原文：上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
《道德經》第八章開篇就說：上善若水。告訴我們人應該修道，但是修道要有一個榜樣。這個榜樣就是水，我們應該向水學習。為什麼老子用水，而不用空氣、陽光，或者其他的？因為他覺得水跟人很親近。有些人不太會去看太陽，因為怕曬，看到太陽就撐傘，太陽大了就不出門。
有些人不知道空氣那麼重要，因為沒有感覺。所以你說空氣汙染，他沒感覺，你說空氣很好，他也沒感覺。可是水就不一樣了，我們每天都要碰到。老子很喜歡用水來象徵良好的德行，可是傳到後來，水成了財富的象徵，你看要不要命。流傳的話語到最後會失真，這叫作市場導向、市場炒作。所以我們要好好去想一想，到底水用來代表財富比較重要，還是用來代表德行比較重要。
其實，我們也不必在這方面爭論。因為一般人跟他講德行很重要，他聽不進去，而跟他講財富很重要，他就聽得進去。然後再引導一下，最後告訴他不要為富不仁，有了錢以後，還要注意德行，這也是一條辦法。我們也都不反對。只是我們要了解，老子為什麼說“上善若水”？原因很簡單，就是下面這句話：水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
“水善利萬物而不爭”，“善”就是善於的意思；“善利”，就是利而不害。你說怎麼沒有害呢，它把農作物都淹掉了，那是誰做的事情，對不對。你不知道那個地方低窪會淹水嗎？你不知道嗎？，你說我爻搶那一季，搶那一季是對的，那搶得過就搶得過，搶不過就搶不過，也不是水說你種得越多我越淹得你多次，沒有這回事。你朝這方面瞭解就對了。
“處眾人之所惡”，人之所惡就是低下，水就喜歡低下。老子也提醒我們，低下沒有什麼不好，因為高低本來就是相對的。為什麼人一定要高高在上，那基層的事情都沒人做了嗎？好，你現在都討厭地位低的人，“人之所惡”就是人都很討厭比別的人低下，可是水卻往低處流。往低處流，不叫下流，它是沖走一些汙泥，把上游的一些積起來的東西往那邊衝去，那不是好事情嗎？
“故幾於道”，“幾”是幾乎的意思。“故幾於道”，就是幾幾乎乎接近於道，但不能解釋說水就等於道。水是道很好的象徵，這樣說才比較妥當。水，很善於無私地幫助萬物，無私地利於萬物而不求回報，它沒有說你用它，就要收你多少錢。至於水費，那是人在收，不是水在收。水把船渡過去，若收費也是人在收，不是水在收。人利用水來收錢，那是人的事。人要爭水道，要把水圈起來，不讓下游用，這些都是人的事。水本身是不爭的，它只有一個方向，即低的地方，它就流過去，僅此而已。
（這七個優點就是：居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。都是我們明明白白可以看到的。）“居善地”，它很會用地。如果地裡的泥土水分不足，只要它處得低，水就供應它，讓地滋潤，以便生長東西。很多人把“居善地”解釋成很會選擇好地方，因而就變成了人很喜歡看風水，這是塊風水寶地，我把祖先埋在裡面，一定會發達的。
其實，水沒有選擇地，只要這個地方低窪，不管是否被汙染，是否很髒很臭，水照樣去。所以它才會“處眾人之所惡”。一切都按照它的本性，這就是水，不會因為別人的喜惡而改變。所以“居善地”，是說只要水到的地方，就算是再壞的地，很快也會改善變好的。這是很正確的觀念，叫作福地福人居。我們老說這片地方風水好，其實應該說人好風水才會好。
“心善淵”，水是沒有心的。可是隻要水積得深了，積得多了，自然會孕育出無限的生機。就算水很淺，很少，都還有很小的小蝌蚪。如果積得多了，積得深了，積得廣了，裡面是可以生出很多很多東西的。這就告訴我們，人的心胸要廣闊一點兒，不要太計較了。越計較，越無路可走。寬廣一點兒，自然海闊天空。良心是從自然中產生的。所以，“心善淵”真正的意義是說，要憑良心去做事，不要張揚，不要想著非得讓別人知道。水養活了很多很多的生物，它從來沒有講過說“你們是靠我，否則就活不了”之類的話。
“與善仁”，“與”，是給與、施與的意思。水給人的，是一視同仁，沒有分別的。你是好人，我才給你用；你是壞人，我不給你用；你們這家壞，我就不進來，或者進來的都是髒水，水從來不會這樣。只要你要得到的，它都同等看待。但是浪費水的，會自作自受，道理就這麼簡單。
“言善信”，水沒有說話，卻很有誠信。“言”這個字，在老子《道德經》裡面，多半都是負面的意思。意思是說，做就好了，說那麼多幹什麼呢？中國人也常常講這樣的話，你有本事就做，有真心就表現在行為上，不要老掛在嘴巴上，否則一天到晚講一大堆都沒有用。心中很純淨，心裡面沒有成見，自然就誠信。水不會說我給你保證，或者壓個手印，表示我一定做到，這都沒有必要。水不停流動，幾乎不分晝夜，它也從來沒有講過說，你們有沒有看到，你們在睡覺，我還在幹活呢！從來沒講過。
“正善治”，“正”，就是我們常講的水平。水真的平嗎？大家去水邊看一看，水是從來不平的。因為它是不停地在動，水越多動得越厲害，越少反而動得比較小。那為什麼叫正呢？這是我們最需要了解的。一個人老追求公平，這是不合適的。天下有什麼公平呢？我們要求公正。水是很公正的，因為它要保持它的活水，保持它的生化的機能，所以它不能不動。不動就變成死水，死水就養不出東西來。因此水始終很正，可以產生很多很多的生機。
“事善能”，水沒有說自己在做事，但是它能做的事非常之多。它可以清洗汙垢，可以滋養萬物，可以灌溉農田，可以水力發電，但是不管怎樣，它都是徹底的奉獻。所以如果有可能的話，我們要學習水的無私奉獻。在道家裡面，凡是能夠無私奉獻的人，就叫真人。意思是其他人都是假情假意的，都是嘴邊講得好聽，都有所求，只有你真正在無私奉獻。
“動善時”，中國人說一動，就要符合天時才對。我們常常講，天時、地利、人和。天時永遠擺在最前面，時機不對不要動，動了也白動。可是水很奇妙，它從來沒有選擇時間，不管怎麼動都是符合這個時機的。比如春天的水跟夏天的水就是不一樣的，到了冬天還結冰。之所以要結冰，就是等到來年夏天缺水的時候，水溶解掉，又供應給萬物。所以，不管水怎麼變化，怎麼運動，永遠是符合天時的，我們要向它學習。
老子把水的這七個功能說完以後，就總結了一句話，他說這些其實加起來就是兩個字而已，叫作不爭。夫唯不爭，故無尤。尤，是怨尤的意思。我們常常講天怒人怨，但是水都沒有。天也不怒，人也不怨，為什麼？因為它不爭。大家要記住，仁也好，信也好，治也好，能也好，時也好，看起來都是好的，但一爭就沒有價值。要向水去學習，它有什麼結果呢？一句話我們非常熟悉的，叫做退一步海闊天空。所以第九章我們就要講到退一步海闊天空。
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