“少知名，號八俊。長八尺餘，姿貌甚偉。”
這是《三國志集解·魏書·劉表傳》中對於劉表的一個概括性評價，同時也是在談及劉表時必然要拿來給予正面肯定的論證。那麼由此我們再進一步拓展，烙印在劉表身上的標籤主要有這麼幾個：名士、軍閥、漢室宗親、鎮南將軍、荊州牧、成武侯。
接下來再引用同時代三位人物對劉表的評價：
和洽：荊州劉表無他遠志，愛人樂士，土地險阻，山夷民弱，易依倚也。
劉備：若劉景升、季玉（劉璋）父子，歲歲赦宥，何益於治！
曹操：我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。
先來說說和洽這個人，他是一位頗有才名的名士。當袁紹佔據冀州之地後，很多人都欣然前往投奔，並且一致看好袁紹能夠成就一番霸業。但唯獨和洽不以為然，他認為冀州幅員遼闊，民風強悍，但卻是天下豪強所必然要爭奪的地方，袁紹這個人雖然聲勢浩大但也未必能夠笑到最後。因此和洽是劉表曾經的下屬，他的評價自然有一定的說服力。
而他評價劉表時則說，劉表這個人雖然胸無大志，但卻格外愛惜人才，樂於結交有才學的讀書人。而荊州之地有險可守，加上民風軟弱，是更加容易依靠的對象。於是和洽舉家投奔劉表，為的是躲避戰亂所引起的災禍。然而和洽在劉表手下並沒有出仕太久，便以劉表昏聵不容易親近，時間一長容易受到小人進讒言挑撥而危機性命，因此辭官離去。等到荊州落入曹操之手後，和洽成為曹魏重臣一直活到了曹叡執政時期。
劉備前半生顛沛流離，居無定所，每逢打仗都是敗多勝少，在他最走投無路的時候選擇依附在了劉表的羽翼之下，他和劉表兩人同宗同源，所做評價自然也很值得品讀。劉備曾對諸葛亮說，劉景升父子，劉璋父子在治理各自州郡的時候年年大赦犯人，但是這樣做對治理國家又能有什麼好處？
顯然劉備對於劉表在處理政務方面是有諸多質疑的，他的這個觀點也從側面反映出劉表在治理荊襄九郡時的基本政策是推行仁政，並以此得到當地世族的支持。
曹操是三國時期繼袁紹之後實力最為強大的一方霸主，他和劉表之間則是敵對關係。正所謂知己知彼百戰不殆，來自一個對手的評價往往最為犀利，可謂是一針見血。曹操曾經嘲笑在自己攻伐呂布，決戰袁紹的時候，劉表都只是表現出漠不關己置身事外的消極態度，只守著自己那一畝三分地悠閒度日，是個沒有遠見只會守家的小賊而已。
煮酒論英雄
在煮酒論英雄的名場面中，劉備曾經向曹操問出劉表可算英雄的問題。而曹操只是輕蔑地笑了笑，回答說：“劉表虛名無實，非英雄也。”而巧合的是，毛主席曾經寫下對於劉表的四字批註“虛有其表”，跟曹操的看法如出一轍。而更扎心的是，劉表與他兩個兒子劉琦、劉琮都碌碌無為的表現，竟然引申出了“景升豚犬”這個成語由後世人來嘲諷自謙。
那麼劉表除了名望很大，長相英俊意外，還有沒有值得稱道的地方呢？他坐擁荊襄九郡彼時勢力並不遜色於曹操，他又是怎麼得到這麼大領地的呢？
其實劉表在年輕的時候跟曹操、袁紹一樣都是熱血青年。曹操曾經幹出過行刺董卓的英雄事蹟，而袁紹則在廟堂之上敢公然跟董卓拔劍對峙，可以說在日後有一番作為的諸侯豪強，從來都有著比常人更出眾的膽略和氣勢。而劉表看似不過是個有著相當高文化素養的讀書人，在各路諸侯中屬於高級知識分子，但他也曾經幹出過令人刮目相看的事情。
行刺董卓
首先劉表早年曾經參與了轟轟烈烈的太學運動，而所針對的對象就是導致東漢末年朝局垂危的罪魁禍首———宦官集團。當然鬥爭的結果也是顯而易見，權勢熏天的宦官集團對付這些士人簡直就像捏死螞蟻一般，在殘酷的迫害中劉表被迫逃亡避禍。而他名列“八俊”之一，就是世人對他勇於抗爭的精神所做出的認可和讚譽。
在兇險的政治鬥爭中蟄伏下來的劉表終於等到了機會。初平元年，劉表代替被孫堅所殺的王叡繼任荊州刺史。而這一趟路途遙遠並且兇險萬狀的赴任之旅，卻成為了劉表一生中最為閃亮的時刻之一。荊襄九郡不是由祖上繼承下來，也不是從天而降掉到手裡的，而是他劉表憑自己的本事爭取得來的。
兵荒馬亂的時期道途艱險
彼時的江南可以說是盜賊盛行，流寇猖獗，各路諸侯、地方武裝的勢力盤根錯節，利益牽涉之寬廣，敵對關係之複雜，這些都不是靠道聽途說就能夠了解清楚的。事實上新官上任的劉表，就連前去到任都困難重重。就在這樣危機環伺的前提下，劉表做出了一個非常需要勇氣的決定，那就是隱匿行蹤孤身奔赴荊州上任！
勢力圖
單騎入荊州在當時局勢如此動盪混亂的背景下，需要的可不光是勇氣而已，同時也要有足夠的聰明才智來應付可能隨時出現的突發狀況。但順利到任之後的劉表面對的是被各方勢力所分割的荊襄之地，彼時南陽有袁術經常襲擾、吳人蘇代佔據長沙，貝羽佔據華容縣，江夏有賊寇張虎、陳生，以及大小宗賊在各地稱王稱霸。這遍地蟻蝨要徹底清剿起來必然是一項費時費力的事情，而劉表選擇在第一時間組建自己的班底，並且著手募集屬於自己的武裝力量。
在團結了蒯良、蒯越及蔡瑁等當地世族代表之後，初步站穩腳跟的劉表制定以“治平者以仁義為先，治亂者以權謀為先。”的基本方略，對盤踞各地的武裝勢力逐一擊破，很快荊襄各地傳檄而定，百姓聽聞劉表盛名紛紛心悅誠服。至此之後，劉表對內始終推行仁政，對外則坐觀成敗，將荊襄之地治理的民殷國富，兵強馬壯，而在他有生之年始終沒有讓戰禍殃及所轄百姓，也讓荊襄成為這亂世之中的一方淨土。
或許劉表雄踞一方而胸無大志，世人都曾笑他白白失去了稱王圖強的機會。為人生性多疑，極易受人蠱惑，也使他在後期大權旁落任由妻族專權生亂，但在劉表治下的荊襄百姓卻對劉表交口稱頌、感恩懷德，這時劉表究竟是英雄還是豚犬世人心中必定有著自己的答案。
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