東漢末期，諸侯割據，戰亂四起，曹操在其中逐漸凸顯實力，其霸業蒸蒸日上。在曹操的簕業史上，一個人物功勳卓著，不能不提，他就是素有“小太公”之稱的郭嘉。郭嘉是曹操旗下的一名謀士，此人足智多謀，神機妙算，曾多次幫助曹操在戰爭中獲得勝利。
在官渡之戰中，曹操打敗了盤踞在冀、青、幽、並四州的袁紹，後來，殺了袁紹長子袁譚，袁紹的另外兩個兒子袁尚、袁熙趁亂逃脫。
曹操本想乘勝追擊，一舉斬草除根，而郭嘉阻攔說：“袁紹很喜歡這兩個兒子，生前沒有確立繼承人◦現在他倆肯定會發生內訌，爭權奪利,不久就會崩潰，到時就可以一舉平定。而如果現在我軍急攻，他倆會相互支持，同仇敵愾。這樣豈不給我軍帶來極大的損失?”
曹操一聽，覺得郭嘉言之有理，便採納了他的意見，班師回朝了。果然如郭嘉所言，沒過多久，袁氏兄弟就發生了內鬥，袁尚投奔了遼河流域的烏丸族首領蹋頓單于。
蹋頓決心支持袁尚，乘機侵擾漢朝邊境，破壞邊境地區人民的正常生產和生活。曹操有心要去征討袁尚及蹋頓，但又擔心遠征之後，荊州的劉表會乘機派劉備來襲擊自己的後方。
見曹操猶豫不決，郭嘉說：“劉表是個空談家，知道自己才能不及劉備，平時冷落劉備。劉備不受重用，自然不肯多為劉表出力。所以你只管放心遠征烏丸，不會有後顧之憂的。”
於是，曹操領軍出征。誰知，由於軍用物資多，曹軍行軍速度慢，走了一個多月才到達河間的易城（今屬河北）。
郭嘉見了，甚為焦急，趕緊進諫曹操：“如果一直這樣行軍，很可能會延誤戰機，讓袁尚喘過氣來，重新收集殘部，到時加上烏丸各族響應,蹋頓有了野心，只怕我們剛剛收復的冀州、青州又要被別人奪去。”曹操也很著急，急切地問：“那該如何是好?”
“用兵貴在神速，我們不如留下笨重的軍械物資，讓部隊輕裝，以加倍的速度前進，晝夜兼程，乘敵人沒有防備就發起進攻，那樣就能大獲全勝。”郭嘉回答。
曹操點頭稱是，迅速按照郭嘉的計策，親自率領數千精兵，輕裝秘密北上，直達蹋頓單于的駐地柳城。烏丸人驚慌失措地應戰，很快被殺得一敗塗地，蹋頓死於亂箭中，袁尚逃往遼東，後被太守孫康所殺。
郭嘉在對敵方充分了解的基礎上，力勸曹操“兵貴神速，欲速也可達”，要果斷行動，最終一舉殲滅了蹋頓，讓袁尚成為“喪家之犬”。
郭嘉堪稱是一位果敢善謀的軍事家，他深知“機不可失，時不再來”的道理，向曹操多次提出建設性的建議，從而幫助曹操成就了一番陳業。
反應遲鈍、優柔果斷、猶猶豫豫向來都是導致失敗的致命傷。要想取得成功，就要像郭嘉那樣，具備敏銳的眼光，善於審時度勢，有善斷並且決斷的勇氣和膽識。在關鍵時刻，剛毅果決，大膽拍案，及時調整辦事策略，轉移戰略方向。
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