常有茶友問：“常聽人說好紅茶有金圈，那麼，什麼是金圈？金圈是怎麼形成的？有金圈的就是好紅茶嗎？”
金圈，指的是在觀看優質紅茶茶湯時，杯壁處出現的飽滿、金色邊緣，如同一道金色的“聖光”，因而被冠以“金圈”的稱謂。
那麼，紅茶中的金圈是怎麼形成的？
大家知道，紅茶的湯色、品質，主要是由“三劍客”的組成比例決定的，分別是茶黃素、茶紅素、茶褐素。
茶黃素，是橙黃色的針狀結晶，它的水溶液呈鮮明的橙黃色，紅茶中茶黃素類的含量一般為0.3%～1.5%。
茶黃素對紅茶的色、香、味以及品質起著重要作用，它與茶紅素一起構成了紅茶的“靈魂”。
在色澤上，它是茶湯顯“亮”的主要因素。簡單來說，茶黃素含量越高，湯色越亮，呈金黃色；茶黃素含量越低，紅茶湯色明亮度就越差。而且水不溶性茶黃素與蛋白質結合形成的不溶性複合物，與葉底色澤也有關，含量較高時，葉底較紅亮。
除了影響紅茶湯色，茶黃素對紅茶的滋味也有很大影響，尤其是紅茶的滋味強度以及鮮爽度。
茶紅素，色澤棕紅，是紅茶湯色“紅”的主要成分，約佔紅茶幹物質總量的5%～27%。
茶褐素，色澤暗褐，含量一般佔紅茶幹物質重的4%～9%，茶湯味淡發暗，是紅茶湯“暗”的主因。
在以上共同構成紅茶品質的三色素中，茶黃素是形成茶湯金圈的最主要物質，也就是說，金圈越明顯，說明其中的茶黃素含量越多，品質也更為優質。
茶黃素不僅對紅茶的湯色及滋味有影響，它還有降血脂、抗氧化等保健功效，因而被譽為茶葉中的“軟黃金”。
有研究分析指出，紅茶的等級越低，茶黃素和茶紅素含量就越低，而茶褐素含量升高。
比如紅茶中茶芽含量高，金圈就會比較明顯。如果是中低檔紅茶，嫩芽含量少，金圈就會欠黃亮。
那麼有人可能會問，為什麼金圈主要在紅茶中最常見？其他茶類為什麼沒有呢？其實，其他茶類也是有茶黃素的，比如熟茶當中有時也會看到金圈。不過其他茶類含量往往較少一些而已。例如
白茶，只有約0.1%-0.5%的茶黃素。除此之外，茶葉中果膠質含量越豐富，茶湯和葉底也都比較油亮光潤，“金圈”看起來也越厚。（果膠質是構成茶葉細胞間層質的主要物質，是一種無定形的膠質。製茶師在揉捻茶葉後常有粘手的感覺，其實就是果膠質在起作用。 ）
其實，要想獲得金圈，除了要有品質較高的原料外，加工時還要有適當的加工工藝，以獲得更多的茶黃素。
一般來說，發酵較輕的紅茶，較易產生茶黃素，這時的紅茶茶湯表現為橙黃色，口感鮮醇；
再加重一下發酵的程度，紅茶中的茶紅素含量便會增加，這時的紅茶口感醇和，湯色紅亮；
而發酵偏重的茶，往往容易產生茶褐素，這時的茶湯明顯開始發暗，口感略有苦澀。
總而言之，有金圈的紅茶，一般品質都錯不了。當然，也不要過分執迷於“金圈”，它也不是判斷紅茶品質的唯一標準，還要結合色、香、味綜合審評方可。
