新型冠狀病毒（COVID-19）疫情蔓延全球，至今有超過160萬人確診、10萬人喪生。有來自英國及德國的科學家利用基因網絡技術，重塑病毒的初期演變路徑。
美國國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS）前幾日刊登一篇由英國劍橋大學遺傳學家福斯特博士（Dr Peter Forster）及研究團隊撰寫報告，他們分析首160名確診者的病毒基因組，經過排序後發現病毒曾有多次異變。
該批病毒基因組樣本在去年12月24日至今年3月4日之間取得，研究團隊以考古學DNA序列史前人口的技術，得出病毒演變成三個世系，他們以A、B、C分類。
研究指，被稱為“人類最早病毒基因”的A系病毒，與蝙蝠及穿山甲身上發現的病毒非常接近，並在疫情最初爆發的武漢找到，令人意外的是，A系病毒卻不是武漢最流行的類型。A系病毒主要在美國及澳大利亞患者身上發現，另外曾在武漢居住的美國人亦有同類型病毒。
而包括武漢在內的東亞地區患者身上的則主要是從A系兩度異變而成B系病毒，但在東亞以外地區較少發現。
研究人員認為，之所以出現這種情況有兩種可能。一是因為“奠基者效應”（Founder effect）的結果，即是指一小部分病毒獨立形成新群體，反映基因出現樽頸情況；二是因為B系病毒可能在免疫學或環境上更適應大部分東亞人群，需要經過變異才可在東亞以外傳播。且在目前的初步階段，B系病毒在東亞的變種率較低。
至於C系病毒則是B系的“女兒”，在法國、意大利、瑞典及英國的前期病人身上都有找到，屬歐洲的主要類型。報告指中國大陸的樣本沒發現這種病毒，但在新加坡、香港及韓國的樣本找到。
研究亦指出，意大利其中一個最早的確診個案是從德國首宗病例在1月27日傳入，而另一名意大利初期患者則與新加坡群組有關。
福斯特稱，利用演化網絡分析病毒演變，有助找出其他COVID-19病毒的不明感染來源，從而找出阻止疫情擴散的方法。
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