科学家为了力求阐释和理解事物是如何形成的，就去寻找能被测量和 分类的模式和相似性质。这是数学之所以被用来解释自然现象的原因。
面对着异彩纷呈的自然界，我们中的大多数人并未注意到要用大量的计算和数学工作去解释某些对自然界来说是很平常的事物。
其实在自然界，植物的生长常常呈现出某种数学规律。 经科学家研究发现，向日葵种子的排列方式就是一种典型的数学模式。 仔细观察向日葵花盘，你就会发现两组螺旋线，一组顺时针方向盘旋，另一组则逆时针方向盘旋，并且彼此相嵌。虽然在不同的向日葵品种中，种子顺、逆时针方向和螺旋线的数量有所不同，但都不会超出34和55、55和89、89和144这三组数字。
植物学家发现，在自然界中，这两种螺旋结构只会以某些“神奇”的组合同时出现。比如，21个顺时针，34个逆时针；或34个顺时针，55个逆时针。有趣的是，这些数字属于一个特定的数列“斐波那契数列”，即1、2、3、5、8、13、21、34等，每个数都是前面两数之和。
不仅葵花子粒子的排列，还有雏菊、梨树抽出的新枝，以及松果、蔷薇花、蓟叶等都遵循着这一自然法则。 如果你仔细地观察一下雏菊，你会发现雏菊小菊花花盘的蜗形排列中，也有类似的数学模式，只不过数字略小一些，向右转的有21条，向左转的有34条。雏菊花冠排列的螺旋花序中，小花互以137度30分的夹角排列，这个精巧的角度可以确保雏菊茎秆上每一枚花瓣都能接受最大量的阳光照射。
仙人掌的结构中也有斐波那契数列的特征。研究人员分析了仙人掌的形状、叶片厚度和一系列控制仙人掌情况的各种因素，发现仙人掌的斐波那契数列结构特征能让仙人掌最大限度地减少能量消耗 ，适应其在干旱沙漠的生长环境。
除此之外，研究人员还发现： 菠萝果实上的菱形鳞片，一行行排列起来，8行向左倾斜，13行向右倾斜。 挪威云杉的球果在一个方向上有3行鳞片， 在另一个方向上有5行鳞片。 常见的落叶松是一种针叶树，其松果上的鳞片在两个方向上各排成5行和8行。 美国松的松果鳞片则在两个方向上各排成3行和5行。 ……
斐波那契数列在自然界有着非常广泛的应用。科学家发现，一些植物不仅是花瓣、叶片，甚至是萼片、果实的数目以及排列的方式都非常符合斐波那契数列。例如，蓟的头部有两条不同方向的螺旋，顺时针旋转的（和左边那条旋转方向相同）螺旋一共有13条，而逆时针旋转的则有21条。
此外还有菊花、松果、菠萝等都是按这种方式生长的。 菠萝的表面，与松果的排列略有不同。菠萝的每个鳞片都是三组不同方向螺旋线的一部分。大多数的菠萝表面分别有5条、8条和13条螺线，这些螺线也称斜列线。 菠萝果实上的菱形鳞片，一行行排列起来，8行向左倾斜，13行向右倾斜。
挪威云杉的球果在一个方向上有3行鳞片，在另一个方向上有5行鳞片。常见的落叶松是一种针叶树，其松果上的鳞片在两个方向上各排成5行和8行，美国松的松果鳞片则在两个方向上各排成3行和5行。 植物从花到叶再到种子都可以显现出对这些数字的偏好。松柏等球果类植物的种球生长非常缓慢，在此类植物的果实上也常常可以见到螺旋形的排列。
如果是遗传决定了花朵的花瓣数和松果的鳞片数，那么为什么斐波那契数列会与此如此的巧合？ 这也是植物在大自然中长期适应和进化的结果。因为植物所显示的数学特征是植物生长在动态过程中必然会产生的结果，它受到数学规律的严格约束，换句话说，植物离不开斐波那契数列，就像盐的晶体必然具有立方体的形状一样。由于该数列中的数值越靠后越大，因此2个相邻的数字之商将越来越接近0.618034这个值。例如34/55＝0.6182，已经与之接近，而这个比值的准确极限是“黄金数”。
数学中，还有一个称为黄金角的数值是137.5度，这是圆的黄金分割的张角，更精确的值应该是137.50776度。与黄金数一样，黄金角同样受到植物的青睐。 1979年，英国科学家沃格尔用大小相同的许多圆点代表向日葵花盘中的种子，根据斐波那契数列的规则，尽可能紧密地将这些圆点挤压在一起。他用计算机模拟向日葵的结果显示，若发散角小于137.5度，那么花盘上就会出现间隙，且只能看到一组螺旋线；若发散角大于137.5度，花盘上也会出现间隙，而此时又会看到另一组螺旋线；只有当发散角等于黄金角时，花盘上才呈现彼此紧密镶合的两组螺旋线。
所以，向日葵等植物在生长过程中，只有选择这种数学模式，花盘上种子的分布才最为有效，花盘也变得最坚固壮实，产生后代的几率也最高。原因很简单：这样的布局能使植物的生长疏密得当、最充分地利用阳光和空气，所以很多植物都在亿万年的进化过程中演变成了如今的模样。当然受气候或病虫害的影响，真实的植物往往没有完美的斐波那契螺旋。例如带小花的大向日葵的管状小花排列成两组交错的斐波那契螺旋，并且顺时针和逆时针螺旋的条数恰是斐波那契数列中相邻的两项，其中顺时针的螺旋有34条，逆时针的螺旋有55条。蒲公英和松塔也是以斐波那契螺旋排列种子或鳞片的。可见，植物之所以偏爱斐波纳契数，乃是在适者生存的自然选择作用下进化的结果。
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