作为穷苦大众中的一员，长辈常常教导我们要好好读书，读书是升学，工作的必要条件。也是改变命运的唯一机会，知识的高度决定自己的高度，只有知识才能改变命运。在现今如此方便的交通和良好的教育体系下我们尚且如此，而在古代交通不便，教育体系落后的万千穷苦书生是如何通过自身来改变命运的？
隋朝之前当官是不用考试的，全由上级官员考察人品修为，然后推荐上去就行，这种制度就叫察举，作为地主家的傻儿子这种制度下当然是最开心的，于是就有了买官卖官的现象，到了隋朝以后，尝试通过考试来当官，穷苦求生只要有学问，一样可以有机会在朝为官，于是就出现了科举，科举制度是隋朝开始实行，唐朝开始正式完善科举。科举的意义在于，给了千千万万穷苦书生为了出人头地，实现经邦济世的机会，给国家的各个阶层带来巨大的希望。在唐朝科举主要考的是诗词歌赋，于是书生们就开始研究，这也就有后来的唐诗三百首，唐诗兴盛的原因。
到了宋朝，宋朝的科举基本与唐朝相同，分别有常科，制科，武科，相比之下，宋朝更注重于文科，进士一等上基本都可以官制宰相，于是就有了“重文轻武”的观念，这也间接的导致宋朝财力繁荣昌盛，而军事方面落后。到了英宗治平三年（1063年），诏礼部三岁一贡举，至此科举制度从每年一次，改为三年一届，沿用至今。
明清两朝是古代历史上科举制度最为严格，最为完善的时期，形成了院试，乡试，会试，殿试四级选拔制度。其中院试，乡试，会试，每三年一次，一次分三场，一场分三天，共九天，第一场为期三天，考的是四书五经，要求在三天内写好四篇八股文，第二场为期三天，考的是文采，一篇政治论文，五篇判词，第三场为期三天，考策论（时政）五篇论文，就是给你个历史案例，换做是你，你会怎样处理这事。
明清两朝的穷苦书生参加科举考试，除了数十年的寒窗苦读外，在考试的考场那九天也算是一道生死难题。如此艰难的条件，不少身体欠佳的穷苦书生命丧考场的不在少数。
明朝天顺年（1463年），顺天府考场着火，在考场考试的二百多人中，当场烧死的考生就达九十多人，其原因既然是考生不敢离开考场，因为出了那个考试的房间就算弃权放弃考试，结果导致九十多位书生既被活活烧死。1910年12月，南京，江南考场的号舍里，一场乡试正式开考，由于这场乡试正好赶在大雪纷飞的恶劣环境，几十位体弱多病的穷苦书生，既然被活活冻死。
即使你抗住了这夺命九天，要想功成身就，谈何容易，只有极少数人才能金榜题名，而那些大多数，熬了几十年，到头来不过是“空悲切，白了少年头。”
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