楊寶森是後四大鬚生之一，楊寶森生於1909年，卒於1958年，年僅49歲 。其祖父是花旦演員楊朵仙，父親是京劇武生演員，楊寶森出生梨園世家，這在一定程度上也意味著他日後要走上梨園的道路。楊寶森十幾歲入“斌慶社”，其嗓音高亢明亮，韻味頗厚。當時有著“京戲小神童”的美譽。1924年，楊寶森到上海，掛頭牌演出，一炮打響。但不久便遭遇倒倉。
楊寶森在生前並不如意，學習楊派的人也屈指可數，根據京劇研究家吳小如先生記載，當年在天津，楊寶森也只能上倆三成的座，一次和朋友去看《洪羊洞》，竟然唱到最後，臺下沒人了。但楊寶森在去世後，楊派慢慢的“火”了起來，“十生九楊”的局面逐漸穩固，而楊寶森卻成為京劇老生行當的一面旗幟。
其實，楊寶森在四十年代末就大紅過，彼時和尚小云一起在天津演戲，聲名遠播。楊寶森是公認的學餘最好的老生，雖然生前並未如願拜師餘叔巖，但他窮其一生都在追求“餘派”藝術。人們都說孟小冬是學餘最好，但綜合來看，以及對後世影響程度，楊寶森的的確確可以稱得上是學餘第一人。
餘叔巖創造的餘派老生唱腔，講究“中鋒音，提溜勁兒”，楊寶森因為嗓音條件，達不到餘派的立音高度，雖然沒有餘派高亢起伏，但楊寶森卻把重心放在中低音上，多用“顫音”和“擻音”。楊派老生注重行腔和咬字，唱腔的中心點都放在偏下的位置，音域很寬，韻味極厚。對於高音較少，低音很多的唱腔，韻味取勝著實是一個好方法。楊寶森很擅用鼻音，並且講究共鳴，胸腔和鼻腔共鳴，讓聲音更打遠，也更有味。
其實這個“味兒”也就是人物，比如《文昭關》裡的伍子胥、《洪羊洞》裡的楊延昭、《空城計》裡的諸葛亮，一張嘴就是人物，深深的將觀眾吸引住。曾經看過一篇文章，說楊寶森的唱腔好比樸實無華的杜甫，而餘叔巖則像飄逸神仙般的李白。說的太對了！楊寶森的唱腔就是樸實的，但平中見奇，雖然沒有高低錯落的音量，但楊寶森卻將唱腔中的虛實強弱，大小抑揚表現的淋漓盡致。這種韻味，如同一罈老酒，慢慢品味，細細咂摸，回味無窮！
楊寶森的成功也是離不開楊寶忠的，也可以這麼說，楊派老生傳承至今，楊寶忠先生功不可沒，在楊寶森去世後，楊寶忠在天津培養了大批的楊派傳人，我們熟知的楊乃彭即是其弟子。五十年代末，楊寶森演出陣容已經很強大了，胡琴是楊寶忠，鼓師杭子和，二路老生是哈寶山和曹世嘉，這時期的楊寶森在藝術上已經趨於成熟，也足以和馬連良、譚富英平分秋色了。
楊寶森的一生都很潦倒，經歷過嗓音的低谷期，也經歷過人世間的人情冷暖，白眼相待。但他卻一直勤奮刻苦，將所有的心血傾注於舞臺之上，他是有尊嚴的。記憶很深刻的一件事，楊寶森在窮困之時，總不肯向人求助，逼得沒有辦法，叫人拿著笏子交給譚富英，譚富英一看，說到，“三哥又過上苦日子了！”，於是叫人帶去錢糧已解決當時之需。楊寶森的唱腔藝術是談不完的，我們也只能從久遠的唱片中去體會，去找尋，去找尋伍子胥的孤獨與寂寞，去找尋那百年的迴響滴答在青石板上......
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