中國是茶的故鄉，是茶的原產地。在我國，茶被譽為“國飲”。自古以來，中國人對茶的喜愛無可比擬，上至帝王將相，文人墨客，諸子百家，下至挑夫販竹，平民百姓，無不以茶為好。“文人七件寶，琴棋書畫詩酒茶”，茶通六藝，是我國傳統文化藝術的載體之一。
現如今，茶已成了風靡世界的三大無酒精飲料（茶葉、咖啡和可可）之一，並將成為21世紀的飲料大王。飲茶嗜好遍及全球，全世界已有50餘個國家種茶，尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉，引種的茶種，以及飲茶方法、栽培技術、加工工藝、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國傳播去的。
茶，是中華民族的驕傲！茶樹原產我國西南地區，我國是世界上最早發現茶樹和種植茶樹的國家
茶之為道，始於唐，盛於宋。茶事到宋代走進了尋常百姓家，全民共享。宋代茶業空前發達，茶飲成為國藝。較之於唐，宋代茶業和茶文化發展主要取得以下幾方面的成就：
1、茶葉種植生產地區和規模擴大化，產業重心向東南擴移，形成了建安等新興產茶中心，製茶技術更加成熟，茶葉出產總量和團茶、餅茶的品質大幅提升，同時出現向散茶、末茶過渡發展的新態勢。
這為全民普及和出口提供了基礎條件。自宋代起，如《夢粱錄》志：“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶”，“夫茶之用，等於米鹽，不可一日以無。”茶已融入宋代市民生活的方方面面，如鄰里親友間的“支茶”、“獻茶”等禮規，成為社會交往的民俗風尚。
2、茶業及其衍生經濟高度發達，成為國民經濟舉足輕重的部分和戰略物資。北宋時期汴京是全世界茶文化的中心，史載茶葉經濟約佔當時其財政收入的5%。
汴京、臨安高度發達的城市商業和市民文化環境下，茶肆茶館業極度繁榮。宋朝廷加大茶政建設，先是設立與周邊鄰國互市交易的榷場，後於1082年正式設立茶馬司，一度在主要茶區推行政府壟斷的茶葉專賣制度，成為大宋財政重要賦稅來源。
同時對北方、西南等與周邊國家和地區的茶馬貿易進行政府管轄和調控，如用川茶和羌人換馬，以備西北戰事。茶馬貿易制度和商貿網絡，不僅催生了邊茶（黑茶）和促進國際經貿文化交流，也成為宋政權調控與周邊民族國家關係的重要戰略手段。
3、湯社的成立，標誌著程式繁縟、法度嚴謹的中式文人茶道的形成。宋代點茶法的茶飲技巧高超，藝術化表演化，雅俗共享。
從宮廷茶宴到寺廟茶奉、都市茶館、市井攤檔、街坊茶禮，點茶、鬥茶、茶百戲花樣百出。清揚厲節的文人茶法、和敬清寂的寺院茶禮與市井大眾審美的世俗茶事，帝皇平民同樂，儒道釋三家共捧，競相風流。中式茶飲走完了從藥用、食用、雅玩、敬持的完整歷程。
“工欲善其事，必先利其器”。對儀式感和程式技巧要求極高的新茶法，也帶動了鼎盛一時的茶具製造業和手工業。
南宋時期，審安老人著宋代文人茶道用具的大成之作《茶具圖贊》，體現了當時人們對器用的備盡心思的標準和要求，極大刺激了手工業和冶金業的發展，冶煉技術的提高為貴族階層出品奢華富麗的金銀玉作茶器；
同時也形成了全國性的陶瓷茶具生產網絡，特別是建州、吉州、四川等地，出現了規模龐大的專業陶瓷茶具生產基地，兼顧內銷和出口，成為社會經濟發展的重要驅動力。
4、誕生了一批里程碑式的茶學專著，拓寬和豐富了陸羽《茶經》的文化內涵，把茶的社會功用提高到“不以時歲之舒迫而可以興廢也”的精神高度，為茶文化走向歷史巔峰和世界性傳播奠定了理論基礎。茶文化也成為偉大璀璨的宋代人文的重要組成部分。
我國茶史的發展大致經歷了以下五個階段：
一、野生藥用階段。茶的利用始作藥料，在《神農本草經》一書中曾經指出：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（注：茶原名荼），說是遠在公元前2737-2697年茶被神農所發現，並用為藥料，自此後，茶逐漸推廣為藥用。但何時開始作為飲料，史料極缺，只有公元前59年的王褒《僮約》一文，曾提到“武陽買茶”“烹茶盡具”等工作內容，這是茶用來飲用的最早記載。
二、少量種植供寺僧、貴族飲用階段。飲茶的習慣，最早當起源於川蜀之地，後逐漸向各地傳播，至西漢未年，茶已成為寺僧、皇室和貴族的高級飲料，到三國之時，宮廷飲茶更為經常。
三、大量發展階段。從晉到隋，飲茶逐漸普及開來，成為民間飲品。不過，一直到南北朝前期，飲茶風氣在地域上仍存在著一定的差距，南方飲茶較北方為盛，但隨著南北文化的逐漸融合，飲茶風氣也漸漸由南向北推廣開來，但茶風的大盛卻是在大唐帝國建立以後。
780年陸羽著《茶經》，是唐代茶文化形成的標誌。其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融人飲茶中，首創中國茶道精神。
以後又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《採茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
唐代飲茶興盛的原因有以下幾點：
1、唐朝建立以後，社會安定，經濟發達，交通便利，使茶的生產、貿易和消費大大發展；
2、飲茶的興盛還與唐朝政府頒佈的禁酒令有關。由於人口的增長以及戰亂所造成的農民大量的流亡、土地的喪失，使得唐中期以後的糧食十分匱乏，而造酒卻需要消耗大量糧食，為了緩解這一矛盾，唐肅宗於乾元元年頒佈禁酒令，開始在長安禁酒，這便使許多嗜酒而不得飲的人轉向飲茶，以茶代酒，促進了飲茶風氣的傳播。
3、唐代飲茶的興盛與貢茶的興起、詩風的大盛以及科舉制度、佛教的傳播有著千絲萬縷的聯繫。
唐以前的飲茶是粗放式的。唐代隨著飲茶的蔚然成風，飲茶方式也發生了顯著變化，出現了細煎慢品式的飲茶方式，這一變化在飲茶史上是一件大事，其功勞應歸於茶聖陸羽。
宋人飲茶繼承了唐人飲茶方式，但比唐人更為講究，製作也更為精細，而尤為精細的是宮廷團茶（餅茶）的製作。宋代飲茶雖以餅茶為主，但同時也有一些有名的散茶，如日鑄茶、雙井茶和徑山茶，散茶尤為文人所喜愛。
在飲用上，改唐代的煮茶法為點茶法，即不再把茶末投入水中煎煮，而是放在茶盞用開水衝注，再充分攪拌，使茶與水充分溶和，待到呈現乳狀，滿碗出現細密的白色泡沫時，便可慢慢品飲了。明清時代的飲茶，無論在茶葉類型上，還是在飲用方法上，都與前代差異顯著。明代在唐宋散茶的基礎上加以發展擴大，使之成為盛行明、清兩代並且流傳至今的主要茶類。
明代炒青法所制的散茶大都是綠茶，兼有部分花茶。清代除了名目繁多的綠茶、花茶之外，又出現了烏龍茶、紅茶、黑茶和白茶等類茶，從而奠定了我國茶葉結構的基本種類。
衰落階段。儘管我國古代勞動人民對茶葉有不少的寶貴經驗，併為世界各國發展茶葉生產作出貢獻，但由於解放前腐敗政治的統治，茶葉科學技術和經驗得不到總結、發揚和利用，茶葉生產在帝國主義排擠和操縱下，日趨衰敗。
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