作者丨唐一塵
幾十年來，生物學教科書上都說眼睛和大腦只通過一種信號通路交流。
但一項新發現表明，一些視網膜神經元似乎選擇了一條“蹊徑”。
小鼠視網膜會向大腦傳遞抑制信號。圖片來源：西北大學
美國西北大學領導的一項新研究發現，視網膜神經元的一個子集能向大腦發送抑制信號。
以前，研究人員認為眼睛只發出興奮信號。
通常，興奮性信號使神經元更加興奮，抑制性信號使神經元活動減弱。
研究人員還發現，這部分視網膜神經元與潛意識行為有關，比如晝夜節律與亮/暗週期的同步，以及瞳孔對強光的收縮。
通過更好地理解這些神經元如何運作，研究人員可以探索光影響我們行為的新途徑。
ipRGCs是抑制非成像視覺腦區輸入的潛在來源。圖片來源：《科學》
研究負責人、西北大學神經生物學助理教授Tiffany Schmidt說：“這些抑制信號可以防止我們的生物鐘在昏暗的光線下重置，防止瞳孔在弱光下收縮，這些確保了正常的視覺和日常功能。我們的研究結果提供了一種機制，以便理解為什麼我們的眼睛對光如此敏感，相比之下，潛意識行為對光不敏感。”
這項研究發表在2020年5月1日的《科學》雜誌上。
Schmidt團隊在小鼠模型中阻斷了負責抑制信號傳導的視網膜神經元。
結果顯示，當這種信號被阻斷時，昏暗的光線能更有效地改變小鼠的晝夜節律。
小鼠視網膜切片，細胞核標記為藍色，GABA合成酶Gad2的RNA標記為洋紅色，黑視素RNA標記為綠色。圖片來源：西北大學
“這表明，當環境光發生變化時，眼睛會發出一種信號，這種信號會抑制晝夜節律的重新調整，這是出乎意料的。”Schmidt 說，“然而，這是有道理的，因為你不想調整身體的整個生物鐘來應對環境光/暗循環的微小干擾，你只希望這種大規模調整發生在照明變化穩健的情況下。”
研究小組還發現，當來自眼睛的抑制信號被阻斷時，老鼠的瞳孔對光更敏感。
研究人員認為，這種機制可以防止瞳孔在非常低的光線下收縮。
這增加了照射到視網膜上的光量，使它在弱光條件下更容易看清東西。
這一機制至少部分解釋了為什麼你的瞳孔在強光來臨前不會收縮。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1126/science.aay3152
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