魏忠贤是河间肃宁(今属河北)人，初名尽忠，号完吾。“忠贤”二字是天启二年(1622)宗赐予他的。他自幼不读书， 目不识丁，是一个市井小人，无赖之徒。
少年时期善于骑马射箭，尤其是好赌博，常于强悍少年聚众赌钱。娶妻冯氏，生有一女。因为在一次赌博中输得精光，被一群赌棍们侮辱打骂，无地自容，一怒之下自宫(自我阉割),改名日李进忠。
万历十七年(1589)被选入宫，隶司礼监秉笔太监名下，管理甲字库(掌管银珠等以备御用),以后又贿赂王安手下太监魏朝，由他介绍，做了熹宗生母王才人的宫内典膳(御厨).客氏，生年不详，死于崇祯元年(1628),明保定府定兴县人，是民人侯二之妻， 18岁入宫做熹宗的乳母。
熹宗幼年失去母爱，客氏朝夕相伴，似同亲母，她甚至把藏宗梳下的头发。剪过的指甲，都当作宝物精心收藏起来。她还精于烹调，熹宗膳食必经其手煎妙烹炸，如果：客氏几日不在宫中，熹宗便不进食。
有此厚思，明熹宗即位后，将客氏封为奉圣夫人，可客氏后来竟与宦官魏忠贤勾搭成奸，干预朝政，残杀忠良。明天启年间，北京城流传一首民谣： "委鬼当朝主，茄花满地红。”
委鬼，指作恶多端的魏忠贤，茄花，指熹宗的乳母客(音且)氏。这二人狼狈为奸，把持朝政，在当时炙手可热。
关于他们之间的联合究竞有没有性的因素，后人有不同的猜想。一般的说法是魏忠贤的确曾私通客氏。魏忠贤是个太监，一个太监怎能与人私通?后人对此解释有二一是忠贤自断欲根做了太监，但未断得彻底，因而还有性欲的冲动，与客氏私通完全可能，二是魏忠贤从当时宫中另一太监魏朝那里得到一个秘方，割童子阳物，与药石同制，服过几次，重复生阳。
而这个魏朝，曾与魏忠贤结拜为兄弟，宫中称魏忠贤为“大魏”，称魏朝为“二魏”，这兄弟俩也的确很有缘份，曾先后为客氏的情人。相传魏朝净身之后，私访秘方，割童子阳物，与药石同制，服过几次，玉根垂生，故与客氏入韩以后，能够欢欢乐乐，尽善尽美。魏朝既得到了满足，客氏也享受到了人间之爱，他们相亲相及，如同夫妻。
可魏朝不满足现状，认为偷偷摸摸，碍手碍脚，不是长远之计，不如名正言顺，讨个正式夫妻。于是眉头一皱，计上心来，让客氏到熹宗面前，恳请皇上大发善心，赐给两人对食吧客氏是熹宗的乳母，魏朝是熹宗得意的太监，一男一女， 服侍左右，旧情难忘。
当客氏入奏熹宗的时候，熹宗当然就毫不犹豫地批准了，从此淫荡女遇着了放荡男，成为实质上的夫要。可惜，好花不常开，好景不常在，正当二人恩恩爱爱的时候，突然间杀出一个第三者来，这便是魏忠贤。魏忠贤做了宫内典膳之后，与客氏有了接触的机会。
客氏还很年轻，风骚放荡，她对魏忠贤烧的菜赞不绝口，又他身体剽悍，常借故和魏忠贤接近，而魏忠贤本就不是什么正派人士。两人一来二去，就勾搭上了。魏朝觉得有变化，暗中侦察，才知魏忠贤不够朋友，勾通客氏，占有己妻，好几次与客氏争闹。
客氏有了魏忠贤。哪顾魏朝，当面唾斥，毫不留情。魏忠贤知道事已暴露，断然一不做二不休，公开占有了客氏，不久就与魏朝发生了正面冲突，两个人扭打到了熹宗那里。
熹宗不知这两个“假太监”的底细，只是觉得可笑，客氏像最后遂了却乳母心愿，将客氏判给了魏忠贤。二人又使计害死了魏朝，从此客魏二人，盘踞宫禁，淫乱宫闱。
此后，魏忠贤极力培植党羽心腹，又小心侍奉熹宗，权势渐渐扩大，形成祸乱朝纲的阉党，于天启五年和天启六年，两次大肆迫害东林党人，又打击朝中反对势力，其权势愈加膨胀。天启七年，熹宗病逝，崇祯继位，魏忠贤逐渐失势。
天启七年十一月，崇祯下令逮捕魏忠贤，魏忠贤畏罪自丝而死。一代权阉至此结束了其罪恶的一生。
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