中国封建历史上有一种陋俗，几千年来一直奉行重男轻女、男尊女卑，妇女在漫长的封建历史中，长期处于男子的附庸和从属地位。“女子无才便是德”、“夫为妻纲”等封建思想长期根深蒂固。然而凡事都有例外，在恢弘开放的盛唐，这种局面一度大有改观，女子也可以和男子一样登堂入室，手握大权。
武则天登基称帝，就是在这种背景下发生的。她凭借坚韧不拔的意志和冷酷无情的铁石心肠，再加上过人的胆识和狡诈，战胜所有对手，成为历史上首位女皇帝。后世的唐朝后妃公主，潜意识中受到潜移默化，不知不觉中行事立身都以她为榜样，出现了很多手狠心黑的蛇蝎之辈，艳如桃李的面目之下，掩藏着一颗凶悍狰狞的心。
第一个蛇蝎女子是唐中宗之妻韦皇后。她是武则天的儿媳，与她婆婆颇有相似之处，强势而狠辣。唐中宗懦弱无能，管不住老婆，韦皇后不仅把持朝政，还在后宫与武三思等人鬼混。官吏燕钦融向皇帝揭发韦皇后的丑行，韦皇后居然命人把燕钦融抛到台阶上，摔断颈骨，当场毙命。
大臣桓彦范劝谏皇帝不要让韦皇后干预朝政，韦皇后与武三思怀恨在心，把桓彦范发配边疆。后来又派杀手把桓彦范剥去衣服，在锋利的竹桩上拖行，施以“竹槎”之刑，使得他“皮肉尽脱”，受尽虐待之后，最后又用棍棒打死。在唐中宗死后，韦皇后密谋篡夺皇权，被临淄王李隆基斩杀。
第二个蛇蝎女子是唐中宗之女安乐公主。安乐公主从小饱受溺爱，也养成了骄狂狠毒的性格。她尽享荣华富贵，仍然贪得无厌，野心勃勃想效仿祖母武则天，想成为唐朝第二个女皇帝。她蛮横要求唐中宗把她封为皇太女，想取代皇太子李重俊继承大统。唐中宗再昏庸赢，也知道不能这样胡来，没有应允她。安乐公主竟然恼羞成怒，起了杀机，与母亲韦皇后合谋，毒死了自己的亲生父亲唐中宗。古代悍妻杀夫并非鲜见，但女儿为了皇位，毒杀自己的生父，可谓绝无仅有。安乐公主多行不义，最终在李隆基发起的兵变中被斩首。
第三个蛇蝎女当属上官婉儿。上官婉儿在很多人心目中是个秀外慧中的哀怨才女，可惜这只是小说家言。真实的上官婉儿，周旋于武则天、韦皇后、太平公主等权贵之间游刃有余，精明狡诈，工于心计。韦皇后与武三思乱政时，她是一个得力帮凶。无论陷害忠臣还是排挤太子，上官婉儿都献计献策。饱受倾轧排挤的太子李重俊，愤然诛杀武三思，又追杀上官婉儿。上官婉儿一看性命难保，使出一条李代桃僵的毒计，向唐中宗进献谗言：“看太子之意，是要加害皇后和皇上。”一句话害了太子。傻乎乎的唐中宗信以为真，派出大兵捕杀太子，还把太子的首级供奉到武三思灵前。上官婉儿助纣为虐，最后也在李隆基的刀下掉了脑袋。
第四个当属唐玄宗宠妃武惠妃。世人皆知玄宗宠爱杨贵妃，其实在杨玉环入宫之前，武惠妃独得宠爱在一身。武惠妃是武则天的侄孙女，有着与武则天高度相似的狠辣与心计。她在后宫争宠中害死赵丽妃等众多对手，为了保证自己的儿子将来能继承大统，其他妃嫔所生的三个儿子——太子李瑛，鄂王李瑶，光王李据，成为她的眼中钉肉中刺。武惠妃设下陷阱，谎称后宫有盗贼，让太子等三人入宫捕盗。三人到底年轻，不疑有他，披甲带兵进入后宫。武惠妃马上向玄宗告黑状，谎称太子等人带兵入宫想造反。玄宗震怒，三个儿子同时被废为庶人。武惠妃还觉得不解恨，继续诬陷他们三个心怀不轨，糊涂的唐玄宗竟然下令赐死三个儿子。武惠妃用毒计害死太子等三人，不料惹祸上身。她到底没有武则天敢作敢当的魄力，杀人之后又良心发现，惴惴不安，整天疑神疑鬼。《新唐书》记载，“岁中惠妃数见庶人为祟，因大病”。武惠妃作恶多端偏偏心理素质差，经常产生幻觉，看到被她害死的太子等人出入皇宫，在恐惧不安中一病不起，又是找巫师作法，又是找太医治病，无济于事，最后硬是活活吓死。
武惠妃死后，不知唐玄宗出于一种怎样的心态，专门定制了一个巨型石制棺椁，高、宽各达2米，长约4米，由椁顶、廊柱、椁板、基座等几大部分组成，十分厚重，总重量达到27吨。现已成为国家一级文物。
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