上古時代人們占卜主要用龜殼，依據燒裂之後痕跡判斷兇吉。隨著《周易》出現，蓍草占卜由於更加“神聖通靈”，淘汰了燒龜殼這種原始而混沌的占卜方法。之後因為孔夫子的大力推崇，在春秋時期登上了神壇，成為一種“時髦”，“高大上”的占卜方式
蓍草，讀shi，上部為草，中間一個老，下部為曰。意思是老者站在太陽下，以草作為工具進行占卜活動。這種草一般高不過3尺，相傳能生長几千年，是草本植物中生長時間最長的一種。蓍草的莖又長又直又硬，所有古人相信用這種草占卜有著加持通靈的作用。
大衍之數五十,其用四十有九。分而為二，以象兩；掛一，以象三。揲之以四，以象四時。歸奇於扐，以象閏；五歲再閏；故再扐而後掛。……四營而成易，十有八變而成卦。—《繫辭傳》
使用蓍草占卜，首先取50根蓍草，然後拿出一根不用，象徵天地奧秘大衍之數。隨後將餘下的四十九根蓍草隨意分開，分別握於左右手中。左手象徵天，右手象徵地。由右手中抽出一根，夾在左手的小指與無名指之間，象徵人。
放下右手中的蓍草，用右手數左手中的蓍草，每四根一數，象徵四季。最後餘下四根或四根以下，夾在左手的無名指與中指之間，象徵閏月。
然後再用左手數剛才由右手中放下的蓍草，也是每四根一數，最後餘下的四根或四根以下，夾在中指與食指之間。夾在左手小指中的一根與左右手數餘下的蓍草，合起來必定是九根，或者是五根。以上是第一變。
將第一次餘下的九根或五根蓍草除去，再用四十或四十四根蓍草，按照第一變的方法，同樣隨意分握於左右手。也依上法，由右手取出一根，夾在左手的小指與無名指之間。然後分別數左右手中的蓍草，每四根一數。再將左右手餘下的蓍草加上小指間的一根，合起來必定是八根或四根。以上是第二變。
再將八根或四根蓍草除去，把餘下的三十二或三十六根蓍草再依第一變的方法進行，最後餘下蓍草的合計，必定是八或四。這是第三變
經由以上三變，就得到了八卦位置在最下方，也就是開始的第一爻。第一變餘下的是九或五,第二變和第三變都餘下八或四,九與八是多數,五與四是少數。如果三變中有兩次是多數，一次是少數，即九、四、八、九、八、四或者是五、八、八時,就稱作“少陽”,也簡稱為“單”,就是陽爻，記錄成——，即二多一少。
如果三變中有兩次是少數，一次是多數，即五、四、八、五、八、四或者是九、四、四時,就稱作“少陰”,也簡稱為“拆”,就是陰爻。即一多一少,記:- -。
如果三變都是少數，即五、四、四時，就稱為“老陽”簡稱為“重”,是陽爻,但也可能變成陰爻,即三少,記:——。
如果三變都是多數,即九、八、八時,就稱作“老陰”,簡稱為交”,是陰爻。但也有可能變成陽爻，記錄成×。
“老陰”和“老陽”有可能變化,稱作“變爻”;“少陰”和“少陽”不變化,稱作“不變爻”。以數字表示,“老陰”是“六”,“老陽”是九，即“初六”、“初九”等類中的六或九。相對的,“少”是“八”,“少陽”是“七”。
在經三變得的第一爻之後，依同樣的方法，再做五次計十五變，即可得到其他的五爻。但必須注意,在做爻符號的記錄時,必須按“初”“二”“三”“四”、“上”的順序,由上而下經過整個十八變後,所得到的餘數是:九、八、四、五、八、八、九、四、八、九、四、四、九、八、八、五、八、四等六組數字,卦爻就記錄成。
在卦爻中,第五爻×屬老陰,是一個陰的變爻,在為陰爻時,得到的就是泰卦但在第五爻老陰×,變為陽爻一時,得到的就成了需卦,稱為“泰之需”這時,泰卦是“本卦”,需卦就是“之卦”。問人的占斷,就“本卦”的“變爻”,解說泰卦第五爻即“六五”的“爻辭”,就是求得的卜筮答案。
蓍草占卜的標準方法費時費力，占卜一次約花費15分鐘，所以古人在標準流程的基礎上做了些簡化，大大提高了效率
依然還是五十根蓍草，先除去一根。然後將四十九根蓍草隨意分成兩半，分別握於左右手，由右手中抽出一根，夾在左手的小指與無名指之間。
用右手數左手的蓍草,每八根一數,數盡時不留,就取左手小指上的一根，記為乾卦。如有餘數時，就將餘下的蓍草數加上左手小指上的一根蓍草，合計為二時,記為兌卦；合計為三時，記為離卦；合計為四時,記為震卦；合計為五時,記為巽卦；合計為六時,記為坎卦；合計為七時,記為艮卦；合計為八時,記為坤卦。這樣,只經過一變,就可以得到下卦。
再用四十九根蓍草,依照第一變同樣的做法,就可得到上卦。
這種簡易筮,不會出現“變爻”。為了得到變爻,再將四十九根蓍草隨意分成兩半,分握於左右手。由右手取出一根，夾在左手的小指與無名指之間，用右手數左手的蓍草，六根一數，數盡時不留，就取左手小指上的一根蓍草，記為初爻。如有蓍草餘下，就加上左手小指上的一根蓍草，合計為二時，就記為第二爻。
以此類推，三是第三爻，四是第四爻，五是第五爻，六是第六爻。這一變所得到的爻數,就是以上一、二變所得到占卦的“變爻”,最後就以“變爻”的“爻辭“解說作為占卜的結論。
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