魏国的霸业凋零，秦国的霸业方兴。有趣的是，打败魏国的正是魏国人。从春秋时代始，晋国就是人才辈出之地，三家分晋后，魏、赵、韩三国仍是人才鼎盛，其中又以魏国为最。当魏国最强盛时，各国人才纷纷涌入，吴起、孙膑、商鞅都是其中佼佼者。结果呢？吴起被陷害去了楚国；孙膑被砍掉膝盖去了齐国；商鞅郁郁不得志去了秦国。此后便出了怪事，在魏国混得没人样的人，到了秦国后却成了一条龙，魏国几乎成了秦国的人才培训基地。
司马迁在《史记》中写道：“三晋多权变之士，夫言从衡强秦者大抵三晋之人也。”
商鞅死后，又有两个大神级的人物，从魏国去了秦国。这两位大神，一个是公孙衍，一个是张仪。此二人，皆是战国纵横家之代表人物。
张仪是魏国人，与苏秦是同学，师从一位神秘的高人鬼谷子。在求学期间，他的聪明才智让苏秦自叹弗如，他才思敏捷，巧舌如簧，天生就是一块纵横家的料。不过刚出道那会儿，他却四处碰壁，狼狈不堪。
剧中张仪
从鬼谷子那儿学成归来后，张仪自以为可以行走天下，开始他的游说生涯。此时魏国衰微，官场黑暗，张仪没有用武之地，他便动身去了楚国，成为楚相国府里的一名门客。岂料没过多久，他便遇上一件倒霉的事。
有一回，相府丢失了一块玉璧，大家怀疑是张仪偷的。为什么呢？因为张仪家里很穷，大家对相爷说：“张仪家里贫穷，品行不好，准是他偷了玉璧。”就这样，张仪被抓起来，严刑拷打，遭鞭笞数百下，被打得遍体鳞伤。穷也是过错吗，为什么穷人就要被怀疑？张仪他咬紧牙关，死不承认。最后相爷也没辙了，毕竟空口无凭，只得把半死不活的张仪赶出相府。
张仪被打
后来他打听到一个消息，自己的同学苏秦混得不错，在赵国挂了相印，便心念一动：为何不去找老同学呢？于是他打点行装，动身前往赵国。
到了赵国，张仪前往苏秦的府邸，求见老同学。苏秦知张仪有过人之才，有意要刺激他一下，以激发其雄心壮志，故意装作十分冷漠的样子，让他等了好几天后才接见。
张仪进了内堂，苏秦也不吭声，让他坐在堂下，令人端上几盘下人们吃的菜肴摆在他案前。正当张仪心里颇有怨气时，苏秦慢条斯理地说：“张仪呀，凭你的才能，竟然穷困潦倒到这个地步，我真为你感到羞耻。当然了，我可以在赵侯面前举荐你一下，让你富贵，只是你不值得我这样做。”
剧中苏秦
一个有血性的人，怎么能被这样侮辱呢？张仪双拳紧握，怒发冲冠。苏秦才不管他呢，像打发下人一样，把他打发走了。
魏国待不了，楚国待不了，如今赵国也没他容身之地。要去哪呢？当然是秦国了。
他打点行装，再不回头望苏秦相府一眼，向西而去。
张仪走后，苏秦才对一位门客说：“张仪是天下奇才，我比不上他。如今我侥幸被赵国任用，赵国最大的敌人是秦国，能够掌握秦国大权的人，只有张仪。只是张仪还没有时来运转，他现在穷困潦倒，很难有机会接近秦国君主。我怕他会贪图小利，以至于浪费成就大功业的机会，所以故意羞辱他，就是为了激发他的斗志。如今他动身前往秦国了，一路上会遇到许多麻烦，您帮我在路上照应他。”
苏秦给了这位门客一包金币，配了一辆马车，让他跟踪张仪，暗中相助。门客依苏秦吩咐，有意接近张仪，与他住同一个旅舍，张仪缺什么，他就给什么。到了咸阳城后，门客又拿着金币四处打点，使得张仪有机会见到了秦惠王。张仪以为遇到好心人，内心十分感激。
张仪的三寸不烂之舌终于有了用武之地，他向秦惠王大谈远交近攻的连横战略。秦惠王听得意醉神迷，当即大腿一拍，给了张仪一个官职。
剧中秦惠王
一路随行的门客见张仪已经在秦国站稳脚跟，便前来辞行。张仪一听急了，脱口说道：“我是靠着您才有今天的地位，正想要报答您呢，您怎么就要离开呢？”
门客微微笑道：“我跟您说实话吧。了解您的人不是我，是苏秦先生。苏先生担心秦国将攻打赵国，他认为除了您之外，没有谁能掌控秦国的政权，所以一心激您到秦国，又派我暗中提供财物相助。现在我完成任务了，要回去向苏先生交差了。”
这时张仪才明白真相，他动容道：“苏先生的激将法，正是老师鬼谷先生所传授，我却没能领悟，很明显我的水平不及苏先生。我刚刚被任用，岂能谋取赵国？请您一定要代我向苏先生致谢。苏先生在位执政时，我哪里敢说些什么，又哪里能做什么呢？”
张仪为人精明，辩才无碍，有真知灼见，很快取得秦惠王的信任。有个人不高兴了。他就是秦国大良造公孙衍。既生瑜，何生亮！既然有了我公孙衍，怎又生出了一个比他更强的张仪？
犀首公孙衍
一山不容二虎。两人都来自魏国，都是纵横大师，都充满权力的渴望，明争暗斗不可避免。两人斗了好几年，最终张仪技高一筹，把公孙衍给挤掉了。公孙衍气急败坏，一怒之下离开秦国，返回魏国，被魏惠王任命为将军。
秦惠王九年(前329)，秦国以公孙衍叛逃为借口，大举出兵讨伐魏国。可怜的魏国已经想不到对付秦国的办法，汾阴、皮氏、焦、曲沃等城邑纷纷落入秦军之手。
秦国的进攻如疾风暴雨，令魏惠王连喘息的机会也没有。第二年(前328)，秦军再次兵临城下，领兵打仗的，正是张仪。或许我们可以认为这是秦惠王对张仪忠诚的考验，让他去屠杀自己的同胞。在今天看来，张仪可称为“魏奸”、叛国者。不过战国时代国家观念没那么发达，张仪的理论是，魏王不肯用我，我才跑到秦国效力，这是天经地义的事。出自鬼谷门下的张仪不仅懂得纵横术，也学过兵法。他还是有两下子的，很快攻占魏国城池蒲阳。
张仪石像
对张仪的表现，秦惠王相当满意。不料张仪班师回朝后，给了秦惠王两个看似荒唐的建议：其一，把蒲阳归还魏国；其二，派一名公子入质魏国。
这是什么话？秦惠王拉了拉耳朵，怀疑自己是不是听错了。辛辛苦苦才把蒲阳攻下来，又要拱手让出，你唱的是哪出戏呢？要派人质，也应该是失败者送上人质，哪有胜利者送人质的道理？秦惠王不禁要怀疑，你张仪是不是魏国派来的奸细？
若是大家都看得明白的谋略，怎么算得上是奇谋妙略呢？张仪自然有自己的算盘。他本质上是一个赌徒，既然要下赌，就得有赌注。城池与人质就是他的赌注。赌什么呢？赌魏惠王的面子。
魏惠王是个好面子的人，你越不给他面子，他硬要死撑着。若是给他一点面子，他必定会变得慷慨大方。魏惠王正为蒲阳的丢失而垂头丧气时，张仪来了，把城池送还，还附带送来一个秦国公子当人质。看上去秦国是做了赔本的买卖，其实不然，张仪此来，是要做交易的。
魏惠
老子不是说过：“将欲夺之，必固予之。”赠送是为索取更多。张仪见魏惠王乐呵呵的，便说：“秦国对魏国这么好，魏国总得意思意思吧。”
魏惠王不禁一愣，怎么意思一下呢？
张仪早有方案。
去年秦国不是夺了魏国焦邑、曲沃数城吗？这些都是大城池，特别是曲沃，是晋国的发迹之地，历史名城。只要魏国拿些城池来交换，秦国将交还焦邑、曲沃。魏惠王已经当了四十二年的国君，垂垂老矣，早失去往昔的锐气与斗志，只是对虚名看得很重。能换回历史名城曲沃，自己面子上才过得去。他取来地图，大笔一挥，划了十五座城邑与张仪交换。
张仪
用蒲阳、焦邑、曲沃三座城池换回十五座城，秦国便宜占大了。张仪毕竟是魏国人，对魏惠王的心理摸得太准了，只要保全他的面子，准能捞到好处。是的，魏惠王自认为很有面子，秦国主动来求和，还送上人质，送还历史名城。只是秦惠王要在背后偷笑了，他只是用魏国的这块土地交换那块土地，自己分文未付呢！
张仪用一张利嘴，为秦国捞了十几座城。不必舞刀弄枪，三寸之舌功过十万雄师，果然是厉害角色。
秦惠王不能不服，他把张仪提拔为相国。
相国张仪
在此之前，秦国是不设相位的，最高官职是大良造，商鞅、公孙衍都当过大良造。秦设相国，是从张仪开始的。曾几何时，张仪四处碰壁，跑了半个中国也没混出个人样，如今“屌丝”逆袭，华丽转身为高富帅，丑小鸭变成白天鹅。没有秦国开放的政治，就没有张仪的励志故事。由此看来，秦孝公当初求贤天下的政策，可谓是目光远大。
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