜人才。他的寵妾叫柳氏，美豔絕倫，喜歡談笑嬉戲，又長於歌唱吟詠。李生讓她住在別處房宅，把那裡作為與韓翊飲宴歌舞的場所，而把韓翊安排在那房宅的旁邊居祝韓翊一向知名，前來拜訪問候他的，都是當時的傑出人物。柳氏從門裡窺視他們，對她的侍女說：“韓夫子哪裡像是會長久貧賤的人呢？”於是對韓翊產生了愛慕之意。
李生一向看重韓翊，對他從不吝惜。後來知道了柳氏的心意，就準備了酒菜請韓翊同飲，喝得正痛快時，李生說：“柳夫人容貌非同尋常，韓秀才文章特別漂亮，我想讓柳夫人來陪侍韓君，可以嗎？”韓翊又驚又懼，離開座位說：“承蒙你的恩德，得到你的關照接濟已經很久了，怎能再奪你所愛呢？”李生堅持請求韓翊答應他。柳氏知道李生是誠心的，就拜了兩拜，提起衣裙走到韓翊坐席旁陪侍。李生請韓翊坐在客位，斟酒乾杯，十分盡興。李生又拿出三十萬錢，作為資助韓翊的費用。韓翊傾心柳氏的容貌，柳氏仰慕韓翊的文才，兩人都得到滿足，心中的欣喜是不言自明的。
次年，禮部侍郎楊度選擇韓翊為科舉考試的第一等。韓翊在家隱居了一年。柳氏對韓翊說：“一個人能取得榮譽並讓親人分享，這是古人所看重的，怎能因為我這做縫洗粗活的女人，而耽誤你的前程呢？
況且現在的日常用品、生活費用，足以等到你歸來的時候了。”韓翊於是回清池老家探親。過了一年多，柳氏生活有了困難，就賣掉妝飾用品來養活自己。
天寶末年，安祿山叛軍攻陷兩京，士人婦女紛紛驚慌奔逃。柳氏因為自己的美色太招眼，又怕不免受辱，就剪去頭髮，把模樣弄醜，然後到法靈寺住下來。這時侯希逸以平盧節度使的身份統領淄青地區的部隊，他久仰韓翊之名，請他擔任自己的書記。直到肅宗皇帝憑著他的神明英武返駕長安，韓翊才派人悄悄去尋找柳氏，用絲織提袋裝上碎金子，還題了一首詩說：
章臺柳，章臺柳！昔日青青今在否？縱使條條似舊垂，亦應攀折他人手。
柳氏讀到題詩後，捧著那袋碎金嗚嗚痛哭，左右的人也都為她傷心憐憫。柳氏寫了一首答詩說：
楊柳枝，芳菲節，所恨年年贈離別。一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折！
不久，有位蕃將沙吒利，剛立了戰功，他私下了解到柳氏的美色，就把她劫持到家中，讓她獨佔寵愛。等到侯希逸拜官左僕射，去京城謁見皇帝，韓翊得以隨從前往。到了京城，已找不到柳氏所居之處了，韓翊嘆息想念不止。一次，偶然在龍首岡看見一個僕役駕著一輛有帷帳的牛車，後面跟著兩個女僕。韓翊碰巧跟在車後。從車中傳來問話聲說：“你不是韓員外嗎？我是柳氏呀。”然後讓女僕悄悄告訴韓翊自己已經失身於沙吒利，礙於車上有其他人，不便深談，希望韓翊第二天早上在道政里門等她。韓翊到時前往，柳氏用薄綢子拴在玉盒上，裡面裝滿香膏，從車上遞給韓翊，說：“就要最後分手永別了，希望你把它留下作為至誠的紀念。”於是調轉車頭，向韓翊揮手，只見輕袖飄動，香車轔轔，韓翊目送它漸漸遠去，心中茫然若有所失，眼見得那車子消失在飛揚的塵土中。韓翊心情沉痛，幾乎控制不祝正值淄青諸將聚在一起飲酒作樂，派人來邀請韓翊。韓翊勉強答應了，但情緒和臉色都很沮喪，說話聲調也悽楚哽咽。有位虞候叫許俊的，一向以自己的才能勇力自負，他以手撫劍對韓翊說：“你這樣一定有原因，我願為你效勞出力。”韓翊不得已，就把事情全部告訴了他。
許俊說：“你寫幾個字讓我帶去，我會立刻把尊夫人帶來。”於是就穿上軍裝，佩上兩個弓箭袋，讓一個騎馬衛士跟隨著，一直來到沙吒利的府第。等到沙吒利出門走了一里多遠時，許俊就披著軍裝，拉著馬韁繩，衝進大門，然後又闖進裡面的小門，一邊疾走一邊呼叫說：“將軍得了急病，派我來召夫人！”那些僕人侍從都驚恐後退，不敢仰視。許俊於是進了廳堂，拿出韓翊的信給柳氏看，然後挾抱柳氏跨上鞍馬，在飄揚的塵土中飛馳而去，轉眼功夫就到了韓翊那裡。許俊提起前襟上前施禮，說：“幸而沒有辱沒你的使命。”四座的人都為之驚歎。柳氏與韓翊互相拉著手哭泣，大家為此連酒也喝不下去了。
這時候沙吒利正得到朝廷的特殊恩寵，韓翊許俊怕闖禍，就去拜訪侯希逸，說明情況。侯希逸大驚說：“行俠仗義，是我平生所做的事，你許俊竟然也能這樣做嗎？”於是寫報告上奏皇帝說：檢校尚書金部員外郎兼御史韓翊，長期擔任僚屬之職，多次建立功績，前不久參加鄉賦登第。有妾柳氏，被兇寇阻絕，託身於名尼。當今國家文教昌明，順應時運，遠近相率歸化。而將軍沙吒利兇暴放肆，擾亂國法，自恃微功，劫掠有節操的女子，觸犯無為而治的政策。臣部將兼御史中丞許俊，本屬幽、薊人氏，雄心勇決，把柳氏奪了回來，歸還韓翊。他滿懷仗義之心，雖然表現了激於義憤的忠誠，但行事沒有事先報告，實在是我對部下缺乏訓誡治理的號令所致。
不久，宣達了皇帝的詔令：柳氏應該歸還韓翊，沙吒利賜錢二百萬。柳氏於是回到韓翊身邊。韓翊後來屢次升遷，官至中書舍人。
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