《棋王》是阿城的一篇短篇小说，也是寻根文学的发轫之作，小说通过文中“我”的第一视角讲述在文革时期，知青主人公王一生对象棋的追求与痴迷，被评价为这是在那个特殊的时代“对人的智慧、注意力、精力和潜力的一种礼赞”。在笔者看来，王一生对象棋的态度，也是一种匠心，是一种我们现在很少能见得到的匠心。
王一生，文革时期的人，典型的中国底层清贫家庭。寒门子弟，吃了上顿没下顿，要想出头，怎么办呢？读书！好好学习，天天向上！王一生的母亲把所有的希望都寄托在了他的身上。希望他好好读书，将来有出息。后来，家里又添了个妹妹，他妈身子也一天不如一天，家境更艰难了。所以，王一生对吃饭极为虔诚，深知盘中餐，粒粒皆辛苦啊。
为了生计，他妈拖着疲惫的身子到处找工作。有一次，母子俩在印刷厂叠书册子，是关于象棋的书。王一生就此邂逅了象棋，仿佛打开了一个崭新的世界，就跟网瘾少年初次接触游戏一样。世道，家境，学业，为人处世……这些统统都不用在乎，只需在楚河汉界里运筹帷幄，肆意驰骋即可。王一生自此对象棋一发不可收拾。他妈知道后，直接给他跪下了，说小祖宗，我就指望你了，你不好好念书，我就死这儿……母亲以死相逼，网瘾少年，不，棋瘾少年王一生吓坏了，忙说“我好好念书，不下棋了”！
可是，这个棋瘾就跟毒品一样，他一个小小的孩子刚接触这个虚拟世界、救赎净土，怎么可能戒得了？没有棋，他就偷偷在脑子里下盲棋。他妈见儿子对象棋魔怔了，没办法，只得告诉他棋可以下（游戏可以玩），但是不要影响成绩，荒废了学业。王一生连连答应。可惜的是，他妈不久就死了，死前念着儿子喜欢下棋，就用捡来的牙刷把，磨了一副象棋。王一生对着母亲留下来的象棋，泪如雨下。这是王一生的清寒出身。
想要真正成为一名独具匠心的大师，是要有一些条件进行支撑的，就像在武侠小说中，一个人想要练成绝世武功，得有这么几个条件：天分、机遇、后天努力。这些缺一不可。
王一生亦如是。
王一生没有天分吗？他是有的，能通过自己翻看棋谱就击败名手，那自然是有他自己的悟性和天赋在里面的。而当名手要收他为徒的时候，他却很直白地拒绝了，甚至还有一点骄傲。所以这个时候，他为了胜利而胜利的心态，还算不得拥有一颗真正的匠心。
虽然拒绝了名手，但那个拾破烂的老头就跟《功夫》和《武状元苏乞儿》里的乞丐一样，是个深藏不露的高手。王一生跟他学下棋，也学棋中的道理和做人的道理。老头教给他的，不光是棋艺，还有棋势，以及棋道，这也是他的机遇所在了。
老头儿说我的毛病是太盛。
又说，若对手盛，则以柔化之。柔不是弱，是容，是收，是含。
又说：‘为棋不为生’，为棋是养性，生会坏性，所以生不可太盛。
老头棋技高超，却不以此赚钱，只靠捡垃圾为生，老头下棋，只为修身养性，不求名利。王一生受他影响，一改先前的棋风，并由棋入道，以道做人。这时的王一生，可以算得上初入了匠心的门道。
而关于最后一点后天努力，就好像考试一样，要想考高分，笨却最有用的方法就是题海战术。下棋也是一样，想进步得寻高手过招，以棋会友。王一生这点做得很好，到处找人下棋，吵闹的火车上，“上山下乡”的农场里……都有他的身影。他跟人下棋，一为寻乐（下棋本身使他快乐），二为提升技艺。他就像个网瘾少年一样，可以不吃饭，不睡觉，但是不能不玩游戏，不下棋。
谁说一定得好好学习才能光宗耀祖，三百六十行，行行出状元，打游戏也可以上职业联赛，打篮球也可能进NBA啊！同样，下象棋，也可以成“棋王”。王一生因种种原因，未能参加一次象棋比赛，却有幸能在棋场上跟各大棋手过招。最后，他同时跟九人下盲棋，败八人，和一人，成无冕之王。这时的王一生可谓匠心大成，领悟了自己内心真正的声音，知道了自己到底想要的是什么。
王一生像道家出世，只求内心的超脱，自我的救赎，好似魏晋名士嵇康，诗仙李白那样，时代与否，环境与否，我自有心中的一片净土，任他风雨快雪，我即能飘然入世，也能把酒问青天。王一生知道自己到底想要的是什么，就像电影《阿甘正传》里曾说的那样：我不觉得人的心智成熟是越来越宽容涵盖，什么都可以接受。相反，我觉得那应该是一个逐渐剔除的过程，知道自己最重要的是什么，知道不重要的东西是什么。而后，做一个简单的人。
所谓匠心，不也正是专注，精益求精的代名词吗？我们所生活的时代，是最好的时代，也是不怎么好的时代，好在科技的飞速发展便利了人们的生活方式，人们的衣食住行更简单了。而不太好在哪呢？爆炸式的信息量让我们的双眼应接不暇，好像所有的东西都在追求快，更快。这种快餐一样的生活方式，让我们面对一切事物都“看过即忘，用完即扔”，很难像我们的祖辈父辈那样，拥有什么经典。所以我还是希望，我们能在一些时候，慢一点，再慢一点，哪怕是停下来。停下来想一想，问一问我们的内心，我们到底想要的是什么，追求的是什么。就像阿城在小说最后所写到的，衣食是本，自有人类，就是每日在忙这个。可囿在其中，终于还不太像人。这或许也是阿城想要通过王一生这个人物告诉我们的，明白自己想要的是什么，并去认真追求，这样的匠心人生，一定会熠熠生辉。
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