目前，美國新冠肺炎（COVID-19）確診病例累計已近47萬例。其中加利福尼亞州超過19000例，該州疫情最嚴重的洛杉磯郡累計確診超過7900例，累計死亡224例。
近日，美國研究者在《美國醫學會雜誌》（JAMA）以研究快報（Research Letter）的形式發表了一項研究，指出通過對3月中旬洛杉磯郡哨點門診的監測研究，發現部分流感樣疾病患者新冠病毒呈陽性，這意味著此前發生的“流感高峰”很不尋常，新冠病毒可能早已發生了較廣泛的隱性社區傳播。
值得注意的是，當時美國尚未充分意識到新冠疫情的嚴重性。美國於1月20日報告了首例新冠患者，1個多月後的2月25日，美國疾控中心首次警告社區傳播或無法避免，但疫情通告中仍明確表示“當前沒有在美國社區傳播”。3月11日，美國確診的新冠病毒感染病例超過1000例。3月16日，特朗普第一次承認，疫情在美國“沒有得到控制”，情況“很糟糕”。3月17日，美國50州全部出現疫情。自3月26日起，美國已成為全球新冠肺炎疫情最嚴重的國家，而此時距離美國確診首例新冠才剛過2個月。
而就在3月8日，美國洛杉磯馬拉松還如期舉行，參賽人數多達27000人，來自美國50個州和超過70個國家的跑者都匯聚在了洛杉磯。洛杉磯衛生健康部門的相關負責人當時還表示，“如今新冠在洛杉磯傳播的風險很低”
研究者們此次在論文中指出，隨著越來越多的社區傳播案例被發現，確定新冠肺炎患者在輕度、流感症狀門診患者中的比例對於公共衛生策略的升級十分重要。他們認為，新冠病毒如果有較高的社區傳播率，則意味著有必要將公共衛生戰略從遏制轉變為緩解傳播的相關策略。
該研究題為“Community Prevalence of SARS-CoV-2 Among Patients With Influenzalike Illnesses Presenting to a Los Angeles Medical Center in March 2020”，文章作者來自美國洛杉磯縣和南加州大學醫學中心、洛杉磯公共衛生部、衛生服務部等，通訊作者為洛杉磯郡和南加州大學醫學中心首席醫學官布拉德·斯佩爾貝里（Brad Spellberg）。
研究者們發現，在當地新冠疫情流行的早期，洛杉磯一家醫學中心裡患有輕度流感類疾病的就診者中，有約5%的患者新冠病毒監測呈陽性，這些患者可能帶來新冠病毒更多社區傳播。
此外，2020年3月以來，美國醫療機構門診流感樣疾病患者的比例大幅上升，出現了一個與往年不同的就診高峰。但與此同時，流感病毒檢測的陽性比例卻大幅度下降，這也與新冠疫情的傳播與發展相吻合。
約5%流感症狀患者新冠呈陽性，或帶來隱性社區傳播
3月12日至3月13日和3月15日至3月16日兩個時間段內，研究者對洛杉磯縣和南加州大學醫學中心對患有輕度流感樣疾病的患者鼻咽拭子樣本進行了流感病毒、呼吸道合胞病毒和新冠病毒檢測。
檢測的對象是白天就診、沒有新冠病毒感染特定危險因素（例如疫區旅居史和接觸史、由於重症呼吸道感染需要住院治療等）的患者。
也就是說，檢測針對的是原本認為社區中新冠病毒感染風險低的一般人群，結果可以反映新冠病毒在社區中真正的傳播情況。
此外，研究人員還評估了3月2日至3月18日在洛杉磯縣和南加州大學醫學中心的醫生進行流感檢測的次數以及流感檢測結果呈陽性的比例。
研究者們還總結了過去5年從急診室每週一次的調查中獲得的流感類疾病的發病率，以及在洛杉磯7個臨床實驗室持續進行的哨點監測中，檢測出的陽性流感樣本比例。
研究人員針對新冠病毒共進行了131項測試，其中7項呈陽性（5.3%）。新冠病毒陽性患者的中位年齡為38歲，其中有3位是男性（43%）。患者症狀的中位持續時間為4天，7例中有6例有發燒症狀，5例出現肌肉疼痛，只有1例出現咳嗽症狀。
在7名患者中，只有1人此前有過旅行史（從佛羅里達州邁阿密返回）。所有患者均有輕度流感症狀，且流感和呼吸道合胞病毒檢測均呈陰性。
這表明，在沒有新冠病毒感染特定危險因素的輕度流感樣疾病患者群體中，新冠病毒的發生率為5%。
研究者指出，這一比例令人擔憂。這些患者的病情很輕，在整個疾病期間都可能在社區中活動，從而增加了新冠病毒傳播的可能性。
第三次流感就診高峰出現，流感檢測陽性率卻大幅下降
研究人員特別指出，近期進行的流感病毒檢測顯示，流感病毒陽性比例大幅度下降；然而與此同時，2020年3月以來門診流感樣疾病患者的比例卻大幅上升，出現了一個就診高峰。
兩圖對比可以明顯看出，3月初在流感病毒陽性比例大幅度下降的同時，洛杉磯醫院的急診科卻出現了流感就診高峰
在洛杉磯全縣範圍內，哨點門診檢測顯示，在研究開始前的幾周內，流感樣疾病出現了不同於往年的第三個季節性高峰。
研究者們指出，在之前的4年中，都沒有出現過第三次季節性高峰，並且這一高峰發生在往年的任何高峰之後。
即使在季節性流感檢測呈陽性的呼吸道樣本百分比穩定下降的情況下，也出現了這種不尋常的第三次季節性流感樣疾病高峰。
這種異常的變化說明，第三次高峰更主要是由表現為流感樣症狀（發燒，咳嗽）的非流感病人的增加引起。
研究人員認為，新冠病毒的傳播與上述不尋常的、全縣範圍內的第三次流感樣疾病高峰的出現相吻合，也與流感病毒檢測陽性率的下降相一致。
研究者們表示，該研究的主要侷限性是僅在1個醫療中心進行了較短時間段的採樣。
但是，結果表明，至少在洛杉磯，對於新冠病毒的遏制措施不太成功，相關公共衛生部門應該採取更積極的減少病毒傳播的策略，以降低COVID-19的發病率和死亡率，其他地區可能也需要採取類似的措施。
事實上，這項研究的結果與近期美國全國流感監測的情況也是高度吻合的，這能夠反映出，整個美國的第三波流感高峰實際上意味著新冠疫情已經在進行社區傳播。
美國疾控中心當地時間3月27日發佈的流感監測週報顯示，在截止到3月21日的2020年第12周裡，儘管實驗室檢測的流感病毒陽性率已經下降到非流感流行季節的水平，門診流感樣疾病比例卻持續升高，出現了第三波高峰。
截至3月28日的2020年第13周美國流感監測週報，紅色曲線代表2019-20年流感季，可以清晰看出不同於往年的第三次高峰
然而與此同時，流感檢測陽性的數量持續下降
截至3月28日的2020年第13周美國流感監測週報顯示，實驗室確認的流感陽性病例持續急劇下降，現在維持在很低的水平。 與此同時，流感樣疾病就診雖然較上週有所減少，但仍在增加。
研究者們認為，上述研究與美國流感監測數據顯示，這一不尋常的“流感高峰”顯然與新冠疫情密切相關，表現為輕度流感樣症狀的新冠患者加速疫情的社區傳播，為防控疫情帶來持續壓力。
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