明代朝廷大力提倡貞節觀，對於女性的要求十分嚴格。為了宣揚貞節觀念，朝廷對於貞節女性的獎賞大大提升，如設立貞節牌坊，嘉獎守貞的婦女。在"二拍"中描述了一些堅持守貞的守節者，作者對此類女子也是持有極大地讚揚的態度，我們將她們分為婚前守節和婚後守節兩類。
一、對守貞女子的讚揚
婚前守貞，即婚前貞操的堅守，如《鹽官邑老魔魅色 會骸山大士誅邪》（《初刻》卷二十四）的仇夜珠，被妖道用法術攝去山窟之中，被妖道時時威逼利誘，要與之成親，夜珠抵死不從。山窟之中被囚禁的其他婦人忍恥苟活於世，而仇夜珠不願受辱，幾次尋死未果，後夜珠正值危難之際被觀世音施法相救，劉秀才等人順勢將夜珠和其餘婦人救出。眾人瞭解真相之後，被仇夜珠守節感動，其中劉秀才言："仇家小姐子貞堅感應，也該表揚的。"後來劉秀才與仇夜珠結為良緣，可見，作者對不願自甘墮落、同流合汙的守節女性的讚揚態度，但這類女性在"二拍"中比較少見。
作者讚揚忠貞節烈的女性，除了婚前堅守貞操的女子，還有婚後將貞節看得高於生命之女子，如《行孝子到底不簡屍 殉節婦留待雙出柩》（《二刻》卷三十一）王世名為父報仇殺人，因不忍對亡父簡屍以減輕自己的罪名，在縣堂之上撞階而死。王世名的妻子俞氏曾言道："君能為孝子，妾亦能為節婦。"所以在丈夫死後，立志為丈夫守孝三年，乳哺幼兒，隨即絕食而死，與丈夫一同出柩。深愛的丈夫死去，自己要忍受三年的痛苦，獨自為丈夫事母養子，俞氏內心何其悲痛，三年之約一過，就立馬絕食自盡，這一貞烈之舉，實在令人敬佩。
《顧阿秀喜舍檀那物 崔俊臣巧會芙蓉屏》（《初刻》卷二十七）的王氏隨丈夫崔俊臣赴浙江上任，於途中被船家打劫，崔俊臣被迫跳水，船家留下王氏，想要她做兒媳。過了月餘王氏趁船家酒醉逃走，被一尼姑庵收留。於是王氏削髮為尼，心性貞淑，只在自己的靜室中禮拜、清坐。因緣巧合，王氏見到被船家搶走的芙蓉屏，並睹物思人，在屏上題詞："今生緣已斷，願結再生緣"，蘊涵著對愛人已逝的傷痛、絕望和來生的期盼。此時的她認為丈夫已死，只盼強盜被捕，空門靜守，立志為丈夫守貞，所幸後來船家被擒，夫妻團聚。
以上的的故事皆是夫妻恩愛，橫生變故被迫分離，女子為夫守節。還有丈夫變心，女子卻依舊守節的故事，如《張福娘一心貞節 朱天錫萬里符名》（《二刻》卷三十二）的張福娘，朱公子娶妻範氏之前為消解寂寥，先納了一妾，名為張福娘。範氏與朱公子成親要求先將福娘遣還，朱家不管福娘懷有身孕將其留在成都，舉家遷回蘇州。朱公子夫妻二人過得恩愛，便將福娘拋諸腦後。對這樣拋棄妾侍、孩子的負心漢，張福娘卻甘貧守節，不肯嫁人，堅心守著兒子，若不是後來朱公子因病去世，無兒無女，朱家聽聞福娘有子，才將福娘母子接回的話，福娘往後的生活該有多辛苦啊。張福娘前期為負心的丈夫守節，後期為兒子家族守節，身為孀婦的她雖然因守貞教子被封蔭表彰，然而作為人而言，她內心的情感追求完全卻被根深蒂固的貞節觀念所掩蓋。
二、對失貞女子的複雜情感
作者對失貞的女子的態度是較為複雜矛盾的，對於無奈失去貞節、初心猶在的女性是同情的，對與他人私通、道德敗壞的女性則加以批判，而對於兩情相悅的男女在婚前的結合，則是持以認同的態度的。
1、被迫失貞之女子
"二拍"裡有一部分女性因為各種原因非自願的失去貞節，作者對她們的不幸遭遇抱以同情、憐憫的態度，並會為她們安排一個較為美滿的結局。如《酒下酒趙尼媼迷花 機中機賈秀才報怨》（《初刻》卷六）的巫娘子，姿容絕世，與夫君賈秀才如魚似水，恩恩愛愛。無賴卜良看上巫娘子，與趙尼姑密謀，將巫娘子引去尼姑庵，迷倒在廂房，失身於卜良。巫娘子失貞並非自願，並且對此行徑深惡痛絕，她始終是愛著自己的丈夫的。最終，巫娘子和賈秀才夫妻二人設計報了仇，而賈秀才對巫娘子的立志堅貞越發敬重。再如《李將軍錯認舅 劉氏女詭從夫》（《二刻》卷六）的劉翠翠，與金定成親不到一年，被匪徒李將軍強擄而去。翠翠起先不肯屈服，李將軍以家人恐嚇，翠翠只得勉強依從，盼望著日後能與家人團聚。六七年後，金定尋得翠翠，但迫於李將軍只能假意認為兄妹。二人傳書，金定才知翠翠是不得已從之，今生無相聚的可能。金定絕望之下患心病而亡，翠翠也傷心過度，相思成疾卻不肯喝藥，一心求死。最後，金定與翠翠生前不能成雙，死後以兄妹之名葬在一處，實在是不幸中的大幸。翠翠待金定情深意重，雖然生前異處，但死後同歸，令人感動。
這些女子是在外界的欺騙、強迫的情況下失貞，她們的內心並不是願意的。作者沒有一
味地按照傳統倫理的貞節觀，即"失節事大，餓死事小"，強調身體貞節的重要性，讓她們在失去貞節之後被人看輕，或是強行讓她們自盡。而是站在女性的角度，對她們的不幸遭遇表示同情。在作者看來，貞節判定的標準不是身體，而是內心的情感，只要堅守住了自己內心，那麼身體上的失貞是可以被原諒的。
2、主動失貞之女子
在"二拍"中，另有一部分女性是自己自願失貞的，但作者對待這部分的女性是有兩種截然不同的態度的，他對於兩情相悅的男女之間的婚前私會，導致的女性失貞是表達了理解的
的，而對於朝三暮四、淫亂的男女關係則給予了無情鞭撻。
"二拍"是描寫市民生活的白話小說集，其中描寫的最多的就是男女愛情故事，與傳統的才子佳人最終結合的故事不同，男女雙方在婚前多數有過接觸，或是有婚前性行為的例子不勝枚舉。《通閨闥堅心燈火 鬧囹圄捷報旗鈴》（《初刻》卷二十九）的羅惜惜與張幼謙自幼同窗，情意深重，然受羅父阻撓，假意說張幼謙做官就嫁女，又悄悄將羅惜惜許配給鉅富辛家。羅惜惜和張幼謙於閨閣中相會雲雨，被羅父發現，將張幼謙扭送至官府，誰知傳來張幼謙高中的消息，羅惜惜與張幼謙終成眷屬，美滿成親。再如，《聞人生野戰翠浮庵 靜觀尼晝錦黃沙弄》（《初刻》卷三十四）中，尼姑靜觀見那聞人生有出塵之態，心生仰慕。後來於船上偶遇，靜觀自薦枕蓆，聞人生也愛她長得標緻，與她一番歡娛。聞人生設計助靜觀離開尼姑庵後，自己高中，與靜觀奉旨完婚。
男女之別從孟子提出"男女授受不親"開始，到宋代之後更加嚴格，女性被要求必須與丈夫之外的男性保持隔離，不能有身體上的接觸，並且與貞節觀聯繫在一起，如果與他人發生肢體碰觸，即是失節的行為。作者筆下的這些女子，力求掙脫傳統道德禮教的束縛，追求個人的婚戀自由、正常情慾，她們的"越禮"行為是在心中有"情"的前提下，為情驅使，是對女性勇敢追求愛情的肯定。
明代中葉開始，人們的自我意識開始覺醒，程朱理學"存天理，滅人慾"的思想不再適用於現實生活，人們開始大膽地追求個性解放，肯定人內心正常的情慾。但是在思想解放的過程中，容易出現過猶不及，於是社會中開始出現奢靡之風、淫亂之風，這也是作者所批判之處。如《西山觀設籙度亡魂 開封府備棺追活命》（《初刻》卷十七）中的寡婦吳氏和西山觀的黃知觀、太素道士肆意淫亂，吳氏的兒子不願母親墮落，再三阻撓。誰知吳氏為了和道士無顧忌的取樂，竟然去官府告兒子不孝，要將親生兒子打死。府尹查明真相，將黃知觀杖殺，
勒令太素等道士還俗。吳氏和兒子冰釋前嫌，但吳氏歸家不久，就驚悸成病而死，太素也業心不斷，患病身亡。再如《奪風情村婦捐軀 假天語幕僚斷獄》（《初刻》卷二十六），村婦劉氏頗具風情，與太平禪寺的大覺、智圓和尚私通，劉氏偏愛年輕的智圓，年老的大覺心中不快，一氣之下將劉氏殺死。這些女子過分追求自己的情慾，而沒有遵守傳統道德秩序，此等敗壞道德、罔顧親倫之人，在作者的筆下，是沒有好下場的。
三、對風塵女子的寬容
"二拍"塑造了一批性格鮮明的風塵女子形象，雖然這些女子誤入風塵，但是在心酸的賣笑生活背後，她們也渴望美好的愛情，渴望命運的自由。作者對這些風塵女子的不幸遭遇表示同情，在她們追求愛情婚姻的時候，對她們的失貞行為表示了寬容。《姚滴珠避羞惹羞 鄭月娥將錯就錯》中的鄭月娥原為良家女子，嫁與姜秀才為妾，正妻不容，把月娥賣進青樓，受盡苦楚。為了逃離苦海，與姚乙商量假認為兄妹，狀告官府，將姜秀才前程革去，鄭月娥得以脫身，也出了一口惡氣。後來事情敗露，鄭月娥官賣，聽聞姚乙被充軍，良心不泯，願生死跟隨。於是姚父將月娥贖回，嫁與姚乙，倒有了一個好的去處。
若是論貞節，這對妓女來說則是不重要的，但是，作者也並未因此看輕她們。《趙司戶千里遺音 蘇小娟一詩正果》（《初刻》卷二十五）的名妓蘇盼奴，雖然身在繁華綺麗所在，但一心盼望得遇個知音，遇著才思敏捷的趙太學，與他往來情厚。趙太學家中蕭條，衣食之需皆由盼奴資助，只要他日高中，二人便可成終身之事。奈何後來趙太學高中，盼奴落籍一事未成加之二人相隔兩地，最終兩人相思而死。盼奴身為名妓，屬於社會的最底層，不過她敢於掙脫身份的束縛和貞節觀念的禁錮，勇敢地追求愛情，抗爭自己不幸的命運。作者在書中說到："人非木石…那些做妓女的，也一樣娘生父養，有情有竅。…其中原有真心的，一意綢繆，生死不變；原有肯立志的，亟思超脫，時刻不忘。從古以來，不止一人",妓女不必遵循貞節觀念、倫理道德，接觸的是形形色色的人物，在青樓之中也是見慣了悲歡離合，所以對於感情的追求才更顯得純粹和可貴。
凌濛初在"二拍"裡對女性貞節的看法，其實總的來說，就在乎一個"情"字。作者將"情"作為貞節判定的最高標準，忠於愛情就等於守護貞節，當女性心中有情，保持自己內心情感的專一，她所有的行為是因情而發的時候，那她就不存在失貞的行為。所以我們可以看到在小說中，被迫失去身體貞節或是有婚前性行為的女性並不會受到譴責，因為她們初衷猶在，情感的貞節高於身體的貞節。 同時，作者將"情"控制在倫理道德的一定範圍之內，肯定"情慾"，但不包括不加節制的"情慾"。作者鞭撻朝三暮四、肆意淫亂的女子，對守理守節的女性也是加以讚許的。可見，作者的女性貞節觀是站在女性的情感角度出發，雖然不能完全否定傳統的貞節觀，但還是有一定進步、開明之處的。
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