有清一代，准許宗室參加科舉的諭令時行時止，有所反覆。
康熙時期就曾經開放宗室科舉，但後來下令停止，乾隆時期也出現反覆情況。乾隆十七年停止了宗室科試，直到嘉慶四年，宗室應試之事才有了轉機。
清仁宗像
這一年，身為太上皇的乾隆帝駕崩，此後不久，嘉慶帝便下了一道諭旨恢復了宗室考試之權，最終三代聖主所猶豫、徘徊之事塵埃落定，併成為一項制度，而此時清代已經入關156年。
清高宗乾隆帝朝服像 網絡圖片
嘉慶四年，嘉慶帝正式頒發諭旨：“宗室向有會試之例，後經停止。敬惟皇考聖意，原因宗室當嫻習騎射，以存滿洲舊俗。……天潢支派繁衍，自當仍準應試，廣其登進之路。兼可使讀書變化氣質，不至無所執業，別生事端。且應試之前，例應閱射馬步箭，方准入場，於騎射原不致偏廢。舊制宗室不由鄉舉，徑赴會試，未免過優。嗣後，宗室應考者，自辛酉科為始，與生監一體鄉試。應定中額，著禮部覆議奏聞。”
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從諭旨中我們可以得出幾條有用信息：
第一，准許宗室參加會試，並且要從鄉試考起；
第二，應考鄉、會試，也要考試騎射技術，以存舊俗；
第三，准許宗室應試的原因是因為天潢貴胄人口日益繁衍，通過皇帝恩封、賞賜已經不能滿足宗室需要；
第四，准許宗室應試的目的是使宗室之人變化氣質，提高文化水平，不致閒散無業，惹是生非。
出於以上幾點的考慮，宗室科舉之路最終開通，但是由於要從鄉試考起，因此每科中進士之宗室數量不多。
清宗室子弟 網絡圖片
雖然嘉慶帝認為自下諭旨至嘉慶六年辛酉科鄉試有一年多的時間，即使宗室子弟於漢文經典不能熟練，但有志者還是可以儘快補上，因此並沒有放寬限制，還是以辛酉科正科鄉試為始，不過當年的恩科鄉試，則不用考試。因此自恢復宗室應試後，首科鄉試為辛酉科，共63名宗室參加，中舉7人；首科會試為嘉慶七年壬戌科，3人中進士。
《清史稿》 網絡圖片
在昭槤所著《嘯亭雜錄》中，將嘉慶宗室開科後第一科壬戌科所中三位宗室進士，做了說明：“壬戌中果齊斯歡、慧端、德明阿三人。果為鄭恭王胞侄，慧為簡良王曾孫，德即良祭酒子，皆入詞林，一時稱盛。其後累科皆中二三人。”雖然是天潢貴胄，但是宗室在應試上並無特權。要說差異之處，就只有以下三點：第一，考試時另編字號；第二，宗室進士朝考時站於漢人進士之前；第三，宗室進士恩榮宴上，坐位離皇帝更近。
嘉慶帝 網絡圖片
除此之外，嘉慶帝對於考試的要求沒有放寬，力求宗室與其他士子統一體制。宗室鄉試試卷交與順天府，會試試卷交與禮部，一體評閱，對那些文章不通者給予處罰，相關保舉者也要交部議處。宗室考試入場時，由宗人府派筆帖式數名，核對宗室人員，以防止替考、矇混等現象。在考試中亦對宗室進行巡查，以防止夾帶抄襲等作弊行為。
對於命名試題、入場日期、貢院設置、試卷交接、發榜、中額等具體事宜，嘉慶帝都做了詳細的規定。可以說在各方面，宗室應試均與普通科舉無太大差別：同時日入場，同樣給予嚴格稽查，同樣遵循迴避條例，考中進士的宗室與當科新進士一體殿試。嘉慶十九年，嘉慶帝還下諭從甲戌科始，對宗室進士進行復試。
原文來源：《紫禁城》2011年12月刊《清代宗室進士》（因篇幅有限，原文有刪減）
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