作者丨唐一塵
人類可能並不是唯一喜歡噴上香水去約會的靈長類動物。
環尾狐猴也喜歡香噴噴，而且雄性環尾狐猴還能“自產”香水。
雄性環尾狐猴
2020年4月16日發表於《當代生物學》的新研究指出，雄性環尾狐猴會從腕上分泌出花果香氣來吸引雌性。
日本研究人員鑑別出了產生這種香氣的3種化合物，這也是科學家首次在靈長類動物身上發現信息素的存在。
“每年一到繁殖季節，雄性狐猴就會用腕部分泌腺摩擦自己毛茸茸的尾巴，隨後向雌猴搖晃尾巴，這就是所謂的‘氣味調情’。”論文通訊作者、東京大學生物化學家Kazushige Touhara說。
環尾狐猴的肩膀和手腕上都有發達的氣味腺，它們通常用這些腺體彰顯自己在群體中的等級，以及劃分領地。
然而科學家在觀察它們的行為時發現，雄性環尾狐猴還會利用這些氣味腺吸引雌性的注意。
雄性環尾狐猴會利用香氣吸引雌性的注意
Touhara團隊在愛知縣的日本猴類研究中心和東京演化生物學研究所，對一群環尾狐猴開展了這項研究。
在觀察它們的行為時，研究者發現繁殖季節（即發情期）的雌猴會更頻繁地嗅聞雄猴留下的氣味標記，嗅聞的時間也更長。
研究者從4只雄猴身上分離出它們各自的氣味，並分別給雌猴聞，發現雌猴嗅聞花果香氣的時長大約是嗅聞非繁殖季時苦味分泌物時的兩倍。
“與對照組的各自氣味相比，花果香氣會讓雌猴多嗅聞幾秒，偶爾還引得它們舔幾口。雖然幾秒的時間聽起來微不足道，但也足以讓雌猴發現雄猴並開始對它感到好奇。”Touhara說。
Touhara團隊利用氣相色譜—質譜分析方法，確定了雄性環尾狐猴腕部腺體繁殖季和非繁殖季分泌物的主要化學成分，發現在這兩種氣味分泌物中都存在著3種醛類化合物，即十二醛、12—甲基十三醛和十四醛，但在繁殖季節的分泌物中這些成分濃度更高。
而且研究者在日本猴類研究中心的猴群中觀察到，這3種化合物只有全部混合在一起時才能吸引雌猴的注意，少了1種都沒有效果。
研究人員利用氣相色譜—質譜分析方法鑑別氣味化合物
“一般人們認為母綿羊識別自己新生的小羊也是通過這3種化合物，而某些昆蟲會使用十四醛作為性信息素。雖然這是第一次在靈長類動物身上發現12—甲基十三醛，但包括它在內的這3種醛類被用作交流工具的現象顯然在整個動物界都廣泛存在。”Touhara說。
研究人員還發現，性成熟期的年輕雄猴分泌的這類化合物比年長的雄猴更多，這很可能是因為年長雄猴體內的睪酮水平較低；而且那些過了生育年齡的雌猴對雄性散發出的花果氣味絲毫不感興趣。
睪酮影響的季節性變化的化合物。
這些跡象都表明，上述3種化合物的確是性信息素，不過要確定它們是否直接影響到性行為，還需要進一步研究。
“雌性聞到氣味之後在行為上是否發生變化，這將是之後研究的關鍵所在，因為它有助於確定這些信息素是否影響交配成功率。”
相關論文信息：
http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2020.03.037
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