1、茨威格的出身
《昨日的世界》是奥地利作家斯蒂芬·茨威格创作的文学作品。
茨威格出生在富裕的犹太家庭，自幼受到良好的教育和资产阶级上流社会的文艺熏陶，十六岁便在维也纳《社会》杂志社上发表诗作。
1914年第一次世界大战爆发后，他从事反战工作，成为著名的和平主义者。茨威格在自己力所能及的范围内为和平奔走呼告，在这期间，他目睹了丑恶的现实，洞察了社会的矛盾，而让他触动最深的是社会道德的沦丧。第二次世界大战爆发后，法西斯的残酷暴行，对犹太人的血腥屠杀，使茨威格流落巴西。欧洲大陆满目疮痍，一片阴霾，他无法忍受黎明前的黑暗，最终走上了自尽的道路。
2、这是最好的时代，也是最坏的时代
第一次世界大战之前，欧洲处于一个太平的黄金时代，每个人都在这样的太平盛世里生活着，谁也不相信会爆发战争和革命、也不会出现什么翻天覆地的变化。
茨威格的父母就生活在这样一个“太平盛世”里。他的父亲30岁时，将一家小作坊扩展成一家规模很大的企业，成为了富甲一方的人物。但是，茨威格的父亲却非常低调，他拒绝接受任何的头衔和身份，他向来洁身自好，淡泊名利。茨威格把他热爱自由的这种天性归功于他的父亲，他也一贯拒绝外在的荣誉，从不锋芒毕露。
茨威格在维也纳长大，小学毕业以后被送进文理中学，然而，学校死板的教育制度和教育方法让崇尚自由的他深恶痛绝。于是，为了争取更多的自由发展空间，茨威格积极主动寻求精神上的真正独立，他和几个志同道合的朋友去看戏剧、切磋文学和艺术、尝试写作、写诗。
渐渐地，茨威格写的作品被一些不知名的小报采用，甚至还拿到了稿酬。茨威格和他的朋友完全沉浸文学的世界中，很少注意到祖国的变化，直到后来，他们才意识到：随着新时代的到来，个人自由也在欧洲消失了。
3、年少情窦初开时
上中学时，茨威格和他的同学都步入了青春期。而青春期的性成熟在那个时代完全是个人隐私问题，情窦初开时，无论是在学校还是家里，抑或是公众场合，都不能谈论性的问题，甚至还要把引起性欲的念头都压抑下去。在那个时代，人们认为可以用理性来战胜自然的本能，只要对年轻人不提起性，他们就会忘记身上存在的性欲。
事实上，那种遮遮掩掩的伎俩只会引起他们的好奇心，由于人们不愿意把那种自然的本能公开流露，所以在好奇心地驱使下，他们会在私下找不太健康的发泄渠道，比如偷看女子游泳、买裸体照片、看粗俗下流的戏剧、找娼妓。那一时代的人对性更为痴迷，因为越是得不到，欲望就越强烈。
中学毕业后，茨威格成为一名大学生，这个“大学生”的身份给了茨威格很多自由。因此，他开始出版了自己的第一本诗集，同时，《新自由报》上也刊登了他的一篇散文。《新自由报》在整个奥匈帝国的政治声望很大，可以说谁能在它的头版上写文章，就等于他在维也纳家喻户晓。
后来，茨威格在布鲁塞尔见到了青年诗人维尔哈伦，茨威格非常喜欢维尔哈伦的脾气秉性，于是，他决定翻译维尔哈伦的诗集并为他写传记。由于茨威格的宣传，维尔哈伦在德国名声大振，他的戏剧也出现在德国的舞台上。
4、曲折的路，或许才是正确的路
就如海明威所说：“如果你足够幸运，年轻时在巴黎生活过，那么此后无论你走到哪里，巴黎都将一直跟随你”。所以，在茨威格获得自由的第一年，他送给自己的一件礼物是去巴黎旅行。当他站在巴黎的街头时，感受的不是奢华，不是富丽堂皇，而是浓郁的艺术气息。
通过维尔哈伦的介绍，茨威格又遇到了一个影响他一生的人物。
茨威格第一次见到罗丹时，他邀请茨威格去创作室参观他的作品，在参观的过程中，罗丹发现雕塑上有些瑕疵，便开始一心一意地修改，他全神贯注埋头于自己的创作，忘了时间，等到终于修改完成，他脱下工作服，走出房门的时候，发现了茨威格。
他有些恼怒地看着茨威格，但是，他马上想起是自己邀请茨威格进来的，便赶忙向茨威格道了歉。茨威格感激地握着罗丹的手，因为他在那三个小时看到了一切伟大艺术的永恒秘密，那就是全神贯注。茨威格从那时起，就开始知道人类的一切工作，如果要做得好，就应该全身心投入。
茨威格在很早的时候就发表文章，但在创作的过程中，好像中了诅咒一般。他创作的第一篇诗剧，诗剧中的演员就因病去世。茨威格年轻时的偶像凯恩次请求为他定制独幕剧，当完成剧本进行排练时，凯恩次因患重病去世。多年后，茨威格的好友亚历山大·莫伊西请求他翻译皮兰娄德的新剧本，莫伊西在这部剧中是主演，然而，在排练的前几天，莫伊西也因病去世。
这连番的打击像噩梦一样给茨威格造成了巨大的心理阴影，于是，茨威格不得不放弃歌剧的创作，开始走向了另一条道路。
5、欧洲的光辉与阴谋
19岁的茨威格得到过不少人的提携，瓦尔特·拉特瑙就是其中一位。瓦尔特是德国实业家、作家和政治家，曾经担任过民主党派的领袖，是德国通用电气总公司的经理、董事。后来，在希特勒攫取政权后被国家主义分子暗杀。
茨威格的视野从纯粹的文学扩展到对当代历史的关注，这应该归功于瓦尔特，他鼓励茨威格走出欧洲，去印度和美洲看一看。茨威格听从了他的建议去了印度，后来，茨威格又造访美洲。
茨威格在行走的时候发现欧洲的发展前景一片光辉灿烂。但这种光辉的背后隐藏着危险，欧洲各国迅速崛起，法国的财富已堆积成山，。意大利、奥地利、塞尔维亚也都想着对外扩张土地，德国已经跃跃欲试，准备大干一场。战争的乌云即将笼罩欧洲。
然而人们相信欧洲的精神力量，也就是说欧洲的人道主义精神决定不会发生战争，这使得人们忽视了战争即将来临的危险。所以，这个时代需要一个高瞻远瞩的人，时刻提醒大家要警惕战争的爆发。罗曼·罗兰就是这样的人物，他连续发表文章，呼吁立即结束这场自相残杀的战争。但是人们不理解他，甚至指责他是卖国贼。
可冥顽不灵的人们坚持认为战争太遥远，所以，他们仍然无忧无虑的生活着，直到萨拉热窝的一声枪响，刹那间将一个太平的世界击得粉碎。
6、乱世出枭雄，时势造英雄
1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年加夫里诺·普林西顿枪杀，一个月后奥匈帝国便向塞尔维亚宣战，自此一战爆发。
战争需要感情的冲动，强烈的感情需要人为地煽动，而德国的军事局认为，这种煽风点火的工作由知识分子来做最合适不过。因此所有的知识分子都顺应时势为战争做宣传，煽动群众闹事、制造谣言。这样做的后果很严重，莎士比亚被赶出德国舞台；莫扎特和瓦格纳被赶出法国和英国的音乐厅···
几个星期以后，茨威格为了躲避那些危险的群众，迁居到维也纳的郊区。然而隐居到郊区也没起到任何作用，气氛仍然很压抑。这时候，茨威格觉得自己应该站出来表达一下自己的信念，于是，他写了一篇文章公开表示，文学家们即使在战争中也要主持正义和人性。
他的呼吁得到了很多人的响应，其中，罗曼·罗兰的回应给了他莫大的鼓励。罗曼·罗兰还倡议，应该将各个国家最重要的文化名人邀请到瑞士来，共同举行一次会议，以便统一立场，并向全世界发表一份呼吁书。尽管这项计划以失败宣告结束，但是，茨威格却通过这次努力坚定了为世界和平不懈奋斗的信念。
7、瑞士，欧洲的心脏
在战争期间，茨威格突然接到苏黎世剧院经理的一封信，信上说要将茨威格写的反战剧《耶利米》搬上剧院舞台，并邀请他参加剧本的排练。茨威格立刻表示同意，因为瑞士是第一次世界大战时的中立国家，在那里言论依然是自由的、思想也非常开明。
几天后，茨威格从日内瓦返回苏黎世，参加《耶利米》的首演仪式，演出获得巨大成功。美国公使和几个协约国的知名人士也观看了演出，德国也知道了这部反战剧，但茨威格并没有感到不安，因为战败的丧钟已经敲响，德国的失败已成定局。
1918年，第一次世界大战的胜负已分，德奥联军濒临崩溃，茨威格怀揣着“立刻建立一个共同的欧洲”的梦想，回到祖国奥地利。但是，他发现自己面对一个异常残酷的现实：“奥地利被分割的只剩下残缺不全、还在淌着血的躯干。”在六七百万奥地利人中间，就有二百万人挤在首都维也纳，他们在那里挨饿受冻，城市的基础设施被破坏殆尽，普通老百姓在恶性通货膨胀的环境下艰难求生。
当时的奥地利和德国的价值观都在下降，各种奇谈怪论和富有神秘色彩的生命学说盛行起来；吗啡、可卡因、海洛因也十分泛滥；戏剧作品中多是乱伦和弑父的题材。但茨威格却很享受这个混乱的时代，他能够追求自己的自由与独立，随后便诞生了像《马来亚狂人》、《一个陌生女人的来信》这样的作品。
8、美丽新世界
1919年、1920年、1921年是战后奥地利最艰难的三年，战后的大崩溃、国人的仇恨、货币的贬值，致使人们每天都生活在水深火热之中。然而，一切却突然变得好了起来，人们又重新能够吃饱穿暖、学习工作。茨威格感到自己又有了精力，可以出门旅行了。
在那段时间里，茨威格去过很多地方，在众多旅行中，俄国之行使他特别兴奋。首先他见到了列宁格勒这座布局恢弘，宫殿壮丽的城市；其次，他又见到了托尔斯泰的坟墓，那座坟墓简朴的让人心酸，它坐落在高大茂密的树林之中，没有十字架，没有墓碑，没有铭文。茨威格在俄国所见到的一切，再也没有比托尔斯泰的坟墓显得更伟大、更让人感动的了。
茨威格在那里受到空前的欢迎，而最让他高兴的是，建立了与高尔基的友谊。茨威格见到高尔基时，他的肺已经坏了，可他依然顽强的活着，他每天都在写着长篇小说，回答着工人们的问题。对茨威格来说，和高尔基在一起就好像见到了未来的俄国，一个具有宽广、坚强和深沉灵魂的俄国。
经过几年旅行之后，茨威格选择萨尔茨堡作为自己的定居地，茨威格在那里生活了将近15年，那是他一生中最辉煌的时期，他的主要作品、优秀的中篇小说和人物传记都写于那个美丽的地方。
9、希特勒：恶魔的崛起
一战后，希特勒利用人们对反犹主义和民粹主义的不满，公然抨击共产主义和资本主义。在希特勒的策划下，纳粹党焚烧了国会大厦，希特勒被紧急授权，仅几个月的时间，希特勒便禁止了媒体自由，废除了其他党派，通过了反犹太法案。
德国在希特勒掌权后，纳粹分子便开始教唆大学生去实现自己的反叛思想，他们聚众闹事，将书从书店抢走，钉在耻辱柱上焚烧，茨威格的书也在其中，茨威格的这个名字甚至成了希特勒的眼中刺，作为一名和平战士，茨威格在当时创作了很多明令禁止的作品，最终，茨威格被驱逐出境。
茨威格被打上罪犯的烙印，他的内心不胜痛苦，不过，在他最黑暗的时代，茨威格有幸和弗洛伊德相识。弗洛伊德是犹太人，德国合并奥地利后，在奥地利杀害犹太人，并且公开烧毁了弗洛伊德的许多著作，弗洛伊德的学生将他从维也纳救了出来，然后将他送到伦敦。纳粹政府在弗洛伊德走后杀害了他的四个妹妹，1939年9月23日，弗洛伊德在伦敦去世。
一个不寻常的上午，收音机里传出了英国向德国宣战的消息，这条消息必然会全面改变这个世界，改变每个人的生活，在默默倾听这条消息的那些人中，将会有成千上万的人死去。对所有人来说，这样的消息带来的是悲哀、不幸、绝望和危险。一场更可怕、范围更广泛的战争将再次降临。一个时代结束，一个新时代又将开始。
茨威格作为一个人道主义者，恰好站在了“地震最剧烈的地方”，他亲眼目睹了世界大战的残酷与无情，他曾经享受过最充分的个人自由，也品尝了数百年来人类的不自由，他试图用文字来表达内心对自由的向往。强权与暴政固然能够剥夺一个人的人身自由，却永远无法剥夺他心灵自由的权利，就如他的遗书里所言，脑力劳动是最纯粹的快乐，个人自由是这个世界上最崇高的财富。
