在宋朝统治时期。西北方的西夏国，堪称是宋朝的心腹大患，属于宋朝的头号威胁。从宋仁宗时期开始，截止宋徽宗时期，宋朝与西夏开始了长达近百年的战争。从国力来说，西夏明显不如宋朝，但是西夏却能够屡屡击败宋朝，而且获得最大的利益。一个最重要的问题出现了，既然西夏国拥有这样的实力，为何没有占领宋朝的西北地区呢？
一、西夏无力与庞大的宋朝进行长期的消耗战
西夏的前身是党项部落，党项部落曾经是宋朝的藩属，但是在历经李继迁、李德明等人的长期经营之后，党项部落的实力越来越强。公元1038年，党项首领李元昊称帝，建立了西夏国。这等于打了宋朝的脸，破坏了宋朝极力维护的宗藩体系。宋朝与西夏展开了长期的战争，在好水川、三川口、定川寨等战役中，宋朝军队一败再败。那么，西夏到底是一个什么国家呢？西夏的主要地盘是现在的甘肃和宁夏，在古代经济结构下，这些地区的人口数量有限。西夏国鼎盛时期，人口也只有200多万，不到宋朝的3%。宋朝有多少人口呢？最少也在7000万以上。拥有众多的人口，就意味着战争潜力巨大。西夏国虽然能够屡屡击败宋朝军队，但根本不想与宋朝进入长期的消耗战。西夏国的常备军只有10余万，但如果全民皆兵，可以迅速扩充到50万。
不过，这基本上是西夏国所有的青壮年。为了不影响生产，西夏一般采用速战速决的方式，利用这样的办法，迫使宋朝让步，双方进入和谈局面。为了抵御西夏的进攻，宋朝采用了堡垒密集链接的新战术，让西夏无机可乘。战争进入了消耗战的局面，西夏只能选择撤退、求和，这似乎成了西夏国的固定套路。如果想占领宋朝的陕西等地，就必须与宋朝进行大规模的消耗战，宋朝在西北地区驻扎了30多万军队。虽然宋朝军队的战斗力不算强，长期的消耗战却让西夏吃不消。有可能还没有攻下陕西地区，西夏自己先撑不住了。即便占领了陕西等地，西夏也没有统治基础。西夏的人口数量很少，面对人口众多的地区，西夏担心自己无力统治。无论是从内还是从外来说，西夏国都不会占领宋朝西北地区，也根本没有这个能力，这就是小国的局限性。
二、西夏周边强敌环绕，并非只有一个对手
其实，从西夏的国防环境来说，周边环境是非常恶劣的。首先是甘州回鹘残部，西夏国虽然吞并了甘州回鹘政权，但甘州回鹘的残余势力一直不甘心屈服，不断的发动起义。西夏不得不在自己的西部，驻扎相当数量的军队用于镇压。如果西夏陷入与宋朝的大战，甘州回鹘残部很有可能再次起义。在西夏国的南方是青唐吐蕃政权，青唐吐蕃政权和西夏属于仇敌的关系，两个政权一直相互攻击。青唐吐蕃的势力不如西夏，但却是宋朝的盟友。西夏与宋朝进入鏖战局面，青唐吐蕃无论是于公于私，都会大举进攻西夏。最后是北方的辽国，西夏是辽国的保护国，但是在李元昊时期，西夏开始试图与辽国平起平坐，并且与辽国抢夺蒙古草原上的部落。辽国皇帝曾经御驾亲征进攻西夏，但是没有成功。对于辽国来说，可以保证西夏继续存在，但必须削弱西夏的实力。因此，辽国很有可能趁机再次进攻西夏。
所以说，西夏国的周边环境很恶劣，而且自身的国力不足。西夏不会轻易与周边政权陷入消耗战状态，几乎每一次战争都属于点到为止的状态。当然，西夏并不是没有发财的渠道。消灭了甘州回鹘以后，西夏控制了著名的丝绸之路。西夏开始向来往的客商们征收高额的赋税，从中获得巨大的利润。客商们当然不会赔钱，东亚和西亚的货物价格，抵达目的地以后，增长了2倍以上。也就是说，最后是各个消费国买单。依靠垄断丝绸之路，西夏这个地区强国已经不用继续发动战争了。不过，很多客商不堪忍受，决定绕道辽国或者青唐吐蕃境内，西夏的财政收入逐年减少。在这样的情况下，西夏需要继续发动对宋朝的战争，掠夺人口和财物，而且迫使宋朝赏赐更多的物品。言而总之，西夏国从来不做赔本的买卖，与后来的蒙古、金国相处也是一样。
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