《儒林外史》里，严监生的小妾赵氏是作者着重要写的，花费了大量的笔墨。相比于赵氏，作为配角的严监生的发妻王氏，在文章中只有寥寥的几笔。虽然如此，但作者的笔锋传神处，仍然给我们留下一个栩栩如生的贤良老实的古代劳动妇女形象。
1.王氏贤惠
王氏一出场是这样的：面黄肌瘦，怯生生的。路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥粟子、办围碟。
这时的王氏已经病了，“身体不舒服”，可为了严监生请自己两个哥哥来吃饭，王氏连路都走不稳了，还在那儿准备凉菜。
从中看出，他们家虽是地主乡绅，却没雇几个佣人，平时家务活也都是王氏亲力亲为。结合严监生的吝啬，“猪肉也舍不得买一斤”，猜测他们家的银子都是两口子能干干出来的，节省省出来的。能想象得到王氏自从嫁给严监生，过的是省吃俭用，披星戴月劳作的辛苦日子。
严监生对王氏的两个哥哥说：“令妹自到舍下二十年，真是弟的内助。”这二十来年王氏吃的苦，表现在容貌上，不就是“面黄肌瘦”么！
王氏死后的一年，一笔到账的承租银子使严监生想起了发妻，这笔银子原来都是给王氏当体己的，如今银子来了人没了，严监生想到这就难过起来。可谁知从床头上掉下来一个大竹篓子，里面是一封一封桑皮纸包着的银子，一共五百两，是王氏活着时攒的。严监生动情地说：“我说他的银子那里就肯用完了？像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的；而今他往那里去了！”
想必在那些因急事缺银子时，都是王氏拿了体己出来救急，所以当严监生看见本属王氏的银子，便想起熟悉的往事，想起发妻的贤惠，从而下此言论。
2.王氏老实。
作者除了写王氏“面黄肌瘦”，还用了一个词：“怯生生的”，这个“怯生生的”和生病无关，和性格有关。
在她重病之时，赵氏闹腾得很，“哭了几回”，“表白要替奶奶死”，“每天摆个香桌拜求”......
次日晚间，赵氏又哭著讲这些话
对赵氏想当正妻的目的，王氏已经很明了，这对于一个病人是极其恶劣的——人还没死位置就被惦记位置，寒心呐！
一般人可能会表现出讨厌，会留遗言：我死了娶谁当正妻都行，就是赵氏不行！
可王氏没有，对赵氏的虚情假意，她很迟疑，不是“不答应”就是“似信非信”，被赵氏牵了鼻子走。
当赵氏又哭着说那些话的时候，王氏遂了她的愿，说：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房？”
在赵氏的催逼下，老实的王氏答应了在自己死后把赵氏扶正。可自己的亲哥哥们为了金钱在王氏没死的时候就促办这件事。大舅哥对妹夫说：“将三党亲戚都请来，趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗，立为正室。谁人再敢放屁？”是不是也是欺负妹妹王氏太老实了呢！
“怯生生”的王氏，不是个厉害茬子。大概在家未出阁时听父兄，出了嫁又听丈夫，服从惯了别人，就养成了没主意的性格，成了一个老实人。
3.王氏的心慈面软
王氏死后，赵氏对严监生说过一段话，其中有这么几句：“想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要给人吃；穿不成的，也要给人穿。”
出于某种目的，赵氏很有可能夸大其词，但是一点儿影都没有的事，在跟王氏生活了二十年的严监生跟前，赵氏也不会无中生有，比如施恩庵里师姑、卖花婆、弹三弦琵琶的女瞎子的事还是会有的。
严监生要把“生儿子的妾”赵氏扶正，找王氏的两个哥哥商议，两个哥哥来寻王氏意见，那时王氏病得已经说不出话来，她：“把手指着孩子，点了一点头”。
看在孩子份上，可以扶正。这是心慈面软的王氏在这个虚假世上最后留下的善意。
