公元1127年，金国军队大举南下，经过一系列的战争之后，金国军队攻下了宋朝的首都开封。当时，两路金国军队的总数只有10多万人，而宋朝军队的账面总额高达160多万。换句话说，宋朝军队的总数是金国军队的10倍以上，甚至更高。既然双方的比例悬殊，即便宋朝军队的战斗力低下，但为何连开封城都守不住呢？其实，这与宋朝军队的变化、堕落有很大的关系。
一、宋朝军队的总数不断增长，最终达到了100多万
宋朝建立以后，为了防止地方出现藩镇割据的局面，宋朝把军队分成了禁军、厢军、蕃军等等。其中，禁军是主力部队。在宋太祖时期，宋朝禁军数量只有10多万人。到了宋太宗时期，由于整个南方已经平定，而且出于对辽国作战的需要，宋朝禁军的数量达到了30多万。宋真宗在位时期，禁军数量进一步增长，达到了40多万。按照宋朝的规定，禁军一半驻扎在京城附近，另一半驻扎在全国各地。为了保持禁军战斗力，各地和京城的禁军相互调动。到了宋仁宗时期，宋朝开始进入多事之秋，西夏国在西北地区崛起，而且开始主动挑战宋朝。西南地区的少数民族不断发动起义，依靠各地的驻军根本无法应付。驻扎在京城附近的禁军开始开赴前线增援，但一个尴尬的情况出现了，由于西南和西北地区的地质结构比较特殊，其他地区军队到达以后，发现自己并不适应当地的环境。
例如西北地区的山地战和西南地区的丛林战，对军队专业度的要求很高。在这样的情况下，宋朝开始改变禁军轮流调动的规定。从仁宗皇帝在位后期开始，各地的禁军驻扎在各地，不在进行轮换调动。不过为了防止武将们造反，宋朝又出台了一系列新规定，对武将的约束更多，这是一个很大的问题。本来是将在外君命有所不受，到了宋朝，武将们都变成了一个个低眉顺目的小媳妇。西北和西南前线的驻军，开始以征集当地人为主。例如西北前线，绝大部分官兵都是当地人。按照比例计算，西北地区每10个成年男性中，就有1个在军队服役。由于军队停止了轮换，京城附近的禁军战斗力开始迅速下降。起初，河北地区的禁军战斗力很强，但是在宋朝与辽国和谈之后，由于久疏战阵，河北地区的禁军也成了花架子部队。
二、宋朝军队中，只有西军保持了一定的战斗力
到了宋朝统治的中后期，宋朝禁军中，只有西军还算有战斗力。西军就是与西夏作战的部队，至于其他地区的禁军，基本上都是中看不中用。在宋朝后期的一系列战争中，基本上都有西军的身影。甚至南下与交趾国作战，也需要调动西军。在金国军队大举南下的时候，除了太原地区苦苦支撑以外，其他地区的禁军基本上一触即溃，金国军队长驱直入，兵临首都开封城下。除了禁军整个战斗力下降，还有一个重要因素，那就是吃空额情况的泛滥。其实吃空额的情况，每个王朝都存在，明朝和清朝也不例外。但都没有达到宋朝军队这么疯狂的情况，在宋仁宗时期，由于和西夏作战的需要，禁军总数增加到了80多万。历经英宗、神宗，到了宋哲宗时期，宋朝禁军总数达到了160多万，这是一个顶峰。但这仅仅是账面的数字，宋朝军队的实际兵力大约只有账面数字的一半左右，可能还要再低一点。
按照《宋朝军制初探》的记载，在宋朝主力西军中，实际兵力大约是账面兵力的70%，毕竟属于前线野战部队。河北地区和京城附近的驻军中，实际兵力大约是账面兵力的一半。到了江南和岭南地区，由于远离前线，实际兵力只有账面数字的20%到30%之间。方腊在南方发动起义之后，为何能够在段时间内攻占了20多个州县，很大一部分原因就是因为宋朝南方地区兵力稀少。等西军主力调往东南地区之后，不可一世的方腊迅速败亡。大部分宋朝军队战斗力低下，而且吃空额的情况严重。唯一能打仗的西军，在一次次军事行动中消耗巨大。金国在消灭辽国以后，兵分两路大举南下。当时，宋朝军队根本就无力阻挡、一败再败。宋朝的文官们更是被吓破了胆，形容金国军队“人如虎，马如龙，上山入猿，下水如獭，气势如泰山，我朝如累卵。”
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