大家經常在一起談論西方人與中國人的差異，其中有一條就是西方人基本全都恪守八小時工作制，即使工作僅差一點點就完成了，也絕不加班。在我們看來，這有些太刻板了，也讓人無法理解。
其實，如果我們瞭解八小時工作制的來之不易，就會理解這種行為了。
19世紀西方工業革命使各國經濟得到迅速發展，但是帶來的問題就是工人階級普遍勞動時間超長，在當時的美國，工人們每天要工作14至16小時，有的甚至長達18小時，而且收入十分微薄。
八小時工作制，最早在1817年提出，之後無產階級一直為爭取八小時工作制而努力，直到1877年，美國爆發了歷史上第一次全國大罷工，工人階級展開遊行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，實行八小時工作制的要求。在罷工的壓力下，美國國會被迫制定了八小時工作制的法律，但是，唯利是圖的資本家們根本就不理睬這條法律，所謂的八小時工作制成了一紙空文。
1886年 5月1日，美國爆發了聲勢浩大的遊行，超過2萬多個企業的35萬工人停工上街，美國的主要工業部門立刻處於癱瘓的境遇，在空前強大的壓力下，政府不得不規定企業需執行八小時工作制。為了紀念這次偉大的工人運動，5月1日成為了國際無產階級的共同節日。
但是，這次罷工並沒有徹底改善工人的待遇，資本家們想出一個狡猾的應對手段，在企業裡實行“計件工資”，即你能拿到多少工資，取決於你每天完成多少工作量。在這種制度下，工人可以工作八小時，但代價是得到微薄的薪水，根本不足以養家，很多工人不得不“自願”進行加班。
直到1914年，美國福特汽車公司開張，令人詫異的是，當時福特的老闆，不僅嚴格遵守八小時工作制，而且嚴厲禁止工人們超時工作以換取加班費。福特甚至數次在廠區發表演講，要求工人們有時間多陪陪老婆孩子，做一個稱職的丈夫和父親。福特許諾工人們不加班絕對不會影響工資，而在當時福特開出的薪水是美國其他工廠的兩倍。
那麼福特是大公無私的慈善家嗎？其實也並不盡然，福特當時是第一家引入流水線生產模式的企業，流水線模式要求工人在工作時精神必須高度集中，不斷完成重複動作。工人如果因為勞累而發生錯誤，當天生產的產品有可能全部報廢，損失絕不是些許的加班時間能彌補的，因此精明的福特老闆才主動要求工人實行八小時工作制。隨著生產方式的轉變，西方的企業才逐漸全都實現了八小時工作制，1916年八小時工作制正式以聯邦立法的形式在美國確定下來。
我國在1994年頒佈了《中華人民共和國勞動法》，明確規定了勞動者每天工作時間不超過8小時。八小時工作制是無產階級經過一百多年的鬥爭得到的，所以，在資本主義國家，勞動者們更加珍惜這份來之不易的幸福，這也是西方人在工作時間方面看起來刻板的原因。
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