都說一個成功的男人背後必有一個默默付出的女人 。那麼一個成功的女人背後是什麼呢？葉卡捷琳娜女皇告訴你，是一堆努力付出的男人們。
為什麼這麼說呢？因為葉卡捷琳娜女皇的情人就有23人，其中最著名的就是薩爾特科夫、波尼亞托夫斯基（後來擔任波蘭國王）、奧爾洛夫（後來被封為伯爵）、瓦西里奇科夫（騎兵將軍）、波將金（最後被封為公爵）、佐裡奇（被封為男爵）、蘭斯科伊（男爵）、祖波夫（官至將軍）等人。
就是靠這些人，葉卡捷琳娜才能登上沙俄皇帝的寶座。也是靠這些人，葉卡捷琳娜才能穩定的統治沙俄，發動對外戰爭，擊敗奧斯曼土耳其，擴大沙俄的疆土。
葉卡捷琳娜
正是如此，葉卡捷琳娜放言假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下；如果我們不同意減少殘酷性和改善人們不可忍受的生活狀況，那麼儘管我們反對，他們自己遲早也會這麼做的；治理俄羅斯這樣幅員遼闊的國家，只能用專制君主制，舍此皆為下策。
葉卡捷琳娜和東方的武則天非常相似，也可以說葉卡捷琳娜就是沙俄版的武則天。為何葉卡捷琳娜有這麼多的情人，這得從她的政治婚姻說起。
葉卡捷琳娜的一生不可謂不傳奇，真正改變她命運的還是她的婚姻。所以女人還是要嫁得好。
葉卡捷琳娜原本是普魯士一個不起眼的小公國的公主，當然那個時候她還不叫葉卡捷琳娜，而是索菲婭·奧古斯特。葉卡捷琳娜也是貴族出身，但是那個時候，像她這樣的貴族一抓一大把；她的命運不會有太大的波瀾，她要想憑藉自己改變命運那是不可能的。
索菲婭
而命運之神卻突然親吻了葉卡捷琳娜。1742年，也就是她13歲的時候，沙俄女皇伊麗莎白一世選擇了自己的外甥荷爾施泰因王子卡爾·彼得·烏爾裡希為沙俄皇太子。
而彼得王子就是索菲婭的遠房表哥。當彼得王子成為沙俄皇太子，很多德意志公國的適齡公主都想嫁給他，成為太子妃。索菲婭一家也是這麼想的。這件事竟得到了普魯士國王腓特烈二世的支持。
普魯士國王腓特烈二世將索菲婭接到柏林，腓特烈二世對索菲婭非常滿意，認為索菲婭可以做太子妃。於是聯姻的事被腓特烈二世一手操辦。
沙俄皇室選擇了一年，將目光落在了索菲婭的身上。沙俄宮廷邀請索菲婭到沙俄做客，這就表明了伊麗莎白女皇選中了索菲婭做皇太子彼得彼得的妻子。
索菲婭一家很清楚這個意思，於是在1744年2月來到了沙俄。伊麗莎白女皇對索菲婭熱情招待，而索菲婭也見到了自己的遠房表哥彼得。
彼得對索菲婭非常滿意，同意了這樁政治婚姻。索菲婭通過兩人之間的交談，明白了彼得已經有心上人了，是伊麗莎白女皇的侍女。
腓特烈二世
15歲的索菲婭突然明白了政治婚姻也許就是這樣。而她要想在沙俄宮廷立足，就必須成為一個俄羅斯人。要想成為一個俄羅斯人就必須會俄語和皈依東正教。
索菲婭經過一段時間的學習，已經能夠用俄語熟練的交談，而且還學會了很多的東正教禮儀1744年6月28日，索菲婭公主皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。第二天，皇太子彼得與葉卡捷琳娜訂婚。
1745年8月21日，彼得和葉卡捷琳娜走進了婚姻的殿堂。俄羅斯宮廷為二人舉行了盛大的婚禮，葉卡捷琳娜受封為大公夫人，成為了太子妃。
葉卡捷琳娜的婚後生活並不幸福，彼得在外面招蜂引蝶，尋歡作樂，葉卡捷琳娜甚至沒有享受到做女人的快樂。結婚五年，她還是個處女。
葉卡捷琳娜
葉卡捷琳娜並沒有荒廢這段日子，而是在學習，她開始讀伏爾泰的書籍，還有很多政治哲學類書籍，最終她通讀了孟德斯鳩艱深的《論法的精神》一書。
葉卡捷琳娜怎麼說也是個女人，她要享受做女人的快樂。可是丈夫彼得根本就不碰她，葉卡捷琳娜也放開了，既然你能找情人，我也能找的。
葉卡捷琳娜的第一個情人是俄國七年戰爭中的英雄切爾內紹夫。當葉卡捷琳娜看到沙俄宮廷美男子謝爾蓋·薩爾特科夫，便和他柔情蜜意，共度良宵，拋棄了切爾內紹夫。
但是謝爾蓋·薩爾特科夫是伊麗莎白女皇的男寵，當女皇得知此事，非常震怒。薩爾特科夫沒有辦法，只好躲到鄉下避難。伊麗莎白女皇也沒有放過葉卡捷琳娜，她對葉卡捷琳娜五年以來尚未生育一子，沒能給皇室傳宗接代，延續香火大為惱火。
葉卡捷琳娜理虧，所以只能任憑伊麗莎白女皇對她發怒。為了保住自己太子妃的位置，葉卡捷琳娜必須生下一個兒子來。於是葉卡捷琳娜對丈夫彼得使出渾身解數，在1754年生下一個兒子保羅。
後來，葉卡捷琳娜在一次宮廷宴會上認識了伯爵波尼亞托夫斯基，波尼亞托夫斯基年輕，有教養，談吐得體，而且風流倜儻。葉卡捷琳娜和波尼亞托夫斯基一見鍾情。
波尼亞托夫斯基
兩人經常偷偷幽會，要麼葉卡捷琳娜晚上男裝，偷偷離開寢宮，來到波尼亞托夫斯基的住處，天亮之前偷偷離開。要麼波尼亞托夫斯基晚上潛入宮廷，來到葉卡捷琳娜寢宮，共度良宵，天不亮就離開。
兩人偷偷幽會次數多了，知道的人也多了，很快二人的風流事蹟就傳開了。彼得也知道了此事，戴了綠帽子，雖然他不愛葉卡捷琳娜，但是心裡非常不痛快。
一天夜晚，波尼亞托夫斯基潛入宮廷，被彼得抓住。彼得心裡清楚波尼亞托夫斯基就是那個給自己戴了綠帽子的男人，所以他要收拾波尼亞托夫斯基。
於是彼得藉口波尼亞托夫斯基身上帶有武器，夜晚潛入宮廷圖謀不軌，是來行刺的，要處死波尼亞托夫斯基。葉卡捷琳娜知道不得不找來彼得的情人
沃倫佐娃，彼得這才作罷。但是彼得帶著沃倫佐娃和波尼亞托夫斯基闖進了葉卡捷琳娜的寢宮，將她一把從床上拉了下來。指著波尼亞托夫斯基說：這回你該滿意了吧！
後來波尼亞托夫斯基每天晚上都來宮廷找葉卡捷琳娜。彼得帶著情人，葉卡捷琳娜也帶著情人。他們四人開始共進晚餐，相安無事。
葉卡捷琳娜在1758年，生下了情人的女兒安娜。彼得公開對人講：不知道葉卡捷琳娜是怎麼懷孕的，不知道這個女兒是誰的。彼得對待葉卡捷琳娜的態度也日益蠻橫無禮。
葉卡捷琳娜認識到自己只有三條路可走：一是繼續當彼得的妻子，最後和彼得一起共存亡；二是逆來順受，被彼得抓起來或者被廢黜，送進修道院；三是主動採取行動，自己的命運，自己作主。
葉卡捷琳娜選擇了第三條路，她開始聯繫內閣總理大臣別斯圖熱夫，並得到了他的支持。他表示：當女皇過世之後，必須讓葉卡捷琳娜登基繼位，否則彼得掌權，大家都不會有好結果。
葉卡捷琳娜
但是這件事被人告發，這令伊麗莎白女皇大為震怒。結果別斯圖熱夫被流放，波尼亞托夫斯基被迫遠離聖彼得堡，切爾內紹夫和薩爾特科夫也紛紛去了國外。
隨後，女兒安娜死於非命，而葉卡捷琳娜的母親也去世了。她和丈夫彼得之間的關係十分惡化，兩人勢如水火，不能相容。
葉卡捷琳娜很快又認識了一個新情人軍官奧爾洛夫。奧爾洛夫本人沒什麼文化，但身材魁梧，英俊高大，而且無論騎馬作戰，還是打牌喝酒，跳舞打架，都是一把好手，很懂得交際。
更重要的是奧爾洛夫家裡一共兄弟五人，都在軍中服役，都是宮廷近衛軍中的軍官。他在軍隊中有不小的影響力，因此他被葉卡捷琳娜看上。因為女皇就要過世，彼得將會繼位。
果然1761年12月25日，伊麗莎白女皇逝世，彼得繼位，史稱彼得三世。葉卡捷琳娜也成為了皇后，但是不幸來了。
1762年4月，葉卡捷琳娜生下一個男孩，孩子的父親是奧爾洛夫。彼得馬上就知道了，他對此事十分惱怒，大發雷霆。於是，他下令逮捕葉卡捷琳娜。最後，在眾人的勸說下，彼得撤回命令。
但是葉卡捷琳娜很快就知道了，她讓奧爾洛夫兄弟在軍隊中四處活動。而且葉卡捷琳娜在聯繫伊麗莎白女皇在世時的寵臣拉祖莫夫斯基、沃爾康斯基公爵和帝師潘寧等實力派大臣。
彼得還被矇在鼓裡，對此一無所知，並沒有改變對妻子的態度。而且彼得的做法不得人心，因為彼得在德國長大，對德國很有感情，在登基之後便將俄國佔領的土地歸還了普魯士。
還和他敬仰的腓特烈二世簽訂了攻守同盟，這種行徑簡直就是賣國。這種行為遭到沙俄貴族的反對。在慶祝同普魯士簽訂和約的國宴上，彼得面對諸多國內外來賓，口出粗話，公開侮辱了葉卡捷琳娜。
奧爾洛夫兄弟沒有辜負葉卡捷琳娜的期望，他們在近衛軍中的串聯活動有了效果，近衛軍裡面暗中形成了一個數百人的軍官集團，時刻準備策動政變，只要葉卡捷琳娜一聲令下，他們就會推翻彼得三世，支持葉卡捷琳娜登上皇位。
到了1762年6月底，形勢發生了變化，一時萬分危急，原來一名參與策劃政變的近衛軍軍官被捕，政變陰謀暴露。葉卡捷琳娜不得不提前行動。
政變
6月28日，葉卡捷琳娜和奧爾洛夫兄弟在得到了伊麗莎白女皇在世時的寵臣拉祖莫夫斯基、沃爾康斯基公爵和帝師潘寧的支持後，發動政變。
葉卡捷琳娜推翻了彼得三世，登基稱帝，成為俄羅斯帝國的第八位皇帝，也是帝國有史以來的第四位女皇。
葉卡捷琳娜雖然當了女皇，可是名不正言不順，她發動政變的行為是謀反篡位，根本不符合彼得大帝規定的皇位繼承法。
《皇位繼承法》沙皇可以自由選擇自己的後繼人。
女皇
但是她的丈夫彼得給了她繼位的藉口，因為彼得上臺之後，倒行逆施。不僅將土地送給了腓特烈二世，而且將國內搞的烏煙瘴氣。俄羅斯雖不是千瘡百孔，但也危機四伏。所以很多俄羅斯貴族很反感彼得三世，對葉卡捷琳娜的上臺表示擁護。
國庫空虛，軍中已三月無餉。商貿日益凋敝，多有囤積壟斷之現象。國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉，海政疲憊，幾近崩潰。司法淪為銖兩悉稱，律令之行惟強者是瞻。
由於葉卡捷琳娜上臺得到很多人的擁護，故而葉卡捷琳娜在掌握帝國大權之後就把全部精力放在瞭如何富國強兵上。
葉卡捷琳娜女皇對俄羅斯進行了一系列的政治經濟法律軍事等方面的改革。她主張開明專制、倡導法律面前人人平等。
由此沙俄國力強盛，葉卡捷琳娜女皇的統治下，俄羅斯帝國向南、向西擴張，從奧斯曼帝國和波蘭立陶宛聯邦手中將新俄羅斯、克里米亞、北高加索、右岸烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛和庫爾蘭在內的大片領土納入囊中。
參與俄普奧三次瓜分波蘭，對土耳其作戰取得黑海沿岸地區，併吞並了克里米亞汗國，不斷擴張領土，使俄羅斯的疆域達到鼎盛。
波將金
後來葉卡捷琳娜又找了情人波將金。波將金成為葉卡捷琳娜的最著名，也是權勢最大的情人。葉卡捷琳娜對波將金非常依賴，俄羅斯所有軍國大政，幾乎全部出自葉卡捷琳娜和波將金二人之手。
情人波將金的逝世，給葉卡捷琳娜女皇帶來非常大的打擊。1796年9月，葉卡捷琳娜病倒，臥床不起。
1796年11月6日凌晨，葉卡捷琳娜二世病逝，一代女皇就此瞑目。
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