1942年12月7日，日本偷襲珍珠港取得巨大成功，另一支特遣隊則是摧毀了美軍在菲律賓的大部分飛機，德國與意大利則同時對美宣戰。至此第二次世界大戰真正成為世界範圍的戰爭，美國被迫參戰。
日本偷襲珍珠港
在隨後的珊瑚島海戰中，日本更是擊沉美軍一艘航母，重創約克城號航母。在東南亞日本更是風捲殘雲，就在這危急時刻，美軍在中途島海戰中以少勝多，一舉扭轉戰局。
戰爭前的準備
日本為中途島海戰準備了以8艘航母為核心，350艘艦船，六大模塊。利用兩艘航母攻打阿留申群島作為佯攻，派四艘航母作為先鋒進攻中途島，然後留下最強大的兩艘航母作為後援，在海上形成了一個大口袋，等待美軍進入包圍圈。
中途島海戰圖
反觀美軍，由於之前一直保持中立，雖然國力強盛，但一時間不能馬上轉為戰爭模式。加上之前珍珠港和珊瑚島海戰後，可以參戰的航母只有3艘（包括珊瑚島打殘的約克城號）。並加固了中途島的防禦工事，徵調了各個年代、型號的飛機。
戰爭初期，日軍風光無限
6月5日，日軍的四艘航母到達了中途島海域，派出一半的飛機進攻中途島，由於美軍出色的情報工作，提前已經知道日軍行動，所以也安排飛機迎戰。由於飛機質量無法與日軍的零式戰鬥機相比，加之日本飛行員都是久經沙場的老兵，所以戰爭剛開始美軍就落入下風。
與此同時，美軍派往轟炸日本航母的飛機也被日本的護航飛機全部擊落，未能得手。而且日本的偵查機也發現了美軍航母的動向。至此戰爭一開始，日軍可以說佔盡上風！
戰爭中期，日軍指揮官錯誤練練，喪失時機
在美軍飛機轟炸日本航母時，日軍指揮官讓剩下的飛機把用於轟炸航母的穿甲彈和魚雷都換成炸彈，用於起飛迎戰美軍的轟戰機以及增援中途島希望一舉拿下。
日本二戰時期最大的航母——大和號
但剛換到一半，偵察機彙報發現美軍航母。此時換彈工作剛進行一半，日軍指揮官南雲忠一犯了第一個錯誤：停止一切工作，等待消息的確認！在半個多小時後，確認了美軍航母，他犯了第二個錯誤：讓換彈的飛機先收回船艙，再收回襲擊中途島的飛機（第一批飛機已經飛回航母需要補充燃料和彈藥）。
日軍飛龍號航母的指揮官，山口多聞則建議先將甲板上的飛機不管攜帶什麼彈藥現行起飛作戰，再收回返航的飛機。此法可以贏得時間，取得戰爭主動權，但此法會造成飛機損失過大，故而南雲忠一未採納此方案。
戰爭最後，美軍摧毀日軍四艘航母，取得勝利
日軍正在收飛機的時候，美軍的魚雷轟炸機飛到了，先後41架共放下9個魚雷，但無一命中，可見美軍此時裝備的落後！隨後美軍的俯衝式轟炸機趕到了戰場，一共37架。先後擊沉了日本的赤誠號、加賀號和蒼龍號三艘航母。
被美軍擊沉的航母
山口多聞見大勢已去，派出了所有的飛機，並不用於防守航母，而是去轟炸剛才發現的美軍航母，最後成功將美軍約克城號擊沉！為日軍挽回了一絲顏面。
美軍參謀提議乘勝追擊，但美國指揮官則收回了全部飛機，退回夏威夷。假如美軍繼續進攻，反而會被日軍剩下的四艘航母包圍。此時美軍的戰鬥機和轟戰機都所剩無幾，航母也僅剩兩艘，無法繼續和日軍作戰。至此中途島海戰以美軍損失一艘航母的代價擊沉日軍四艘航母取勝而落下帷幕！
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