公元1799年2月14日，是太上皇乾隆逝世满一周的日子，同日，嘉庆帝正式宣布彻查和珅贪污大案，将史上最大贪官绳之以法，成为历史上一件了不得的大事。
据说，和珅家里被抄出大量家产，已达清朝十几年的财政收入，连当时国库所藏白银，都不及和珅家产的一半，若现存的《和珅抄家清单》全部属实，和珅甚至能超越西方同时期的著名富翁──罗斯柴尔德，成为18世纪的世界首富。
和珅显赫的财富来自他超然的政治地位，让他成为了嘉庆及各路大臣的眼中钉，因此，在乾隆过世不久，就动手“弄”了和珅。然而，和珅到底是怎么发家致富的呢？
和珅在位极人臣之前，其实有着一段刻苦的过往：
因为家道中落，身份低微，和珅曾受到不少欺凌。幸运的是，和珅作为英年才俊，又勤恳努力，先后获得了冯英廉、吴省钦与吴省兰的器重，担任了皇帝銮舆的侍卫。之后，上天也并未停止对和珅的眷顾，让他遇到了今生最重要的贵人──乾隆皇帝。
和珅像
据《庸庵笔记》所言，乾隆有一天要外出，却找不到仪仗上的黄伞盖，动怒之余，无人敢应答，只有和珅引用《四书》的话语认罪，吸引了乾隆的注意。连续几日的相处下，他更是受到乾隆的大力赏识，自此“一飞冲天”，接连坐上户部侍郎、军机大臣、总管内务府大臣等高位，用今天的说法来说，真是幸运得“不科学”，这是为什么呢？
第一，和珅具有一定的学识，且能迎合乾隆。比如他会去研究乾隆的诗歌品位，自学成才，写出乾隆喜爱的诗歌作品。自此之后，乾隆便时常命他代为即景赋诗，这些事迹都收录在和珅的《嘉乐堂诗集》，可见乾隆对他的高度认可。
第二，和珅很能察言观色，知晓乾隆的心意。比如，有一次出巡时，乾隆突然命人停轿，却不发一语，身边的人都很着急，唯有和珅立即找了个瓦盆，给他送了进去，众人才知皇帝内急。
第三，和珅很有政治手腕。首先，他办事极为利索，比如彻查云贵总督李侍尧贪污案，就别有一套方法，掌握了李侍尧的所有罪状，逼得其不得不认罪。
其次，他非常善于理财。比如当时因修《四库全书》、开展治水工程等，花费过多，使得国库遭遇危机，几任户部尚书都无法扭转乾坤，唯有和珅能将内务府库转亏为盈。第六次南巡时，和珅更出计让各府进献资金，使得国家并未花费分毫，即能让乾隆开展旅途，如此政治手腕，不难想见，为何和珅擅政二十余年，能够升迁47次。（想要知道更多乾隆南巡的事迹，请a到1751年2月8日的北京）
从这些例子，我们不难看出和珅的本事。然而，勤奋、刻苦、聪明、帅气这些标签，本该让和珅成为小说“男主”一般的人物，但是和珅却硬生生“黑化”，成为了故事中的大反派。核心的原因，就是和珅位高权重，成为文武百官行贿的对象，而他亦逐渐挡不住诱惑，开始接受贿赂。
电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》里，和珅聪明伶俐，总能与纪晓岚唇枪舌战
和珅吸收了许多党羽，形成贪污集团，如东阁大学士苏陵阿，山东巡抚伊江阿，河南巡抚景安，两淮盐政使征瑞，都在其列。行贿者的身份与职位，都会影响收贿额度的高低，职位越高被要求的贿赂越多，并且从进入和珅家门，一直到会见和珅本人，中途遇见的家仆，都必须依次贿赂。
这些贿赂而得的钱财，都是和珅家产的来源之一，而另一个来源，就是和珅提出的“议罪银制度”。
这个制度最初产生的原因，是为了填补乾隆的高额消费支出。和珅创立该制度，规定犯错的官员，必须缴交罚款到皇帝的私库。想当然，和珅也从中搜刮不少钱财，乾隆或多或少知道，却也睁一只眼闭一只眼。
于是，和珅就靠着乾隆的宠爱及自己的本事，成为了当时人们口中的“二皇帝”，名声变得逐渐与前代著名贪官刘瑾与严嵩差不多。
然而，和珅的不可一世，最终也遭到了反噬。
乾隆辞世之后，一向装疯卖傻的老臣刘墉，立刻举发和珅贪污，嘉庆的反应也极为迅速，从抄家到处刑，不到二十日。为什么嘉庆如此雷厉风行呢？
第一，和珅的权力过大，不仅影响朝局，也让嘉庆饱受威胁。比如，乾隆决定转作太上皇，宣布嘉庆为继承者的前一天，和珅就向嘉庆递了玉如意，此等暗示，实是让嘉庆忌惮。
嘉庆像
第二，乾隆晚年吏治腐败，民不聊生，其根源之一便是敛财成性的和珅。白莲教起事时，义军首领之一的王三槐曾声称“官逼民反”，以扫除和珅这类贪官为名，带头叛乱，可见和珅的行为引起民怨，嘉庆实在不可不除。
抄家之时，除了发现和珅家产富可敌国外，连他的奴仆刘全，都被查出了二十余万两白银，若坐视不理，必定后患无穷。但在和珅媳妇和孝固伦公主的求情下，最终和珅并没有遭受酷刑，而是用白绫自缢，了结一生，算是上天给他的最后的幸运。
然而，虽有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法，但嘉庆帝也无法阻止清朝走下坡路，乾隆晚年的纵容和珅开启的祸端，已经为后来的清朝埋下了隐患。
和坤的一生，再一次验证了乾隆“任人唯亲”的误区，和因势而就的制度，以及权大定律产生的帝臣博弈。
历代评价
1、“清乾隆时，和珅当国，权倾一世。”
──《所闻录》
2、“和相为人穷奢极侈，以珠佐食，家中又以黄金为器。吾日进万两，仍不能望其项背。”
──《伍闻》
3、“此人奸险古来稀，吾欲除之而后快。惟其善测上意，宠冠诸臣，难以除之。”
──《临池纪略》
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