鹹水沽是北京城南三百里一個鎮子，屬天津管轄，乃天津舊八鎮之一。元明清三代這裡均為官辦鹽場所在，因為地處河海兩運間的要衝位置，所以此地向來為京畿重地。
這一年的冬天，袁項城帶著他的人來到了這裡，在鎮南二十里的地方開始了他人生中的又一段經歷。
袁項城今年三十六歲，正是年富力強的歲數，不僅是年紀，他的聲望在這些年也因為地處大清國東北的那個小國，如今也變得盡人皆知。
二十三歲到三十六歲，在那片凍土上從展露崢嶸到權傾一時，他只用了十三年的時間。如果早年有算命先生經過他家，一定會對他爹媽說，此命中有魁罡星，行東北方運，即可手握重權。
當年，二十三歲相貌堂堂的袁項城東赴，並不是去旅行遊歷，更不是去做偶像練習生的。他最開始的使命是幫助朝鮮平定內亂，平亂後又協助朝鮮訓練新軍，最後他接受了大清國派給他最重要的那個職位，大清國駐朝鮮的最高級別大臣——駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣。
由於那時的朝鮮是中國的附屬國，所以這個職位還有一個別稱——"朝鮮太上皇"。
他知道自己文采不怎麼樣，那個曾讓他發奮，許下不中秀才、死不瞑目諾言，但卻兩次落第的科舉考試，早已不再是他遠大志向的一條必經之路了。在朝鮮，人們稱他為"袁司馬"，而如今回到故土，他想要的是"王"，這裡的"王"。
他不得以回到大清國是因為朝鮮起了戰事，日本是背後的主使，一場朝鮮內部的爭鬥，很快變成了中日角力的局面。
朝鮮—遼東—威海—黃海……戰爭牽扯的範圍越來越廣，雙方投入的人力物力越來越多，陸上到海上，夏天到冬天，大清帝國最終淪落成為了戰敗方。
袁項城怎麼也想不到，泱泱大國居然輸給了東瀛扶桑彈丸之地，在朝鮮他多次遏制了日本的陰謀陽謀，破解了無數明槍暗箭，他何時懼怕過？但是在這場戰爭中，一直身處遼東前線的他，親眼目睹了己方的軍隊在敵人的攻擊下，如何的不堪一擊，如何的兵敗如山倒。
在敗給日本之後，所有的國人都意識到了變革的重要性，戰爭敗了不丟人，但敗給了日本這個我們從唐朝起就一直看不起的國家，這敲碎了中華民族的恥辱心。
在夢裡酣睡了幾百年之後，我們終於有點要睡醒了的意思，我們彷彿看到東海外面的那個彈丸小國，二十年未見，已經越來越強壯，他不再是昨天那個和我們一樣被歐美人宰割的小個子，而變成了開始可以和強人們平起平坐的另一個賊寇。
從小尚武，立志"萬人敵"的袁項城，在那時就暗下決心，唯有改變能揚我國威，而這改變必來自於軍制的改善，軍隊的訓練，軍法的革新。
命運沒有讓他等太久，戰爭結束之後半年，機會來了，損失了全部海軍的大清國終於要訓練自己的新式陸軍了。而這個重任自然就落在了而立之年，有訓練新軍經驗的袁項城肩膀上。於是，寒風凌冽的這個冬天，他來到了鹹水沽南的這個地方，開始了他的練兵生涯。
而此時的他，無論如何也想不到，他的這支人馬，會是未來二十年中國這片土地上最重要的武裝力量。在他的麾下，出現了那麼多貫穿近代史的亂世梟雄，英勇先烈。京南三百里，最終讓他變成了接下來中國最重要的舞臺。
袁項城，本名袁世凱，1895年冬受命於天津小站訓練新軍，推動軍制改革，史稱"新建陸軍"，後漸成勢力，麾下"北洋六鎮"為清末陸軍最強戰力。
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