唐代商業發達，在都城長安的東市西市最能體現，但如果與宋代相比較，那就是小巫見大巫了。在宋代之前，中國只有“城”而沒有“市”。城的主要概念還是以軍事和政治為主，唐代的長安城也是如此。
最典型的例子就是長安城被規劃得像個棋盤一樣，居民生活在其中封閉的108坊之中，各個坊之間不得隨意串門走動，類似很多小城堡。商業多動也被限定在兩個固定的市場，也就是東市和西市，每天開市和閉市的時間都有明確規定，什麼人能出入市場也有明確規定。而且夜間還要實行宵禁，晚上大家只能在自己的坊裡活動，不能出門上街。
這就是唐代最繁榮的城市長安的商業情況，下面我們再來了解一下，北宋最繁榮的城市汴京的商業情況，對比之後就會發現，唐代跟宋代比，那真的就不叫商業。
錢穆先生曾經認為，中國在唐代之前，可稱為古代社會，自宋代之後，可以說是近代社會了。在宋代，由於糧食、茶葉這些新的大宗商品迅速發展，貿易規模增長得很快，這讓唐代留下的官方市場體系徹底崩塌，形成了新的城鄉市場。最明顯的例子就是宋代政府發行了世界上最早的紙幣，這種商品經濟和契約關係，可以一直延伸到農村，這都是唐代所不具備的。
北宋汴京的城市佈局與長安不同，要舒展、靈活許多。老百姓的房子沒有坊與坊之間的界限，都挨在一起，有的是幾棟小房圍在一起，也可被稱為“院子”，也就是大雜院。城市各大街道都有各式各樣的商店和貨攤，還有各種高級的酒樓，熙熙攘攘的集市。最高檔的市場在皇宮東華門外，因為宮裡人出來採購，都是在東華門，所以這裡售賣很多名貴物品，高級食材，國外的奇珍異寶都能在這裡買到。比較有特色的市場就要數相國寺的古玩市場了，各種古玩特產、飛禽走獸等都能在這裡買到。
在宋代就已經有很多達官貴人將貓作為寵物來養了，因為養寵物貓的人多，市場上甚至可以直接買到貓糧和小魚，養狗的可以買到狗糧，甚至還有切好的馬飼料可以直接打包買回去，這些都是有專門的店鋪供應售賣。
酒樓也是汴京的一大特色，全城大酒樓有七十多家，小酒樓不計其數，最大的一家酒樓是由五座三層高樓連在一起，彼此之間有吊橋連接，其中有一座樓的樓頂是禁止客人上去，因為那裡可以直接俯瞰皇宮。汴京還有專門聽戲看戲的民間娛樂場所，猶如現在的劇院，是藝人演出的固定場所，被稱作“瓦子勾欄”，最大可容納上千人。
在宋代，由於商業和城市生活需求，“倒逼”政府取消了城市宵禁和區域管制，給予老百姓在城市中足夠的活動自由，這是與唐代長安城一個很大的區別。普通的集市可以從白天一直延續到三更天，也就是午夜前後，依然有車水馬龍的場面。
酒樓多，夜市多，這也反映出汴京的餐飲業很發達，各種小吃令人眼花繚亂，酥蜜食、棗糕、澄沙糰子、香糖果子，只有你想不到，沒有你買不到。餐飲業不僅品類繁多，專業程度也很高，據史料記載，一個專門賣油餅的店，就同時有50個爐子來操作，不禁讓人聯想，武大郎賣燒餅也許很掙錢啊。因為餐飲業發達，很多市民都已經不自己在家生火做飯了，很多人會經常下館子，吃各種各樣的小吃美食。城裡很多通宵的夜市，即便是冬天風雪天氣，也會照常營業。
據今天的統計口徑來算的話，宋代的城市化率相當之高，達到了22%，而幾百年後的清代，也僅有7%。北宋汴京周邊，發展出了12個衛星城一樣的城鎮，南宋臨安城能輻射到周邊幾十裡的城鎮，宋代的城市化水平，在中國古代封建社會可以說是空前絕後了，商業和娛樂的發達程度也遠高其他朝代。所以，唐代東市、西市這樣的商業，跟宋代比起來，真的算是“關公面前耍大刀”了。
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