江南之美，不得不說杭州，杭州之美，不得不稱西湖。杭州西湖山美、水美，造化所鍾之靈秀，是許多人心中的美景聖地，對之充滿嚮往。在我國名字叫"西湖"的湖，有三十多個，然後並非所有的"西湖"都能稱作"西子湖"，獨杭州西湖專擅其稱。杭州西湖有數千年的文化底蘊，有無數的文人墨客在那裡留下讚美的詩篇，也有人對西湖酷愛之甚，選擇在西湖終身隱居。
杭州西湖一年四季都有其獨特之美，處處皆可觀。有人評出西湖極佳的八處景觀，稱作"西湖八景"。每一處都有其非常的韻致，皆有可以令人陶醉的美。杭州西湖不但一年四季各有其不同的美，一天之中也有不同，早晨有早晨的可愛，中午有中午的風韻，傍晚有傍晚的優勢幽致，夜間也有其可醉人的地方。不但是一天的不同階段不同，陰晴時的景緻也各有千秋。總之，無論哪一時，到了哪一處，都能得賞心悅目。
西湖之大，走上一天，未必遊賞得盡。連續遊玩十天，也不能保證無遺落。如果有幸住在杭州，可以日日遊賞而不厭。
除了西湖可稱道的除了佳絕的美景，還有西湖的千年文化，以及相關的古今名人。且說對西湖的改造做出貢獻的名人，則有白居易和蘇軾。西湖有名的兩條長堤就以他們姓氏命名，分別為白公堤和蘇公堤。蘇軾於宋神宗熙寧四年至七年（1071—1074）任杭州通判，曾寫下大量有關西湖景物的詩。
蘇軾是酷愛山水美景的，到了杭州，遇到了西湖，如同到了夢鄉一般，可以日日遊賞，沉醉其中。某一日，蘇軾又同一些人在西湖觀賞美景，品嚐佳釀，興致勃勃地遊賞了一整天。那一天裡，欣賞到了西湖早晨的景緻，又欣賞到了黃昏時到景緻，其間，天氣有晴到雨，又欣賞到了晴光下和雨中的不同景緻。於是興致大好，揮筆寫下兩首讚美西湖的詩——《飲湖上初晴後雨二首》，其中第二首最為膾炙人口，傳誦古今。
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
——宋代：蘇軾《飲湖上初晴後雨》
這首詩裡，描寫了西湖晴光下與雨中不同的美。晴的時候，湖光瀲灩，非常優美；下雨的時候，山嵐升騰，空濛如仙境。最後兩句則是由衷的讚歎，是廣為流傳的千古名句，後人稱之為"西湖的定評"，杭州西湖也因之多了一個"西子湖"的美稱。
古今描寫和讚美西湖詩詞和文章數量眾多，唯獨蘇軾這首詩最為膾炙人口。不是喜愛西湖，不是得西湖之美，不是蘇軾的大才，怎會道出這樣的詩句？蘇軾因為西湖景美而樂遊其中，西湖因為蘇軾的詩而美名益彰。蘇軾以謫居杭州能夠親近西湖為幸，西湖也何嘗不因有了蘇軾而為幸？
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