自南北朝出现科举制度的萌芽，又经隋朝发展后，科举制在唐朝终于成型。此时，官爵不再被大家族所垄断，贫寒人家也有了登上权力巅峰的机会。在这样的制度下，为了改变自己的命运，无数人十年寒窗苦读，只为有朝一日金榜题名，从而"春风得意马蹄疾，一日看遍长安花"。的确，在古代，做官是百姓最好的选择与出路。一旦成为官员，便不愁金钱与权力。但在明朝，官员的日子可着实不好过！
众所周知，明朝开国皇帝朱元璋，其家族世代贫农，而到了他这一代，更是家徒四壁，唯有以乞讨为生。为了活下去，他当过乞丐，做过和尚，受尽天下白眼，更彻底认识到了什么叫做人情冷暖。也正因此，当他称帝后，他对富人阶级恨之入骨。更对官员的腐败，深恶痛绝。在他眼里，富人的钱都是昧着良心从百姓那里压榨来的，而官员如有钱，则会让他们变得腐朽贪婪。正因此，他在对待官员时，眼里容不得一粒沙子，不仅调低了薪俸，还宣布：凡贪污超过10两者，将受杖刑，并移送大牢。
那明朝的10两是多少钱呢？有人曾经算过，大致是在1600到2400元人民币之间。而如贪污超过60两（今24000~36000元）的官员，基本毫不留情，不是被斩首剥皮示众，就是流放苦地，终生不得回朝。不过，即便在这种高压政策下，贪官还是源源不断，就算明朝杀了15万贪官，都依然没能杜绝贪腐，这让朱元璋晚年都叹息不已。
官员们为何会如此疯狂呢？我们对比一组数据就知道了！以富裕的宋朝为例，宋朝一品官员的月薪约为128万，就连九品官都能拿到12.8万人民币。而明朝呢？正九品一月不过700，一品大员也仅有11000元！只凭薪俸，官员根本无法养活自己的一大家，就更别说还有仆人什么的了。
明朝有位五品清官，名为罗复仁。他家穷到什么程度？他养不起仆人，只能在郊外租房，墙烂了得自己修，衣服破了都不能轻易换，得自己缝补。而二品官海瑞呢？清廉一生，到死连棺材都买不起！二品官都这样，可想而知，其他官员如想清廉，得有多么悲惨。
在《大诰三编》中，朱元璋曾审问过一批贪污犯。但把其贪污清单列出后，却让人感到无比心酸。书中这样记载：官员"收受衣服一件、靴两双，圆领衣服一件，袜一双"，执杖刑。但这样的贪污，在明朝其实是常态，毕竟当官太难了！
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