公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个大一统的封建帝国秦朝。秦始皇自以为开天辟地，功劳远胜上古时期的三皇五帝，乃自称"始皇帝"，想要万世流传，同时又想自己长生不死，做个真的"万岁"皇帝。于是迷恋长生不老，追求闲人仙术，他召请了一大批燕齐的方士，让他们到海上去寻找蓬莱仙山，采集不死之药。
但世界上哪里有仙人呢，更何况长生不死药？
应招而来，妄图富贵功名的术士中，有一位叫做燕人卢生，他领命出海寻仙，不死药没弄到手，害怕皇帝责罚，于是说自己找到一本天书，里面是仙人写下的预言，书名叫《录图书》。并上奏秦始皇，书里面有句话"：亡秦者胡也。"秦始皇听了之后，并没有因为自己大秦帝国更迭万世的美梦被天书预言打碎而动怒，反而大喜对众臣说道："朕昨夜有梦，胡人寇关侵边，可见天书有验，秦应把防备胡人为第一要务。"
卢生是燕人，邻近北边，熟知匈奴人的强盛对北疆的威胁，所以他编的"预言"其实并不完全是骗人，而是代表了北方百姓的一种忧虑。
秦始皇有没有做胡人侵边的梦，我们并不知道。但自始皇统一六国建立秦朝之后，北方匈奴侵犯边疆的事情确实是经常出现，以致胡人蚕食鲸吞边地多达数郡，且有威胁首都咸阳与关中土地之势。这当然给秦始皇带来了极大的不安，于是倾尽全国之力以镇卫边防，收复失地，保卫民族国土之安全，是当时主政者应有之国策。不必真有天书预言"亡秦者胡也"。
然而塞北之地，苦寒贫瘠，不适农耕，边疆千里，广原沙漠纵横高山连绵交错，交通运输后勤补给困难，大风狂沙低温严寒的气候让士兵生活作战都极为艰苦。跟统一六国的战争相比较，汉胡斗争尤为艰巨。
公元前215年，始皇巡边，冬至碣石（山海关外秦皇岛），循右北平，渔阳，上古，代雁门各郡，由上郡归咸阳。此次巡边，千里边防地形地势，胡人南下情形，始皇心中自然更为明晰。于是开始逐步实施大秦的边防方略。
指派大将蒙恬率军30万驱逐匈奴，恢复秦赵燕（战国）原有之地。秦朝反击匈奴的胜利，是对匈奴贵族侵扰势力第一次最沉重的打击。匈奴人被迫"北徙"十余年。故汉初著名政论家贾谊称其"却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨"。
征用民夫在燕、赵、秦长城基础上，修筑了西起临洮（甘肃岷县），东到辽东的万里长城，阻却胡马南下。
征调内地人民充实边境。
修筑车道大路以便利交通运输。
正是以上卫边国策，所以终秦之世，胡人也不敢妄动。秦朝没有亡于胡人。但后代的方士并不如此说， 他们说卢生的预言应验了，此胡不是胡人，而是秦始皇的小儿子，秦二世胡亥。这样一来，"亡秦者胡"不过是老天爷与秦始皇开了个声东击西的玩笑，秦朝是必定要亡的，你备了胡人，却没有想到还有个胡亥在等着，而胡亥才是真正的"胡"。当然，也可以换一种方式来解释这个预言，说 秦朝之亡，终于胡亥。但也还是说不通。因为虽然说秦是"二世而亡"，其实是 "二世半"，胡亥被赵高逼得自杀之后，赵高又立了秦始皇长子扶苏的儿子子婴为秦王。虽然这子婴只做了四十六天秦王，但也不能不算数，如果用后一种方式来解释预言，那就应该改成"亡秦者婴"了。
说起秦朝的速亡，不能不给赵高记上头功。秦始皇一咽气，他就策划修改遗 诏，把公子扶苏和大将蒙恬赐死，其他诸公子也一律宰了，这就断了秦朝的命根。剩下一个小浑蛋胡亥做了皇帝，他学着老爹的样，又是巡游天下，又是大兴土木，给秦朝的暴政再加上一把火。终于弄到六国造反，丞相李斯、去疾等人却想把暴政降降温，安抚天下，收买人心；赵高哪能让"革命"这么 快就流产了？就下狠手把这三个人收拾了，从此秦朝就失去了对付六国的指挥中心。赵高让胡亥呆坐在咸阳宫中，吃喝玩乐，残暴不仁，等到刘项的义军打到老秦国的地盘上，赵高就积极配合，先收拾了二世，然后宣布大秦国解体。赵高在关键时刻走的每一招都极为精彩，不能不让人怀疑他是内鬼。
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