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东汉时并没有西凉这一地名的说法，西凉只是出现在《三国演义》中。真实的地名应该叫凉州，在今天甘肃。凉州羌族与汉族杂居。东汉末年，羌人多次叛乱。东汉朝廷无力平叛。于是组织地方武装对抗羌人，并通过征讨羌族叛乱而迅速发展。董卓、马腾等就是他们的代表人物。
此时的东汉朝廷连自己的内事都没能管理好，更不会有精力来管理西北地区的事务了。因此凉州地区的军政大事，全部交由地方军政武装处理。类似于民国时的军阀。
东汉朝廷的做法，等于是自掘坟墓。
海学390
凉州在中国的西部，故称西凉． 中国历史上的“凉州”，不仅仅是今天的甘肃凉州区。自汉朝建郡以来，“凉州”的名字换了多次，有时叫“武威”，有时叫“姑臧”，有时叫“西凉”，有时叫“前凉”……，其疆域，也时大时小。最大时，把大半个甘肃都占了，还扩延到周围几省，史称“凉州大马，横行天下”。不过，凉州在中国历史上的地位，不能以其地盘的大小来衡量。要研究中国文化，你不可能绕过凉州。比如：佛教传入中原时，凉州是最关键的一站，佛光西来，自此扩散，才有后来的格局；中国四大佛经翻译家鸠摩罗什就在凉州住过十多年，他对中国汉文化的了解，就是在凉州完成的。至今，他那个著名的焚不烂的舌头还埋在凉州，接受着历代过客的朝拜；要是你研究中国的建筑，那就更绕不开凉州了，北京西安等旧都城的模式，最初的源头，就是凉州。……总之，中国文化的许多方面，其发祥地就在凉州。陈寅恪的《隋唐制度渊源论稿》里，有许多相应的证据。 凉州的地理位置十分重要。它东接兰州，西通新疆，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。古浪峡被称为中国西部的“金关银锁”，最窄处宽仅数米，一夫当关，万夫莫开，于是，就留下了许多故事，比如：宋代的杨门女将，征西夏时，到古浪峡，走投无路，跳崖自尽，留下了“十二寡妇滴泪崖”的传说。西路军也在古浪峡跟马家军打过一战，死伤惨重。上次，我带上海文化出版社的编辑吴金海和黄韬去我家，路过古浪峡时，他们不由得惊叹：难怪西路军受挫，这儿，只要架挺机枪，就很难过去。的确，那是条狭长的走廊，峭壁千仞，势若蜂腰，中有小道，蜿蜒西窜。整个凉州，西边是祁连山，东边是腾格里和巴丹吉林两大沙漠，中间便是地理书上的“河西走廊”。扼住了凉州，就等于扼住了丝绸之路的咽喉。 因为地理位置的重要，凉州便成为丝路重镇和经济交流的都会，同时也决定了其深厚的文化积淀。凉州自古多安定。古谣云：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”凉州百姓爱好和平，从不排外，能忍辱负重，讲究“吃亏是福”，商贾往来，从不欺凌，渐成经济文化重镇，在唐代，就有“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。”之说。
高台民俗博物馆郑
我是烟雨踏秋殇，下面我就给大家详细说一下这个问题。
在公元前106年，汉武帝刘彻将天下分成十三个州，分别设置刺史官吏管理，历史上成为“十三部刺史”。因为当时西凉地区也就是今甘肃省周围“地处西方，常寒凉也”，所以设置凉州刺史部，凉州的名字由此而来。到了东汉末年，也就是《三国演义》与《三国志》涉及到的汉末乱世时期(188-220)，凉州包括除了甘南一带的甘肃省大部、内蒙古阿拉善盟西部(居延)、宁夏回族自治区、青海省东北角(河湟地)，今日的平凉在这个时期大体上是属于凉州安定郡管辖的。
我们首先来看一张三国时期的地图，地图最西北的那块地就是凉州。“西凉”在《三国演义》中，是对“凉州”的称呼，真正历史上的三国时期并没有西凉一说。凉州在东汉末年，处于中国的大西北，也是当时的边疆区域，也许罗贯中正因如此将凉州称呼为西凉吧。
曹魏建国以后，汉代凉州的黄河以南部分被划归雍州管辖，归属于安定郡的平凉地区也便被划归给曹魏雍州。西晋时期，在今日的陇西地区设置了秦州，而安定郡则依然归雍州管辖。所以，在三国时期魏晋两朝(220年-280年)，凉州仅仅包括河西走廊、居延地区、河湟地区，并不包括宁夏平原、陇西地区与泾河上游，位于陇西地区与泾河上游之间的平凉自然也在此时，与西凉没有什么关系。
历史上的西凉是指400年—421年，河西走廊一带曾先后产生过五个凉政权，史家为区别其他的4个，将中心位于凉州西部酒泉的李氏政权称为西凉。历三主，共二十二年。西凉最早被纳入中国版图是在汉武帝统治时期，当时汉武帝派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴，开辟了河西四郡(即武威、酒泉、张掖、敦煌)。如今甘肃河西一带，很多地方依然崇拜霍去病，例如兰州市五泉山公园以及高速公路入口，都有霍去病的雕像，有些素质较低的人还喜欢在雕像上摸来摸去，说是霍去病能去走疾病。
所以古时候的西凉地区就是现在管辖大致为今甘肃、宁夏、青海三省区湟水流域，以及陕西省定边、吴旗、凤县、略阳等县和内蒙古自治区额济纳旗等地。
