中國古代歷史上，為什麼新朝建立后皇位爭奪那麼激烈？為什麼有偉大的朝代會二世而亡？為什麼這麼多太宗的帝位有爭議？答案也許在於，中國大一統王朝存在著二世之劫和太宗現象。
唐太宗李世民塑像
中國大一統王朝的二世之劫和太宗現象
二世之劫
有一種說法，亂世之後，新朝建立，由於人口減少，土地荒廢，社會經濟得以恢復性增長，容易出現善治、盛世。
但是，另一個現象卻同樣不能忽視。在中國歷史上，從秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明到清，這些大一統王朝幾乎都存在二世之劫。
有的這個劫難沒有渡過，如秦、隋，儼然一個偉大而強盛的王朝業已誕生和將要發展，卻因種種原因基本上是二世而亡（有秦始皇、隋煬帝行急政的原因，也有皇位相爭造成的後果）。
秦始皇畫像
還有一個代漢而立的王莽新朝，因實行新政不適宜或者改革力度過大一世而亡，是一個特例。
其他朝代漢、晉、唐、宋、元、明、清，雖然渡過了二世危機，卻大多在開國皇帝去世後，陷入激烈的皇位或皇權之爭。
太宗現象
中國帝王的廟號、諡號和年號等制度有悠久曲折的發展歷史。
廟號早在商代就已設立，主要目的是為先王立廟祭祀。發展到西漢以後，按照“祖有功而宗有德”的標準，給予祖或宗的稱號。有奪取天下之功的稱為“祖”，有治理天下之德的稱為“宗”。廟號為太祖的，大多為開創基業的開國皇帝；廟號為太宗的，一般為坐穩江山的第二位皇帝。打江山難，守江山也不易。因此，太宗皇帝具有承前啟後的作用，往往能決定一個王朝未來的走向、格局乃至國運。中國歷史上，正統朝代的太宗皇帝只有十多位，而大一統王朝的太宗皇帝只有五位（元太宗、晉太宗等不計），即：漢太宗劉恆、唐太宗李世民、宋太宗趙光義、明太宗朱棣(後改成祖)、清太宗皇太極。
朱棣塑像
這五位太宗皇帝對江山社稷基本上都是卓有貢獻的。從這五個朝代的太宗來分析，可以總結為三個現象：
一是太宗多篡位。唐太宗李世民，發動“玄武門之變”，篡奪皇位；宋太宗趙光義，在“燭影斧聲”中，搶得帝位；明太宗朱棣，通過“靖難之役”，奪得帝位。漢太宗劉恆，被權臣迎立為帝；清太宗皇太極以權謀被擁立為帝。
二是太宗出盛世。除了宋、清不明顯外，漢、唐、明三朝太宗時代盡顯盛世氣象。
三是太宗延國運。漢、唐、明三朝太宗皇帝發揮的作用十分明顯，而宋、清之時太宗皇帝對打牢根基、綿延國祚也作出了重要貢獻。
而沒有太宗皇帝的大一統王朝，要麼一世二世而亡，要麼國運迅速衰敗。
宋太宗趙光義畫像
二世之劫的類型和結果
開國皇帝主要是天下之爭。晉、隋、唐、宋是通過“禪讓”的方式繼承前朝而立，同時也進行了一定程度的統一兼併之戰。其他朝代主要是諸侯之間的爭奪或者外族入侵中原，屬於逐鹿、問鼎之爭，其時群雄並起，爭奪天下。正所謂：
秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。——《史記淮陰侯列傳》繼任者全部都是皇位之爭。主要是宗室內部的爭奪，屬於擁立、奪位之爭。大體可以分為以下四種情形：
1、開國皇帝沒有確定合格繼承人的，必有奪位之爭。
秦二世胡亥繼位
秦始皇三十七年（前210年），秦始皇駕崩於東巡途中。
由於此前未立儲君，不論胡亥是否得始皇帝遺命而繼位，秦王朝都不免陷入二世之爭，並因此而勢弱。
宋太宗趙光義繼位
宋開寶九年（公元976年）十月壬午夜，太祖趙匡胤崩於萬歲殿，發生“燭影斧聲”事件，晉王趙光義繼位，史稱太宗。
圍繞著皇位繼承的各種說法，不論是弒兄奪位說，還是偶然致死說，都不能擺脫其中的兩個事實：一是宋太祖並沒有確立儲君；二是晉王趙光義掌控了內廷外朝的實權，這實際上是“杯酒釋兵權”的後遺症。而金匱之盟說，更像是事後的補救。如果是宋太祖兒子繼位，掌控實權的趙光義必不甘雌伏，則內亂紛爭難免，可以說，趙光義繼位已經是宋朝最好的結局。
皇太極塑像
清太宗皇太極繼位
明天啟六年（1626年）八月十一日，努爾哈赤逝於盛京四十里外的靉雞堡。因努爾哈赤未定儲嗣，皇太極一手拉攏代善等三大貝勒勢力，一手孤立大妃阿巴亥三子（阿濟格、多爾袞、多鐸），以分享權力的代價（皇太極臨朝時，三大貝勒並坐左右同受臣屬朝拜，“共議國政，各置官屬”）和逼殉大妃的惡名（多爾袞因此提出皇太極汗位是"原系奪立"），繼承汗位。
《清史稿太宗本紀一》記載：
太祖崩，儲嗣未定。代善與其子嶽託、薩哈廉以上才德冠世，與諸貝勒議請嗣位。上辭再三，久之乃許。天命十一年丙寅九月庚午朔，即位於瀋陽。詔以明年為天聰元年。初，太祖命上名，臆制之，後知漢稱儲君曰“皇太子”，蒙古嗣位者曰“黃臺吉”，音並闇合。及即位，鹹以為有天意焉。皇太極得以繼位，不過是實力的體現與權謀的結果，所謂“才德冠世”和“有天意焉”不過是事後的吹捧附會罷了（當然也不能否認皇太極的才幹和運氣）。
其後，皇太極去世，其子福臨繼位，繼續上演相似一幕。
當然，清太宗皇太極和清世祖福臨繼位時，後金或清朝還屬於地方割據勢力，仍帶有部落傳承上的遺俗和慣例，也不能完全以大一統王朝視之。
2、開國皇帝太子早逝的，必有連續的奪位之爭。
元世祖忽必烈畫像
元世祖忽必烈太子真金早逝，其後真金子孫爭位不斷
至元八年（1271年），忽必烈稱帝，正式建國大元 。至元十年（1273年），忽必烈立嫡子孛兒只斤真金為皇太子，但真金早逝（1286年1月5日去世）。至元三十一年（1294年），忽必烈駕崩，帝位由各方爭奪。最後，群臣在真金的長子晉王甘麻剌及三子鐵穆耳之間選擇，由於鐵穆耳受元世祖下賜皇太子寶及鎮守和林，故晉王甘麻剌退讓，鐵穆耳即位，即元成宗。大德十一年（1307年），元成宗去世後，前太子真金之孫海山即位於元上都，是為元武宗。元武宗推出兄終弟及的皇位繼承製度，但這種皇族至親之間的美好約定遭到了無情的踐踏，繼而引發的是親人手足之間的同室操戈，其後數十年帝系不時轉換，直到元滅。
明太祖朱元璋太子朱標早逝，其後朱棣發動“靖難之役”，奪取侄兒皇位，但朱棣兒子間仍競相爭位
朱標如果沒有意外因病而亡而是正常繼承皇位，整個明朝的歷史就會發生很大變化，不知道會往哪個方向演進了。
首先，朱元璋在歷史上太子朱標死後的很多施政舉措就會發生很大變化，朱標能夠繼承的政治遺產和軍事實力要比朱允炆繼位時深厚的多。
其次，朱標從吳世子到明太子，地位始終非常穩固，本身的才能、經驗並不比朱棣差。在這種情況下，朱棣產生奪位的心思基本上不會有，即使有這樣的心思，也不可能付諸實施，實在是實力差距太大了、成功的機會太少了。
第三，哪怕朱標活不過朱棣，只要能夠在皇位上堅持幾年十幾年，等到朱允炆成長成熟起來，朱允炆繼位之後的實力就不會如同歷史上的那麼弱，也不可能會有那麼多的失誤。畢竟，在歷史上，朱棣取得“靖難之役”的勝利，並非朱棣有多麼厲害，而是對手的諸多失誤造成的。
第四，歷史上朱棣的造反實際上是被逼出來的，他的雄才大略也是在特定歷史條件下鍛煉出來的。在歷史條件發生變化的情況下，即使朱標或者朱允炆仍然採取削藩措施，削藩之策也會溫和的多，也不太可能會掀起太多波浪。畢竟，所謂削藩，目的在於削弱藩王的力量，而不是盲目的滅藩。
朱元璋、馬皇后等塑像
3、皇太子尚未繼位已起爭端的，王子爭位，骨肉相殘。
隋唐兩朝均出現這一情形。
公元581年二月，楊堅逼迫北周靜帝禪讓，北周覆亡，大隋建立。公元589年，南下滅陳朝，統一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。隋文帝在位年間社會民生富庶、人民安居樂業、政治清明，開創了“開皇之治”繁榮局面。但是，隋文帝晚年頗受諸子爭儲的困擾，晉王楊廣矯飾仁孝，陰謀奪嫡，最終在開皇二十年（600年）成為太子，而長子太子楊勇、四子蜀王楊秀先後被貶為庶人。仁壽四年（604年）七月，隋文帝病重，無意中發現楊廣的惡行，欲廢黜楊廣，重立楊勇為太子，楊廣當機立斷害死文帝，即位為帝。
大業十三年（617年）五月，唐國公李淵於晉陽以尊隋之名起兵，十一月佔領長安，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。義寧二年（618年）三月，隋煬帝死，五月，李淵逼迫隋恭帝禪讓，大隋滅亡，大唐建立。李淵冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。此後，秦王李世民與太子李建成開始爭儲。武德九年（626年）六月，李世民發動“玄武門之變”，殺了李建成、李元吉。李淵無奈立李世民為皇太子，隨後退位為太上皇，李世民繼承皇位，是為唐太宗。
運河
4、皇太子正常繼位的，各種結果都有。
有的政局平穩過渡，大多是由於開國皇帝消除了後戚勳貴勢力的干擾，如東漢；有的由於後戚干政、兄弟勢大，其後必有後戚、王子爭位，如西漢、西晉。
二世之劫形成的原因
二世之劫形成的根本原因，是擁有權勢者野心激盪而皇權未固。具體來說，主要集中在以下三個方面：
1、新朝初立，往往人心未穩、皇權未固，整個國家的利益格局還沒有完全固化。
2、有機會和可能奪取皇位的各方勢力，都難息在開國之時已經激起的野心。個別的涉及到宗室與外戚勢力的爭鬥，但多為宗室內部的爭奪。以奪位方式上位的太宗皇帝，大多參與開國時的征伐，功業卓著，名聲響亮，且有一定的謀略和勇氣，身邊也圍繞著一批文武部屬，擁有足以影響朝局的勢力。
3、開國時的文臣武將、後戚勳貴或者地方勢力仍在，或主動或被動地捲入了爭奪皇位的遊戲當中，使得皇位之爭更為錯綜複雜。
正是上述原因，造成新朝初期圍繞著皇位的爭奪十分激烈，或謀位，或擁立，各種手段頻出，陽謀陰謀齊備。
北京故宮
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