说起关羽关二哥，大家脑海中都会第一时间浮现出一副长须、身骑赤兔马、手握青龙偃月刀的样子，关羽的形象如今可谓深入人心。在现实社会中人们“大年初五拜财神”拜的是他，影视剧中的帮会组织供的也是他，商贾开业祈福拜的也是他，海外华人甚至把关帝庙带到了世界各地。
关羽原本也是人，他为什么能被人供奉成神呢？
历史中的关羽其实非常普通，关羽，本字长生，后改字云长，河东郡解县（今山西运城）人，被称为“美髯公”。早年跟随刘备颠沛流离，辗转各地，和刘备、张飞情同兄弟，因而虽然受到了曹操的厚待，但关羽仍然借机离开曹操，去追随刘备。赤壁之战后，关羽助刘备、周瑜攻打曹仁所驻守的南郡，而后刘备势力逐渐壮大，关羽则长期镇守荆州，最后关羽在与徐晃的交战中失利，最终进退失据，兵败被杀。关羽本身没什么亮点，而且性格刚愎自用。刘禅给关羽的封号是“壮缪侯”，“缪”是名不副实的意思，这是对他失掉荆州的批评。那为啥关羽能有今天的地位呢？
成就关羽的最大助力是“故事”。宋代特别强调“蜀汉正统”的观念，“尊刘抑曹”的思想让关羽这个“蜀汉第一武将”特别适合拿来当人物故事的原型。三国故事更是当时的大IP。古人塑造人物有个特点——脸谱化。也就是说，一个人物只有一个突出的性格特点。比如，曹操疑心病重、诸葛亮神机妙算。而关羽就是“讲义气”的代表。
在所有故事中，《三国演义》对关羽的形象影响最大。你熟悉的“身在曹营心在汉”“千里走单骑”“华容道义释曹操”等等，都是体现关羽讲义气的经典故事。其中“夜读《春秋》”，是《三国演义》专门为关羽打造的经典细节。你可能很奇怪，读《春秋》有什么了不起？原因是，《春秋》最能代表儒家的伦理纲常，也就是“仁义礼”。这就凸显了关羽的忠义形象，让他和白脸的曹操划清界限。
故事再好听，关羽顶多是个“道德模范”，也不至于变成神啊？关键在于——“义”是古代中国非血缘关系的人之间产生信任的基础。“讲义气”“有信用”“够仗义”，这都是当时社会中最看重的东西。这些道德准则，需要具象化的载体。随着故事中的关羽深入人心，关羽就成了“义”的载体，各阶层、各领域的人，都特别推崇关羽。
“守护神”
关羽是老百姓眼中的“守护神”。关羽的老家山西运城盛产盐，当地人需要有“守护神”来镇守盐池。传统神话中没有专门干这事的神，怎么办呢？人们就找来“自己人”关羽，一有天灾就祭他。天灾总会过去，情况一好转，老百姓就认为是关羽显灵了，关帝庙越修越大，香火也更旺。一来二去，关羽就走出了家乡成为更多老百姓的“守护神”。
“财神”
晋商是中国最有名的商人群体之一，他们特别推崇自己的“老乡”关羽。在明代中叶，晋商影响力大到国家发动战争，都需要他们的财力支持。到了清朝，晋商的实力更是达到顶峰，关帝庙跟着晋商修到了全国各地，总计有4万多座。关羽成了整个商界的“财神爷”。
“祖师爷”
关羽是民间帮派眼中的“榜样”，帮派最核心的价值观就是“义”字第一。清代的天地会、民国的袍哥，都把关帝当作自己组织内部的最高信仰。你在影视剧中也经常能看到，帮派入会要拜关羽，出了纠纷也要把关羽像请出来再评理。
“关圣帝君”
关羽列席儒释道三教，关羽既是佛教中的寺院守护神，又是道教中的三界伏魔大帝，在儒家中也有武圣地位。
关羽封神这些也只是民间的说法而已，但是，关羽的“神位”也获得了各路皇帝的承认，目的是借助关羽的形象强化自己“正统”的地位。比如宋徽宗给关羽封了神号，从国家层面上承认了关公信仰；万历皇帝每次打仗都要祈求关羽保佑；雍正皇帝下令把关帝庙全改成武庙，跟供奉孔子的文庙并立......就这样，关羽也就完全从凡人变成了神。
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