“天道好輪迴，善惡終有報，不信抬頭看，蒼天放過誰”。作為永遠不能忘懷的國恥，南京大屠殺元兇之一的日軍第16師團，在南京犯下的罪行可謂罄竹難書，據統計，死在這個師團軍刀槍刺之下的平民和戰俘高達16萬人，幾乎佔到了南京死難者總人數的一半，甚至還出現了野田毅、向井敏明這兩個臭名昭著的“百人斬”惡魔，可以說是南京大屠殺中最兇殘最變態的劊子手。
第16師團原本是屬於日本陸軍的一個甲種師團，代號“恆”。始建於1905年7月18日，其司令部設於京都，官兵組成主要來自京都、三重縣和奈良縣，故又稱為“京都師團”。在編成的當年即派往滿洲參加了日俄戰爭，戰後變成了日本的17個常備師團之一。盧溝橋事變後，第十六師團由原有的18000人擴充到約25000人，開始奔赴我國參加侵華戰爭。
1937年9月，第十六師團登陸我國天津，10月底被調往上海，接到的主要戰鬥任務是追擊從上海撤退到南京的中國軍隊。該師團先後攻佔常熟、蘇州、無錫、常州、丹陽、句容、湯水鎮、麒麟門，直到南京紫金山一地。
第十六師團在從無錫向常州追擊過程中，該師團第十九旅團步兵第九聯隊第三大隊副官野田毅和大隊炮小隊長向井敏明，兩人之間開始了殺人競賽，看誰在到達南京時，先用軍刀斬殺一百名中國人者，皆為勝出，賭注僅僅是一瓶清酒。
結果向井敏田殺了106人，野田毅殺了105人，他們誰也不知道，誰先殺夠了一百個中國人，所以又約定殺人目標為一百五十人。這就是震驚中外的百人斬比賽，當時軍國主義控制的日本媒體把這兩個殺人狂宣傳成了國家英雄，同時還配發了照片，甚至連他們所使用的兇器都記錄的一清二楚，向井使用的刀是“關蓀六”，野田使用的是家傳武士刀。
1937年12月10日，日軍向南京城發起總攻擊，第十六師團的主攻方向為中山門。12日，第十六師團第三十三步兵聯隊在重炮的掩護下，向南京必經之路紫金山頂峰發起攻擊，經過激烈的戰鬥，日軍在付出沉重代價後佔領了紫金山主峰。1937年12月13日凌晨，第十六師團步兵第二十聯隊佔領了中山門。
南京淪陷之後，以 中島今朝吾為首的第十六師團一直在南京駐紮到了1938年1月22日，在此期間，第十六軍團採用了南京大屠殺中最著名的幾次萬人以上大屠殺，其中包括燕子磯、草鞋峽、魚雷營、江東門屠殺，同時在南京一地大肆強姦婦女、搶劫財物、燒燬房屋。
1938年7月，中島今朝吾升任駐紮在滿洲的日軍第四軍司令官，由藤江惠輔繼任第十六師團長。太平洋戰爭爆發後，第16師團被編入本間雅晴中將的第14軍，進攻菲律賓，參加了第一、第二次巴丹半島攻堅戰和鎮壓菲律賓各島抗日活動的討伐戰，之後駐屯在菲律賓當地。
到了1944年 10月12日，美軍第十四軍的四個師登陸萊特島，第16師團被命令集中兵力死守塔克羅班機場，月底，日軍第一、第二十六師團和第六十八旅團等部先後增援萊特島，並使用“神風”自殺飛機攻擊美軍艦船，戰局一度白熱化。
12月15日，美軍在呂宋島附近的明德羅島登陸。日軍所謂的萊特島決戰已經喪失戰略意義，無奈之下，日軍大本營命令在萊特島守軍“自給自足，永久抗戰”，因此缺少給養的第十六師團這一支血債累累的獸兵在熱帶雨林中飽受飢餓疾病的折磨，以至於一度出現以戰友的屍體充飢的場景。
大部分的士兵在恐懼與飢餓無助中死亡或者自殺，他們曾經施加給南京人民的死亡恐怖重新在他們身上上演，最終只有少數日軍逃進深山，殘餘者直到日本投降才放下武器。據戰後統計，第16師團有13778名官兵參加了萊特島戰役，一共戰死13158名，倖存僅620名，而當時的其師團長牧野四郎中將在1945年8月10日被擊斃。
日本投降之後，在中國方面的堅決要求下，僥倖沒有死在戰場上的野田毅、向井敏明被引渡到我國，經南京軍事法庭審判，這兩個殺人惡魔被判處極刑，1948年1月28日在南京中華門外雨花臺這兩人被執行槍決，中島今朝吾於日本戰敗後病死，最終逃脫了法庭的正義審判。
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