骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人。況我連枝樹，與子同一身。昔為鴛與鴦，今為參與辰。昔在常相近，邈若胡與秦。惟念當離別，思情日已新。鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。我有一樽酒，欲以贈遠人。願子留斟酌，慰我平生親。”——《蘇武贈李陵別詩》
引言：公元前202年劉邦稱帝，國號漢，史稱西漢，定都長安。是繼秦朝之後的大一統王朝，共14帝、1主（傀儡皇太子孺子嬰），歷210年。
(西漢疆域圖)
漢武帝繼位後大刀闊斧的進行改革以此加強中央集權，推行推恩令、中朝、刺史制度、鹽鐵官營等，並獨尊儒術統一思想。對外則開拓了東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山的遼闊疆域，奠定漢地範圍；又開闢了溝通歐亞大陸的絲綢之路，拓展了對外交往。另外建立年號、頒佈太初曆、開創察舉制、創立太學等亦影響深遠。漢昭帝繼位後，沿襲武帝晚年息兵養民的國策，恢復武帝時期損耗的國力，到漢宣帝時降服匈奴並設置西域都護府，使西漢國勢達到極盛，史稱”昭宣中興“。
秦漢之際，匈奴族在社會經濟發展的情況下，已經建立了強大的奴隸制政權。匈奴冒頓單于乘楚漢相爭之機，東破東胡，西攻月氏，徵丁零、堅昆等部(約在今蒙古至西伯利亞一帶)，南滅樓煩、白羊(約在今內蒙古南部)，控制了中國北部、東北部和西北部廣大地區，擁有騎兵三十餘萬，勢力十分強大。
隨著奴隸制的形成和發展，匈奴的國家機構也日益完善。最高首領叫單于，單于之下設左、右屠耆王(即左、右賢王)，左、右谷蠡王，左、右大將，左、右大都尉等，這些大貴族都統率軍隊，多的萬餘騎，少的數千騎。大貴族之下還設有各級軍官;處理政治的有裨小王、相、封都尉、當戶等等。這些職位都由貴族世襲。單于又將全國疆土分為三部分，左屠耆王統治東邊，單于居中直接統治，右屠王統治西邊。
匈奴貴族為了掠奪奴隸和財物，經常侵擾西漢的北邊地區。因此爆發了許多次大規模戰爭，在戰爭中出現了許多風雲人物，李廣，霍去病，衛青等許多的愛國將領，其中就有一個將領他的行為引起了人們的爭議，他就是西漢將領李陵。
關於李陵的背景及人物介紹
李陵（？—前74年），字少卿，漢族，隴西成紀（今甘肅靜寧南）人，是李廣長子李當戶之子。初為西漢將領，善於騎馬射箭，對人有仁愛之心，謙讓下士，名聲很好。
(天元二年)擔任侍中，精通騎馬射箭，愛護士卒，謙恭地對待賢士。漢武帝認為李陵頗有其主父的風範，封他為騎都尉，命他帶領五千丹陽和楚地人，在灑泉，張掖一帶教他們射箭之術，對匈奴嚴加防範。
發兵準備攻打匈奴
李廣利出擊匈奴時，漢武帝召見李陵，想命他為李廣利押運糧草，李陵叩頭請求說：“我率領的那些屯戍邊塞的人，都是荊楚地區勇武之士和奇才見客，即有手擒猛虎之力，又有箭中百發之技，希望能讓我自己率領一隊人馬，前往蘭幹山以南地區，用以分散匈奴單于的兵力。使其不能全力對坑貳師將軍的部隊。”漢武帝說:“你願意當別人的部下嗎？這次我調動的軍隊太多，沒有馬匹分配給你。"李陵說：“我用不著馬匹，能夠以少勝多，率五千步兵直搗匈奴單于的王庭。”漢武帝讚賞李陵的豪情壯志，答應了他的請求，下詔命路博德在半途中接應李陵。
路博德也自知沒有資格做李陵的後援部隊，便上奏說：“如今正值秋季，匈奴馬肥，不是和他們交戰的好時機，希望陛下命李陵稍等，到明年春天再一同出征。”漢武帝很生氣，懷疑是李陵膽怯後悔，不原意帶兵打仗，而讓路博德上書，於是下召命路博德率兵赴西河襲擊匈奴，同時命李陵於九月從居延遮虜障出發，深入東浚稽山南面的龍勒水邊巡迴觀察匈奴動靜，如果發現不了敵人蹤跡，使退回受降城休息。於是李陵率領步兵五千人，向居延以北方向推進，三十天後抵達浚稽山，停下紮營，沿途命人把所過之處的山川地形繪製成圖，派部下騎兵陳步樂送回長安。漢武帝召見陳步樂，聽他報告說李陵能使部下英勇無比、生死度夕人，非常高興，就封陳步樂為鄧官。
浚稽山血戰
李陵在浚稽山同單于率領的匈奴軍隊相遇，受到匈奴三萬騎兵的包圍。李陵駐兵兩山之間，用大車圍成營寨，親自率領士卒在營外列成戰陣，前排手持戟、盾，後排手持弓、弩。匈奴兵見漢軍人少，便直逼營前陣地。李陵率部迎擊，展開博鬥，漢軍千弩齊發，匈奴兵紛紛中箭倒地，只得退回山上，漢軍緊追不捨，殺死匈奴幾千人。
單于大驚，召左、右兩翼軍八萬多騎兵前來圍攻李陵。李陵率部邊抗擊邊趕路，向南撤退，幾日後，來到一個山谷之中。漢軍連續作戰，士卒大多身受箭傷，但仍頑強苦戰，受傷三處的坐在車上，受傷兩處的駕車，受傷一處的手持武器堅持戰鬥，又殺了匈奴三千多人。李陵率部沿著龍城舊道向東南方撤退，四五天後，退到一大片沼澤蘆葦之中。匈奴在上風放火、借風吹火之勢燒死漢軍;李陵也命部下放火燒光周圍的蘆葦以自救。
漢軍繼續南行，來到一座山下。單于在南山命他的兒子率領騎兵向漢軍發動進攻。漢軍在樹林中棄馬而戰，又殺死匈奴幾千人，並用連弩機射單于，單于下山逃避。當天，漢軍抓到部分匈奴俘虜，經審問，他們說:“我們只聽單于說:“這是漢朝的精兵，猛攻也沒能將其消滅，他們日夜引我們向南接近漢塞，莫非他們在那裡埋伏了軍隊？"當戶、君長們都說:“單于親率幾萬騎兵戰勝不了漢軍幾千人，以後將無法再號令邊臣，還會使漢朝更加輕視匈奴。所以要在山谷中再次進行戰鬥，還有四五十里才能到平原地區，如果仍不能取勝就返回。”此時漢軍處境越發兇險。匈奴騎兵多，一日交戰幾十回合，又被漢軍殺傷二千多人。匈奴作戰不利，打算撤兵離去。
然而就在這時，李陵軍中有一個名叫管敢的軍候，因受到校尉的欺辱，投降於匈奴，一一說出漢軍實情:“李陵的部隊沒有後援，箭矢也快用完了，只有將軍部下和校尉成安侯韓延年所屬部隊各八百人在前面開路，用黃旗和白旗作為標誌。只要派精銳騎兵用弓箭射殺他們，漢軍堅持不了多久的。"單于得到管敢，喜出望外，命匈奴騎兵一齊向漢軍發起進攻，同時令人大聲喊到：“李陵、韓延年快出來投降！”又派兵截斷漢軍的道路，李陵受到了猛烈攻擊。李陵的部隊被圍困在山谷之中，匈奴軍在山上，從四面射箭，箭如雨下。李陵繼續向南退卻，還沒有到達鞮汗山，一天中五十萬支箭己全部用盡，於是放棄輜重車輛，繼續前行。
此時軍中士兵還有三千多人，用車的輻條充當武器，文職文員也手持短刀加入戰鬥行列。漢軍退入狹谷之中，單于親自率兵截斷漢軍退路，指揮匈奴兵卒將山上巨石滾入谷中，壓死了漢軍多數兵卒，不能前進。黃昏以後，李陵獨自一人身穿便衣走出大營，只往右隨從說：“不要跟著我，我要獨自一人生擒單于！”過了很長一段時間，李陵回到營中，嘆道:“我們已經兵敗，就在這裡等死吧!”於是將所有的旌旗盡行砍倒，與珍寶一起埋入地下，李陵嘆了口氣，對部下說道:“如果再有幾十支箭，我們就可以各自逃命，寄望有人能僥倖逃脫回去報告天子。”於是命將士每人身帶二升乾糧，一片冰，約定到遮虜障會合。
半夜時，李陵命人擊鼓叫醒將士們，但戰鼓已經敲破而不響了。李陵和韓延年都跨上戰馬，十幾名壯土跟隨。匈奴幾千名騎兵隨後追擊，韓延年戰死。李陵說道:“我已無顏面對皇帝陛下了！”於是投降。其他人分散突圍，逃回邊塞的有四百多人。
李陵兵敗的地方與邊塞只有一百多里，消息很快便傳了過來。漢武帝以為李陵戰死，便召見他的家人慰問，但發現其家人都沒有悲喪之色。後來得知李陵投降了，漢武帝大怒，並且責問事前大誇李陵的陳步樂，陳步樂自殺。朝中大臣紛紛指責李陵叛國，只有司馬遷為李陵辯解，認為李陵以少敵多屬於英雄行為，而且投降也肯定是詐降。但是漢武帝認為司馬遷汙衊詆譭功少的李廣利來為李陵開脫，便將司馬遷下獄，後來施以腐刑。後來漢武帝后悔自己不該催李陵出兵，便派人犒賞了李陵部突圍逃回的倖存者。
漢昭帝即位後，向來與李陵友好的大將軍霍光、左將軍上官桀輔政，派李陵的老朋友任立政等三人出使匈奴，藉機勸李陵歸漢。使節在酒席上撫摸佩刀上的環(寓意“還”)，觸碰李陵的腳，大聲說“漢朝已經大赦，中原安樂，主上年少，輔政的是霍光和上官桀!”李陵表示“吾已胡服矣!(我已經是異國人了)”而且“大丈夫不能第二次受辱”。
家人被誅
李陵投降匈奴後一年，漢武帝派因杅將軍公孫敖出兵營救李陵。公孫敖無功而返，但是捉得匈奴俘虜說李陵幫助匈奴練兵對付漢朝。漢武帝聞知大怒，於是將李陵家夷三族。從此隴西李氏聲名敗落，士大夫引為羞愧。後來李陵責問漢使：“我為漢朝率兵五千橫掃匈奴，因為沒有援軍而失敗，有什麼對不起漢的，要誅殺我全家!”原來為匈奴練兵的是投降匈奴的原漢塞外都尉李緒。於是李陵便派人刺殺李緒。匈奴大閼氏想要殺李陵，單于只好把他派到北方藏起來，直到大閼氏死後才把他調回。單于認為李陵壯勇，將女兒嫁給他，立他為右校王，和先前投降匈奴作了丁靈王的衛律平起平坐。——巜漢書》
中國一向就少有失敗的英雄（項羽），少有韌性的反抗（伍子胥），少有單身鏖戰的武人（李陵），少有敢撫哭叛徒的弔客（司馬遷）；見勝兆則紛紛聚集，見敗兆則紛紛逃亡。戰具比我們精利的歐美人，戰具未必比我們精利的匈奴蒙古滿洲人，都如入無人之境。‘土崩瓦解’這四個字，真是形容得有自知之明。”
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