四面楚歌，由歷史典故而來的成語，在之後數千年曆史中，無數次上演類似故事，雨果在《悲慘世界》中說：“革命之所以能夠戰勝歐洲，全賴軍隊裡的巴黎郊區居民。他們歌唱，那是他們的快樂……”在信息不通暢的年代，在打仗等於搶錢搶糧搶女人的年代，假如自己國人已經被俘獲殆盡，意味著什麼都很清楚，缺兵少糧的士兵，縮在被圍困的城市或軍營，明天可能還要繼續面臨惡戰，對戰場形勢一無所知的士兵，一曲悲歌伴著淒冷的嘯聲從四面傳來，和著悽婉的曲調和清冷的嘯聲，響徹在孤夜長空，散播謠言或者製造假象，動搖軍心的作用顯而易見。
《史記·項羽本紀》：“項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚，曰：‘漢皆已得楚乎？是何楚人之多也。’”當年項羽憑5萬兵力鉅鹿大戰迫降秦軍40萬，曾用3萬兵力擊潰漢軍56萬，這些西楚將士們所向披靡，百戰百勝，他們不怕金戈鐵馬，一曲楚歌擊潰了內心柔軟的地方，任由軍隊四散，項羽帶領800騎兵突圍，逃至烏江畔時只有28人，項羽無顏見江東父老，自刎於烏江......楚漢爭霸多年後劃上句號，中國進入大一統的穩定時期。
項羽的悲壯命運從秦滅亡時就開始了，按照楚懷王的約定，最先入關的劉邦應該做關中王，項羽擅作主張，把劉邦封到了偏僻荒蠻的巴蜀和漢中，這是當時的流放之地，憤懣不平的劉邦，造反只是時間問題。關中地區錯誤的封給了三秦降將，他們最大功勞就是投降，但手下士兵血流成河被活埋20萬，對抗項羽的軍隊是臨時組建的關中子弟，當地人恨死他們三個叛徒了，反抗不斷是必然。
該封的實權人物田榮和陳餘全都“遺忘”了，結果很快擁兵造反，把張耳趕跑了。燕王趙王等正牌王室，紛紛被流放到邊疆地區，導致燕趙內訌不斷，“不患寡而患不均，不患貧而患不平”分封說白了就是利益分配，合理可以維持既有秩序，任性的項羽開始就為自己埋下了N種隱患，導致後來眾叛親離。
陷入連續多年的混戰之後，催生了有名的楚河漢界，以鴻溝為界，鴻溝以西歸漢軍劉邦，鴻溝以東，則是西楚項羽領地。兩國友好，永不侵犯云云，政治上幼稚的項羽，就真的信了，不要說2000多年前，就是二戰的蘇德互不侵犯條約，誰信就是傻瓜！所謂井水不犯河水，只是井水的一廂情願，不僅要成為河、更要成為海。
“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”霸王別姬的一幕千古絕唱，威武霸氣、俠骨柔腸的西楚霸王，相比之下，貪財好色毫無信義的“無賴”劉邦，項羽無疑更有女人緣，雖說有後人的牽強附會，有同情戰敗者悲壯的成分，戰敗的絕望和為愛殉情的悽美是事實，至於有沒有水分並不重要。
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