效仿800年國祚綿長的周朝，西晉堅定不移得對分封制情有獨鍾。但優柔寡斷的西漢卻一直在分封制和郡縣制之間搖擺不定，即羨慕周朝成功的分封制作用，又心疼土地和權利的旁落；既擔心後世皇帝等不到諸侯勤王的輔佐，又擔心郡縣制，會重蹈短命王朝秦帝國的覆轍。一時舉棋不定，遂決定郡縣制和分封制並軌，且行且看，以觀後效。
項羽分封圖
漢高祖劉邦在楚漢相爭中為了籠絡各路諸侯為己所用，往往在大事未定之前，就把誘人的地塊許給了一些利益相關的軍事勢力集團。似乎每一次的分封允諾，都是在挖高祖劉邦心頭的肉肉。
擁兵自重的韓信要做假齊王，並以此要挾，作為出兵滅楚的先決條件，這種行為未免有種強買強賣的嫌疑，尤其是把這招用在自己的頂頭上司，絲毫不怕往後要穿小鞋。高祖為此也心懷憤懣，然而正是用人之際，韓信的軍事才幹和擁兵數量是楚漢相爭天平上最重的一粒砝碼。彭城之戰，劉邦的五十多萬兵馬卻被項羽的區區三萬兵馬打的滿地找牙，還把父母、老婆孩子弄丟了。深究起來，就是缺乏一個運籌帷幄，決勝千里的核心指揮官。一句話，就是韓信不在現場才導致的完敗。
在張良的策劃下，劉邦封給了韓信一個真齊王。並順水推舟地說“男子漢，大丈夫要做就做堂堂正正的真齊王”甚至畫了一個從陳地以東到大海的這麼一塊大餅給韓信。果然韓信的大軍就迅速開拔，急不可耐地上趕著前來助戰，並且制定了十面埋伏計，一舉剿滅了項羽。利益分配的誘惑力實在是太大了，這個封王的性價比之高，可謂是歷史之最！
彭越接到了劉邦關於進剿圍殲楚軍的命令，也是表現出極度的拖延症。劉邦一敗再敗，對於彭越的出兵可謂是望眼欲穿。張良又獻策劉邦，把睢陽（今河南商丘）以北到谷城（今山東東阿）分封給了彭越。果然彭越就四處遊擊，出兵截斷了楚軍的糧道。為漢軍的大勝奠定了基礎。
用計逼反九江王英布，派遣和吳芮私交甚好的張良去策反長沙王吳芮，都是許以諸侯之位。唯有臨江王共蔚，逆風使舵，不識時務，反落得個國滅身死的悲劇收場。
確實把碗裡的羹湯，勺給別人，是件難言愉快的事，似乎漢高祖對於每一個封王都透露著權宜之計的無奈。反觀項羽，就極度地遵從了自我內心的意願。五虎上將只封了一個九江王英布，此舉還是為了籠絡楚地南方軍事力量的擁戴，西楚側翼的衡山王吳芮為人忠正，值得信賴，荊楚腹地的臨江王共敖無疑是眾多的諸侯王中最忠於項羽的，如果再加封一個興於九江郡的心腹大將英布為王，完美地製造一個安定團結的西楚大後方，一旦天下有變，擁有一個穩定的南方大後方，只需把所有的矛頭集中指向矛盾重重的其他方向，事實證明，故楚的南方勢力諸侯，確實比北方的諸侯更晚一些投入劉邦的懷抱。
楚漢相爭的後期格局
至於龍且，季布，鍾離眜，虞子期，項羽早就把他們當做自己私有化的一支軍事中堅力量，隨時待命出動，平叛四方。項羽的諸侯分封卻成功地繞開了他們，絲毫沒有顧及他們的實惠需求。事實上分封得利的多寡和忠誠度不成正比。五虎上將中唯一背叛項羽的恰恰是唯一得到封王的英布。相當於一個團隊集體圍獵，到了瓜分獵物的時候，卻不按多勞多得的規則來分，而是按打獵者的資歷來分取獵物，或是頭領把獵物當做收買人心的籌碼來定向分配，這對於戰功赫赫的五虎上將哪有公平可言。如果當初其他四位五虎上將獲得分封諸侯位，相信再借一個膽給齊國的田榮，他也不敢挑頭造反，成為諸侯的五虎上將隨便哪一個出動，都能秒殺田榮，何須項羽親征齊國，豈會給其他心懷不軌的諸侯王可乘之機？顯然項羽的失策就在於諸侯過於旁落他人。導致了割據勢力的去項羽化。
對於其他虎將未曾得封的心理陰影史書上並未記載。但是這絲毫不妨礙現在的我們，通過韓信和彭越獲封后軍事上做出前後判若兩人的迅速反應，完全可以推斷這份功名所迸發出的能量。
四位失意的五虎上將，並沒有在楚漢相爭的過程中消極怠工，其中三位都把生命貢獻給了效忠西楚。從這一點不難定性，項羽的分封方案實在是一場自掘墳墓的失敗之舉。
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