导语：太平天国发明黑科技：烟幕弹，武器，九龙索子炮，让人眼花缭乱？ 1858年（咸丰八年）8月陈玉成、李世贤率军攻克安徽庐州（合肥），9月陈玉成、李秀成两军在滁州、江苏江浦、浦口大败清军，彻底摧毁江北大营，恢复天京与江北的交通。不久李秀成攻占安徽天长和江苏仪征、扬州，陈玉成克江苏江浦、六合，当太平军东进时湘军进攻安徽，占领太湖。清军将军都兴阿、副都统多隆阿、总兵鲍超及水师提督杨载福率军攻安庆，浙江布政使李续宾克潜山、桐城、舒城，攻三河镇（肥西），逼庐州。
三河告急，陈玉成得知李续宾来攻的消息后说：“我安庆屹立如山，庐江仍在我军手中，三河在我内部。李妖（李续宾）孤军深入，前后受敌，恰好似野兽投入陷阱，他既来送死，我们就要在三河把妖兵全部灭掉。众弟兄杀妖立功在此一举。”说罢率军日夜兼程赴援，抄湘军后路，李秀成继进，太平军庐州守将吴如孝与捻军南下切断湘军来自舒城的援军。11月7日李续宾发起进攻，两军互有伤亡。14日陈玉成从湘军后方杀出，击败湘军。李续宾闻讯欲领兵来救，被部下阻拦，他说：“我自用兵以来只知向前，不知退后，即便战死，也是我辈带兵人的本分，明日必要击败长毛，除非死才罢休！”随后率军来攻，双方展开了激战。
11月15日李续宾率军突袭金牛镇，欲从此突围，但被陈玉成的侦察兵探知，陈做了布置。李续宾率军冲进陈玉成营盘，谁知营中守军一触即溃，清军冲到金牛镇南面。时值大雾，对面不能见人，清军过距三河15里之地时陈玉成马队从背后抄出，直冲敌阵，李续宾所部惨败，此时李秀成也赶来助战，李秀成先用重炮猛轰湘军阵地中央，湘军死伤过半，活着的湘军为躲避炮弹，只好拼命向外拥挤，阵势大乱，此时李秀成率军四面出击，大破湘军。太平军吴定规也率军从三河城内冲出，于是太平军数量已达十几万，大大超过湘军三河城内的6000人。
三河此时里三层外三层，最里面的李续宾所部被外面数十倍敌军包围，但在敌军外则有大量前来援助的湘军友军，可能对中间的敌人内外夹击。就像下围棋一样，战役最重要的莫过于中间的棋子要活，一般说来中间的棋子往往是精锐之师，他们以顽强的战斗力来吸引、牵制对方主力。只要里面棋子不死，再设法和外面合围的话对方夹在中间的棋子就要死一大片。这是时间和战斗力的较量，要看三点：最里面的军队能否顶住，最外面的援军能否及时赶到，在中间的军队能否实现围城打援。
相较日后的抗日战争，国军经常充当此战中湘军的角色，日军经常充当太平军的角色。结果国军往往由于各路援军不能同时到达而被日军“围城打援”，各个击破援军后拿下城池。常德会战、衡阳保卫战都是如此，里面的棋子没顶住。此战李续宾也没顶住，他的部下杀得刀口卷刃仍无法突围，当夜李续宾只见凄惨的月光映照着东倒西歪的将士的盔甲，不禁叹道：“今日败了，是我殉国的时候了。”随即冲入太平军军阵，被打死。18日这股湘军全军覆没，三河之战结束。
战后，李秀成环顾战场四周，只见三河一带变成了烂泥塘，到处是又黑又臭的水坑，泥浆溅得到处都是，斑斑驳驳，尽管是11月，但由于死尸太多，在太阳蒸晒下依然臭气熏天，令人作呕。面对此情此景，身为胜利者的李秀成非但没有喜悦，相反不禁有些伤感，因为尸骨成山、血流成河并不是他想要的。
三河之战结束了，此战清军6000人大多被歼，有几百人被俘，是太平军打的最大规模的歼灭战。曾国藩说：“自三河败后，元气大伤。”胡林翼说：“四年纠合之精锐毁于一旦。”此战后太平军攻克潜山、太湖，迫使湘军从安庆外围撤走。太平军是运用什么战术获胜的呢？主要用迂回歼灭战术。太平军以骑兵突袭清军侧背，而以步兵从正面攻击。骑兵袭击敌军，从两翼迂回切断敌人归路；步兵攻击，则于枪林弹雨中冒火线急进。
其骑兵用的是大刀长棒，步兵用的是长矛，这是当时冲锋肉搏最好的武器。交战一开始就以秋风扫落叶之势的肉搏战压制住清军，使清军来福枪无用武之地。清军优良的武器归于无用，此时太平军骑兵迂回袭击敌人，步兵长矛挺进，尽最大限度发挥自己战斗力，越逼越近，越裹越紧，直到把清军包围在核心，最终歼灭清军。
他们的陆战除了战术上的成功，外在阵型上也很成功，据《清史稿》记载他们的阵法有：螃蟹阵、百鸟阵、伏地阵。先说螃蟹阵，该阵是三队平行的战斗队形，中间人少，两翼人多，形似螃蟹，故名。该阵先以小阵与敌交战，后出大阵包围。或佯败诱敌，待敌至而伏兵四起，将敌包围，从而歼灭。再说百鸟阵，该阵是疑兵的阵法，在平原与敌交战，以25人为一小队，把部队分为100多队，好似天空散布的繁星一样，使清军惊疑，不知太平军人数多少。
每队人数相同，又不知应先打何处，遂彷徨不进，因而屡次战败。除前两阵外伏地阵也很牛，该阵是每遇敌人来追时，太平军退至山穷水尽之地，由将领发令，忽的一面大旗扑倒，顷刻间全军伏在地上，不出声。清军追来，突然见前面一片水涯山陬，看不见一个太平军，正诧异徘徊时，太平军一声号令，一面大旗扬起，太平军蜂拥而起，呼声雷吼，向敌猛扑，没有不胜的。太平军打长沙、南昌、武昌都用此法。
太平军除战术、阵法外在武器上也有值得一提之处。如攻城的吕公战车，是一种可载七具云梯，并装载一定数量火药的战车。九龙索子炮，一种可以连环放的土炮，炮火中有龙眼核大小的铅丸或锡丸，杀伤力比土炮强，射程与土炮相近。太平军还使用了烟幕弹。太平军的烟幕弹以黑砒石、黄漆叶、人粪组成，所以既有毒又臭。陈徽言《武昌纪事》记载1852年太平军攻武昌时“乘雾放毒烟，须臾咫尺不辨”。曾国藩1854年战报中说太平军“放黄绿毒烟迷路，阻我追兵”。
结语：汪士铎《乙酉日记》太平军“施放毒烟以迷人，相去甚远，可以忽至人前，有青烟酸入人鼻，不可耐”。太平军的烟幕弹是汉族人发明的最早的烟幕弹，比蒙古人的烟幕弹晚600年。夜战时太平军在城内点一盏极亮的灯，然后派人在城上擂鼓，打锣，在城垛焚烧香火，烟雾迷离，向清军显示城内人多，实际上没多少人。太平军冲锋时的口号有：“放开胆子，有天父看顾，有天父保佑。”“尔（清军）有十分命，只有一分胆；我只一分命，却有十分胆。”
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