太子，是中國封建王朝對於君主繼承人的尊稱，因為一般其居所在皇帝居所之東，以彰顯其重要的地位，所以也被稱之為東宮太子。
太子繼承製，是保證封建王權有序傳承，國家安定團結的重要保障，所以《唐大詔令集》中說：
“建立儲嗣, 崇嚴國本。”
封建王朝對於立儲國本的事情，自古以來都非常重視，到了唐朝，隨著中華文明引來又一個高峰，與之相配套的東宮制度也趨於完善。但任何制度都是隨著時代的變遷不斷變化的，東宮太子制度也在不斷髮展變化的過程之中。
東宮位置示意圖
宋代作為中國歷史上一個承前啟後的朝代，上承盛唐，下啟明清，其太子制度的發展，即是對唐代東宮制度的繼承，也在此基礎上有所發展，為後世所師。
一、宋代東宮制度，是由唐朝完善的東宮制度繼承發展而來，繼承了其中優點
宋代之前，唐朝作為中國歷史文化的高峰，不論是在文化建設上，還是在制度改革方面，都有著令人矚目的成就。單以東宮制度為例，唐朝在繼承前代東宮制度的前提下，形成並完善了太子屬官制度，包括所謂太子三保，三少，十率等機構和人員的設置，都為皇權的繼承做好了準備。
總體來說，唐代東宮制度的核心，用三個字可以代替，即所謂“小朝廷”。也就是說，作為君主的儲貮，太子之下有一套完整的，相對獨立於朝廷之外的班子，方便太子儘早熟悉朝廷機構，觀摩政事。
從繼承人身份的角度，唐代東宮制度延續了中國傳統的
嫡長子繼承製，以期保證皇帝位置的有序傳承。宋代對於唐代東宮制度的繼承，也主要體現在這兩個方面，其一自然是嫡長子繼承製，其二則是對太子的提前教育問題。
嫡長子繼承製開始於西周
嫡長子繼承製不用多說，是封建時代符合道德禮教，保證君主大位能夠和平繼承的重要保障，雖然歷史上不乏廢嫡立幼，甚至以弟篡兄等現象的存在，但從歷史的縱軸上來看，這種繼承製度保證了大多數的時候皇位能夠和平的繼承。
在對於太子的教育問題上，宋代繼承唐朝提前教育的方針，皇帝畢竟不是一項簡單的工作，有著非常繁瑣的禮制流程，要處理國內國外的所有大事，如果不能提前熟悉學習，太子繼承皇位之後，難免出現像“何不食肉糜”之類的笑話。
二、宋代東宮制度，在繼承唐代的同時，也認識到其隱患，對此作出真對應的改革和發展
這對於保障政權穩定運行，是有著重要的歷史意義的。當然，唐代的東宮制度下，太子力量過強，對皇權形成威脅，同時早立太子讓其成為其他皇子爭位的靶子，由此也產生了一系列的問題，唐代關於皇位繼承的種種血案，包括著名的宣武門之變，都顯示出唐代東宮制度的隱患。
在此基礎之上，宋代繼承唐朝東宮制度的同時，吸取唐朝教訓經驗，對唐代東宮制度作出了發展與改革。
首先，從立太子的時間上來看，唐代為了讓太子能夠儘早熟悉政務，早立國本，以安天下之心。但是這樣以來難免讓太子成為其他想要爭位的皇子們共同的目標，樹敵太多，不利於太子繼承皇位的穩定。
宋代名臣包拯
宋代在此基礎之上，在立太子的時間長，採取了“重實輕名”的政策。即將嫡長子或者擁有最佳皇位繼承權的皇子，當成太子來培養，但並不著急給其太子的名分，保障太子不會成為眾矢之的的同時，也能儘早的學習觀政。
《宋史》宋太宗年間，曾下令讓皇子任開封府尹，其實就是將他當成太子來培養，但並不著急立太子名分。
“以皇子襄王宗實行開封府尹，改封 壽王。十月，壽王出合尹京。”
這樣一來，儘管嫡長子制度依然存在，但其他皇子貌似也有了機會，不會將所有的目標都對準太子，一定程度上保證了太子能夠健康安全的長大。歷數宋代太子繼承皇位的往事，往往要一直等到皇帝即將過世的時候，才真正確立太子名位，而此時其他皇子已經沒有了扳倒太子的時間準備。
另一方面，唐代東宮制度下，太子自由一套相對獨立於朝廷之外的行政體系，甚至還有一支規模不小的專屬部隊，也就是所謂的小朝廷。這樣一來，太子固然能夠很早就進入君主的角色，同時太子也有自己的屬官和機構來保障安全，但是相對應的，
太子實力的增強，促使皇帝和太子之間的矛盾加劇。事實上，唐代太子等不及自然繼承，想要謀權篡位的，不在少數。在此基礎之上，宋代東宮制度在太子屬官和機構的方面，又採取了“重名虛實”的策略。
宋代皇宮
即保留太子三保，三少，以及瞻事府等機構設置，但不給於其實際的權利，只當成是一種名譽上對朝臣的嘉獎和地位的象徵。這樣一來，太子的實力得到了有效的控制，儘可能的避免了以子篡父等行為的發生。
宋代東宮制度在唐朝的基礎之上發展而來，繼承的同時也有自己的改革，這些改革多是針對唐朝制度的弊端，一定程度上起到了良好的效果。但任何制度都不可能是完美無缺的，宋代東宮制度在保障皇權有序繼承的同時，也埋下了一系列新的隱患。
三、宋代東宮制度受到重文輕武的思想影響，促使後代君主賢明不過守成之君，失去進取之心，同時也對明清兩代的東宮制度產生影響
宋代重視文臣，以文制武，避免了唐朝以後軍鎮割據，武人亂政的局面。但也造成了軍事上的疲弱，以及國家對文人的過分依賴。
反應到東宮制度上，就是在對太子的教育問題上，也充分重視文臣的意見，而輕視武人的意見。如此造成一個獨特的歷史現象，就是宋代皇帝一般藝術造詣都比較高，但難免失之文弱。
宋史記載，當時皇子所要讀的書中，一大部分都是儒家學問，根本就是將其當成儒生來培養。
“自後又取工部郎中馮宗元直龍圖閣，亦令講書。凡說《論語》、《孝 經》、《禮記》、《尚書》、《春秋》、《老子道德經》。”
以儒家為主體的士大夫群體，教育出來一個個痴迷於文藝的藝術天才，或者是個性陰柔的陰謀家，然而對於國家眼中的外部壓力，內部問題，都沒有堅定的信心去改革，沒有強大的魄力去面對，使得太祖太宗以後的歷代皇帝，最好的也只能是守成之君，進取不足。
宋仁宗
用直白一點的話說，就是血性不足。如此才發生了中國封建歷史上最恥辱的記載，作為一國皇帝，不但被金人俘獲兩位皇帝，甚至連皇后公主，一干貴族女子，也都受到侮辱，很多王室貴女為了竟被侮辱致死，也就是岳飛筆下的“
靖康之恥”。在如此慘痛的歷史背景後，南渡的宋朝政府竟然依然沉浸於江南煙雨，所謂“暖風燻得遊人醉，只把杭州當汴州。”令後人所不齒。
除此之外，宋代為了避免發生唐代早立太子，引得諸子相鬥的局面，施行在皇帝將死之時才立太子的政策，固然將明面上的矛盾緩解了下來，但促成皇子之間從小就互相競爭，這種現象在宋代因為有大量操守正直的大臣，還沒那麼大的危害。
但其後被明清兩代繼承以後，諸皇子之間的暗鬥越來越烈，直到清代時形成所謂“九龍奪嫡”的戲碼，將皇室親情徹底斷送。
皇家本來也沒什麼親情，斷送也就斷送了。但是如此選出來的皇帝，無一不是心思深沉，狠辣無情之輩，固然可能在治理國家上面比較擅長，但失去了人性之中柔軟的部分，促使皇帝變成真正的孤家寡人。
宋代皇后
從小就被教育跟兄弟競爭，必要時可以下殺手的皇帝，他能對大臣或者其他臣民有什麼寬容之心，皇家與臣子之間的關係，由此演變為最根本的利益關係。這也是後來明清兩代皇帝和大臣離心離德的根本。
宋代包括以前，固然在權利的支配下，皇家就比較冷血，但至少還有君臣相知，互相信任的主人甕精神，但是宋代以後，天下變成皇帝的私產，臣子們抱著打工的心態，順則錦上添花，逆則勞燕分飛。
這一切，歸根結底，都跟受到宋代東宮制度影響，皇子從小為權力而鬥爭，從而泯滅童心有著直接關係。童年是一個人價值觀成型的最重要時期，這個時候受到的教育，毫不誇張的說，是會影響到人一生的。
後代皇帝從小就在水深火熱的環境之中長大，他心裡只有對錯，而無善惡。就算賢明也是統治的機器，而失去了人性。最典型的例子就是清代乾隆皇帝，興文字獄殘害無辜，一切只為政權穩定服務，沒有同情心到了極點。固然開闢了康乾盛世，但想到在這樣的世道里生存，總讓人不寒而慄。
四、結語
東宮太子制度，是中國古代封建制度體系下重要的一環，經過千百年的發展演變，在唐宋之際逐漸定型。宋代作為一個承前啟後的朝代，一方面繼承唐代東宮制度中的優勢，另一方面又經歷避免其中隱患。
但所謂矯枉過正，受限於時代和環境的影響，當時的人們不可能看到後世東宮制度的發展和異化，只能是在已有的經驗之上，儘量避免危險，改善制度，從而建立穩定的皇權傳承體系。
其對於唐代東宮制度的繼承和發展，對於宋代本身的皇位傳承來說，是有利有弊的。使皇位能夠較平穩的傳承，同時也讓皇帝失去了進取之心，限制了後代皇帝的成就。
同時，宋代東宮制度還對其後明清兩代的東宮太子制度做了基石，留下而來隱患。當然這不能怪宋代人，他們自己也是在繼承並發展的基礎之上才建立起的東宮制度，後世王朝只繼承不發展，這是後代的問題。
參考文獻：
《宋史》
《舊唐書》
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