如果日本掌握了原子彈，會不會像美國那樣對敵國保持克制？
這是1995年，執行原子彈投放任務的飛行員，查爾斯·斯韋尼在二戰勝利50週年時的國會演講。在歷數日本種種陰險的罪行後，查爾斯肯定地說：“根據他們偷襲珍珠港、南京大屠殺的習性，我想他們不會。”
其實，日本二戰時真是有原子彈研究，而且差點就搞成了。
原子彈是現代核武器的一種，早在上世紀30年代很多強國就啟動了原子彈研製計劃。1934年，德國漢堡大學教授保爾·哈代克曾向德國政府建議研製原子彈。1939年4月，德國啟動了原子彈研究計劃。德國的研製計劃很快引發了連鎖反應，英國人隨即跟進，在1939年底也啟動了原子彈研製計劃。德國人和英國人的研製計劃引發了日本人的興趣，日本人在1941年也啟動了原子彈研製計劃，比美國還要早一年。
在二戰末期，日本高層意識到原子彈可能會改變其戰事中現有的不利地位，陸軍和海軍在認識到這個問題重要性與迫切性後，均做出相應部署，制定出戰略目標，並鋪設研發體制。
1939年，日本物理學家仁科芳雄就提出核裂變現象極有可能會被運用於到未來的軍事作戰中，但其觀點當時並未受到重視。1940年，日本陸軍航空技術研究所所長安田武雄中將命令部下鈴木辰三郎中佐開始研究製造原子彈的可能性。在東京帝國大學物理學教授岐峨根遼吉的指導下，鈴木提交了以“原子彈製造的可能”的研究報告。
到了1941年5月，時任理化學研究所所長的大河內正敏提交了“鈾炸彈製造的可能性”的報告。一個月後，仁科芳雄也開始著手進行原子彈製造的可行性分析。
而在陸軍開展原子彈研究的同時，日本海軍也展開了核物理的研究工作。
海軍的第一階段研究從1942年7月至1943年3月，這一階段由海軍主導的專家委員會開始進行“B研究”計劃，該計劃用來論證製造原子彈的現實可行性。
但一切，也僅僅存在於研究這一個層次，資源的匱乏讓他們沒辦法去實現。
日本屬於新興的列強，雖然通過明治維新一躍成為世界強國，但在基礎工業和技術等方面與歐美強國還有很大差距。當時世界頂級的核物理科學家主要集中在德國、美國和英國，日本國內缺乏核技術人才，也缺乏相關的技術設備。
日本核物理學之父、原子彈研究負責人仁科芳雄帶領著一群年輕科學家利用美國物理學家歐內斯特·勞倫斯捐贈的設計圖紙建造了一臺比較先進的大型加速器。但這已經是他們取得了比較大的成就了，因為日本人一直在進行理論計算，用了兩年也沒有太大的進展，直到二戰結束日本人也沒搞出完整的原子彈計算公式。
為了獲取足夠的鈾礦石，日本人在中國東北、朝鮮半島等地到處尋找鈾礦，但結果讓日本人大失所望，日本人一直無法獲取足夠的鈾礦石。雖然日本人在上海黑市買到了130公斤的氧化鈾，但只是杯水車薪，日本人被逼無奈，只能求助於德國，德國用潛艇秘密向日本運輸了一噸礦石，但由於消息走漏，德國的潛艇被美國人在馬六甲海峽擊沉了，日本人制造原子彈的計劃成為了泡影。
此外，日本人的離心機整體性能差，轉速達不到，無法分離出達標的濃縮鈾，所以日本的原子彈研製始終停留在探索階段。其實，以德國那麼強的科技水平和人才隊伍都沒有搞出正確的原子彈計算公式，日本人就更沒戲了。
事實上，如果沒有英國人和德國人的幫忙，美國也不可能那麼快完成原子彈研製，英國把他們進展到一半的合金管計劃併入了美國的曼哈頓計劃，從德國逃到美國的一大票科學家幫了美國的大忙。
早在1946年就有消息說，日本即將製造出一種有效的爆炸物，報道甚至還提及了一次相關的測試，但這純屬無稽之談。日本的核計劃一直未達到實戰武器級別，因此在日本作戰過程中也未扮演任何角色。
儘管日本核物理學家在製造原子彈問題上成就甚微，但在廣島和長崎遭原子彈轟炸後，他們向日本政府提供的專業意見卻非常重要。1945年8月6日，“小男孩”原子彈在廣島爆炸後，日本政府最初不知所措。官方在超過24小時後宣佈，這是“一種新型炸彈”。
爆炸發生一天後，仁科芳雄和荒勝文策等核物理學家被緊急召入一個專家小組，他們經過初步分析就得出了正確結果：這肯定是一枚基於鈾235的炸彈。
但這一發現也誤導他們得出了一個致命的假設。他們根據自身經驗知道生產鈾235需要極高的成本，因此相信，美國只可能擁有一枚這種類型的炸彈。這個答案雖然正確，卻讓日本政府誤以為有時間慢慢討論當前災難和美國要求的立即無條件投降。
直到8月9日，日本核物理學家才拿出一份正式報告——但與此同時，另一枚名為“胖子”的原子彈在長崎爆蚱。
核物理學家們對這枚原子彈的分析也是對的：這種爆炸物基於金屬鈈。而這些鈈只可能來自於反應堆，但反應堆可以持續製造鈈。這意味著，日本必須對美國有可能繼續使用鈈彈做好思想準備。
如果日本的核計劃取得成功，它會在當時使用核武器嗎？雖然時任日本首相東條英機堅決支持發動核戰的消息從未得到證實，但日本在使用核武器問題上比美國更有顧慮的猜測絕非事實。鑑於美國在廣鳥投擲原子彈後飽受批評和責難，日本才更加堅持上述說法。如果日本比美國更早製造出原子彈，世界歷史將被改變。
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