自冷戰結束以來，美軍在核武研發方面日益偏重低當量核彈的應用。3月初，美國科學家聯合會就對外公佈，在大西洋進行戰備巡航的“俄亥俄”級彈道導彈核動力潛艇“田納西”號就為其彈道導彈配備了5000噸TNT當量的W76-2核彈頭。作為一款低當量核彈，它不僅避免了大型核彈“殺敵一千、自損八百”的風險，還能發揮機動作戰的特色，甚至能夠在常規戰爭中投入使用。就其威力來說，2019年以來陸續裝備的W76-2核彈頭儘管只有廣島原子彈TNT當量的三分之一，但依然具有精度高、速度快、殺傷力大的特點，其戰略威懾能力不容小覷。
和戰略級別的核武器相比，戰術核武器體積小、機動性強、打擊精度高的特點更為明顯，在運輸、儲存和管理方面也更為方便。，作為最早早研製戰術核武器的國家，美國早在1952年就研發出了一款空基輕型核炸彈。相關資料顯示，在美蘇爭霸的冷戰時期，美國在全球各個軍事基地部署的戰術核武器達到了7000件以上。
儘管隨著蘇聯解體，美國開始宣佈銷燬部分核武器，但隨著眾多局部戰爭和反恐戰爭的出現，美軍對於新型低當量戰術核武器依然非常重視，主要追求研發實用性強、精度高、威力可控的新型戰術核武器。其中，首枚W76-2核彈頭誕生於2019年，在位於美國德州的潘泰克斯工廠生產完成。據悉，這款核彈是在W76-1核彈頭的基礎上改進而成，屬於低當量改進型。和W76-1標配的10萬噸TNT當量相比，W76-2的當量一般控制在5000-7000噸。
目前來說，W76-2核彈頭全部為海基型號，主要由美國海軍的“俄亥俄”級彈道導彈核動力潛艇配備。美國海軍現役擁有18艘“俄亥俄”級，這款潛艇每艘攜帶的“三叉戟-II”D5潛射彈道導彈多達24枚。早在冷戰時期，美國海軍就曾經為航母、巡洋艦、驅逐艦等眾多戰艦配備了核戰術武器，包括了核巡航導彈、核魚雷、核水雷、航空核炸彈等。在冷戰結束後，這些裝備都已經被拆除。此次“俄亥俄”級彈道導彈核動力潛艇重新裝備W76-2核彈頭，也標誌著美國海軍重新擁有了戰術核武器。
按照美國海軍的戰略構想，W76-2核彈頭未來的主要用途，就是打擊地下堅固工事。在此之前，美軍在局部戰爭和反恐戰爭中普遍採用大當量的鑽地炸彈。比如在越戰中，美國空軍就曾經用1000噸TNT當量的CBU-55B炸彈。而在2017年的阿富汗戰爭中，美軍甚至動用了大名鼎鼎“炸彈之母”GBU-43炸彈，將恐怖組織的多個地下掩體摧毀，甚至就連地下數十米深、長300米的隧道和大型彈藥庫都未能倖免。當然，這些大口徑鑽地炸彈儘管殺傷力巨大，但在精度和威力方面都難以做到控制。與此同時，和使用這些炸彈的轟炸機及戰鬥機相比，核動力潛艇擁有出色的隱蔽性，可以在遠程對關鍵目標實施精準打擊。因此， W76-2的部署，足以看出美軍在戰略思維方面的巨大轉變。
值得一提的是，W76-2的研發計劃是美國總統特朗普在2018年親自下令的。由於基本設計結構都延續了W76-1，僅僅花費一年時間就完成了設計。目前，W76-2的單價僅有150萬美元，僅僅比美軍裝備的最新批次的“戰斧”巡航導彈略高，未來完全可以實現大批量生產。可以說，隨著美國海軍裝備這樣一把犀利的“核外科手術刀”，或許會讓“核戰爭”這個“潘多拉魔盒”就此開啟，進而引發全球範圍內的連鎖反應。
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