因為地處沿海，廣西合浦周邊海域海水鹹度適中，非常適合珠貝生長和珍珠孕育。很多合浦人就以採珠為生，今天要說的就是“還珠合浦”的故事。
在古代，這裡出產的野生珍珠被稱為“南珠”，由於“南珠”細膩圓潤，光澤經久不變，常常作為貢品送入京城，因此也有了“東珠不如西珠，西珠不如南珠”的說法。因為盛產珍珠。合浦又被稱為“南珠的故鄉”，成語“珠還合浦”講的就是發生在合浦，與珍珠有關的故事。
在合浦白龍珍珠城的城牆上，就可以看到不遠處的大海，也就是古代的珠池所在地。從漢代起，合浦的珠民們就在白龍珍珠城外開貝取珠，直到今天，這裡的海域仍是天然的珠貝養殖場。
每年的秋冬季節，是珠民們最忙碌的時候。趁著退潮，珠民們駕船出海，開始了一天的勞作。20世紀60年代，隨著人工插核育珠技術的突破，合浦地區實現了海水珍珠的人工養殖。
歷史上，南珠曾給合浦帶來了巨大的財富，也招來了一些貪婪之人的覬覦。東漢時，為了管理採珠的事宜，朝廷派人駐守此地，一些商人企圖壟斷經營，他們勾結官員，取消了珍珠的自由交易。他們讓珠民才到珍珠後，全部交到太守府這裡，然後他們跟一些不法的商人挑選過了以後，再把那些剩下的碎的、差的，留一點給那些珠民，換可憐的一點糧食果腹。
在古代，想要得到“南珠”珠民們必須潛入深海，命喪魚腹的事情時有發生。為了獲取更多地的利益，貪官與奸商不顧珠貝的生長規律，無論寒暑都強迫珠民下海採撈。如果稍有不從，就會遭受無妄之災。
過度的採撈，讓當地的珠貝越來越少，人們的生活也陷入了困境。那時的合浦，“夜海無光，行旅不至，人物無資”，路上常常能見到餓死的老百姓。漢順帝派孟嘗來到合浦任太守治理當地亂象，孟嚐到任了以後，就廢除了這些苛刻的政策，他制定了合理的措施，老百姓可以自由地採珠，然後用公平的市價來跟老百姓交易，那些商人來這裡，也制定了一些保護市場公平交易的措施，不能強買強賣，不能剋扣老百姓。
奸商們被斷了財路，於是決定故伎重施，他們找到孟嘗，承諾只要孟嘗睜一隻眼閉一隻眼，就會定期把抽成送到太守府上。對於這樣的拉攏，孟嘗不為所動，嚴詞拒絕。責罰了貪官和姦商後，孟嘗又減輕珠稅，倡導珠民們有節制地採擷，不到一年的時間，遷移到其他海域的珠貝，又紛紛回到了合浦珠池，成語“珠還合浦”由此而來。珠貝離而復還，古城也漸漸恢復了往昔的繁盛。
後來，孟嘗抱病，在他回鄉之前，人們紛紛請願，不願它離去。他沒辦法，只能悄悄地趁著夜色，化妝成商人，坐著小船“逃”了出去。
君子愛惜名聲，就像孔雀愛惜羽毛。離開時，孟嘗沒有帶走一顆南珠，但他的清廉之名卻如同南珠的純白無瑕，受到世世代代的合浦人的敬仰與尊崇。人們為了紀念這位“還珠”太守，在古城建起一座“海角亭”，凡到合浦的清官名士，都會慕名來到此處，以示敬意。
北宋元符三年，63歲的蘇東坡獲赦北歸，從海南到合浦，當他看到城內百姓直接從護城河中取水飲用時，擔心人們感染疾病，就從俸祿中拿出銀兩，請人在城北門和東門之間挖了一口水井，後人稱為“東坡井”。
當這位大文豪來到“海角亭”的時候，追古懷今，對“珠還合浦”的典故感慨萬千。在海角亭，蘇東坡想起孟嘗的政績，心潮澎湃，在這裡寫下了“萬里瞻天”，這個“天”字裡面可以解釋出很多意思，也可以解釋成一種真理，天道的真理，就是說做人做官要走正道。
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