大明王朝稱得上是中國歷史上少有的"硬氣"王朝，在這樣的風氣之下，官員們也一個比一個有節氣。不過要說大明時期"第一硬漢"，有一個人我們不得不提，他就是嘉靖朝著名的諫臣——楊繼盛。
楊繼盛是明朝著名的一位諫臣，字仲芳，號椒山，直隸容城（今河北容城縣北河照村）人。嘉靖二十六年（1547年），楊繼盛考上了進士，朝廷授予他南京吏部主事的官職。此後他跟隨南京吏部尚書韓邦奇學習，"覃思律呂之學，手製十二律，吹之聲畢和"[1]，韓邦奇知道後非常高興，將自己所學的知識都教給了他，因此，楊繼盛漸漸聲名鵲起。到了嘉靖二十九年（1550年），楊繼盛調升京師，任兵部員外郎。
在此期間發生一件事，當時蒙古首領俺答汗數次帶兵入侵明朝北部邊境，奸臣嚴嵩死黨大將軍仇鸞請開馬市想以此來與蒙古人求和，楊繼盛知道後立即上書《請罷馬市疏》痛斥這樣的做法。當時的嘉靖皇帝也有些猶豫，但楊繼盛位卑言輕，哪是嚴嵩等人的對手，在嚴嵩極其黨羽的努力下，楊繼盛被下詔獄，被貶，謫為狄道典史。
狄道，當時是少數民族與漢人的雜居地區，多回，藏之民。而所謂的典史，是掌管縣裡緝捕，刑獄之事，已經沒有品級了，算是吏這一個階層。可楊繼盛並沒有自暴自棄，任職期間，走訪民情，緩和民族矛盾，興辦學校，疏通河道，開辦煤礦，期間缺錢的時候甚至典當了家財。之後馬市作罷，仇鸞被清算，楊繼盛重新被起復。
嘉靖三十一年，楊繼盛歷山東諸城知縣，南京戶部主事，刑部員外郎，兵部武選司員外郎。嘉靖三十二年（1553年），他因上疏力劾嚴嵩"五奸十大罪"而被陷害下獄。兩年之後，遇害，年僅四十。明穆宗即位後，以楊繼盛為直諫諸臣之首，追贈太常少卿，諡號為"忠愍"，世稱"楊忠愍"。我們熟知楊繼盛是因為他曾彈劾嚴嵩而出名，但是他治理狄道的貢獻也應該被重視。
清順治十三年，順治皇帝御製《褒忠錄序》、《褒忠錄論》兩篇文章刻碑立於祠內。以表彰他忠君愛國，敢於直言的作風清帝順治還說道:朕觀明有二百七十年，忠諫之臣往往而有，至於不為強御，披膈犯顏，則無如楊繼盛。而被禍慘烈，殺身成仁者，亦無如楊繼盛。
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