牙齒不僅僅是咀嚼。 我們對口腔內鈣化結構瞭解得越多，就越能發現口腔環境與我們更廣泛的健康、我們的心理功能以及其他更多方面的聯繫。
許多人都有將拔下的牙齒保存做紀念的習慣，從最新研究來看，牙齒不僅可以做為紀念物，甚至還具有時光膠囊的價值。
紐約大學的牙科人類學家 Paola Cerrito 解釋說: “牙齒不是骨骼中靜止和死亡的部分，它可以不斷地調節和響應人一生的生理過程。”
就像樹木的年輪一樣，人體的礦化組織也會因為生理壓力產生細微、可觀察到的生長線，其中牙齒中的牙骨質結構在一生中都會持續生長，因此理論上生活中的重大事件應該都會留下痕跡。
《科學報告》新研究中，紐約大學牙齒人類學家 Paola Cerrito 和團隊分析了西非班圖族 15 名 25-69 歲死者去世時留下的 47 顆牙齒，由於這些人的生活史多半都存有紀錄，這也讓團隊能夠更好去確認牙齒痕跡與生活史的關聯。
研究人員特別想檢查的是保存在牙齒中的牙骨質。
與其他礦化組織如骨骼、牙釉質和牙本質一樣，牙骨質——覆蓋在每顆牙齒根部的鈣化物質——可以記錄微妙的、可觀察到的生長線，這些生長線與影響正常組織形成的生理應激因素有關。
與牙釉質和牙本質不同的是，牙骨質在我們的一生中都會生長，不僅僅是在我們年輕的時候。 由於這種長壽，牙骨質異常可以用作指示生理壓力的標記貫穿個人的整個生命。
通過顯微鏡觀察，研究小組確認了原先的假設，在女性死者的牙骨質上確實能看見分娩和更年期相關的痕跡。
不僅如此，在將生活史與痕跡對照後，他們發現包含系統性疾病、監禁、從農村搬進城市在內的事件，同樣也會在牙骨質上留下無法磨滅的痕跡。
Cerrito 表示 : “這告訴我們一些關於牙骨質作為記錄結構的‘敏感性’ : 片段性事件不會被記錄，而長時間的系統性事件會被記錄。”。
這項發現很可能對考古學到醫學的未來研究產生重大影響，能按照時間順序忠實記錄下一個人生活中的所有重要事件，這種生物體內的紀錄痕跡目前在其他礦化組織中都不曾發現。
畢竟，在我們每個人的內心深處，似乎都有一個隱藏的時間膠囊，記錄著我們生命中的重要時刻。現在，這個膠囊存在於我們的牙齒裡，而且從未打開過。
研究結果發表在《科學報告》上。
參考文獻：https://www.sciencealert.com/major-life-events-are-recorded-in-teeth-like-tree-rings-hidden-inside-your-mouth
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